Fotografi telah memungkinkan untuk semua orang duduk untuk potret atau sekurang-kurangnya selfie. Tetapi mempunyai potret lukisan yang dicat oleh seorang artis tulen masih menjadi penghormatan untuk orang kaya, yang berkuasa atau rakan-rakan pelajar seni. Begitu juga pada masa lalu-hanya orang kaya yang sanggup memiliki gambaran mereka di atas kanvas, sebab itulah muzium seni kita penuh dengan orang kaya memakai pakaian terbaik mereka memandang kita dari sisi baik mereka. Tetapi Muzium Seni Worcester di Massachusetts juga menyoroti ketuat yang tersembunyi, sambil menambah tanda-tanda kepada koleksi potretnya yang menerangkan banyak hubungan subjek dengan perhambaan, laporan Maria Garcia di WBUR.
Elizabeth Athens, kemudian kurator Art Museum Worcester dari Art Amerika, datang dengan idea semasa menilai galeri muzium awal Amerika itu. "Ia adalah orang kaya, orang kulit putih yang eksklusif dan mereka dibentangkan dalam cara yang sangat berhati-hati ini, " katanya kepada Garcia. "Kami kehilangan seluruh umat manusia yang merupakan sebahagian daripada sejarah Amerika. Dan saya benar-benar mahu membetulkannya. "(Athens kini berada di Galeri Seni Kebangsaan.)
Untuk berbuat demikian, dia dan pasukannya menambahkan cerita tentang orang-orang yang membuat sebahagian daripada kekayaan itu mungkin, menarik karya sejarawan Amerika awal dan menjalankan penyelidikan diri mereka di tempat duduk potret. Tanda-tanda abu-abu di atas tajuk-tajuk asal terperinci berapa banyak subjek yang mendapat manfaat daripada orang yang diperbudak.
Teks pengantar kepada pameran berbunyi: "Lukisan-lukisan ini menggambarkan para pengundi yang ingin dilihat-diri mereka yang terbaik-bukan sekadar merakam penampilan. Namun begitu, banyak maklumat telah dihapuskan dalam karya-karya ini, termasuk pergantungan orang-orang terhadap perhambaan kambing, sering disebut sebagai 'institusi khas' Amerika. Ramai orang yang diwakili di sini memperoleh kekayaan dan status sosial dari sistem keganasan dan penindasan ini, yang sah di Massachusetts sehingga 1783 dan di wilayah Amerika Syarikat sehingga tahun 1865. "
Sebagai contoh, laporan Sarah Cascone pada berita artnet, kapsyen baru pada lukisan 1746 pedagang Philadelphia Charles Willing oleh John Wollaston menunjukkan bahawa dia memiliki "Negroe Wench Cloe, " seorang "Negroe Girl Venus", seorang "Negro Man John, dan "Negro Boy Litchfield." Lukisan 1757 Rebecca Orne oleh Joseph Badger menunjukkan gadis muda dengan lembut memegang dan mengetuk tupai. Tetapi tanda menunjukkan bahawa kedamaian dan kebahagiaan domestik datang pada harga untuk orang lain; kerajaan perdagangan bapanya termasuk pengangkutan ikan, bijirin, molase, rum dan hamba.
"Kami cenderung memikirkan New England dan Massachusetts khususnya sebagai negara pemusnahan, yang sudah tentu, tetapi ada semacam ini meratakan perbincangan perhambaan dan sejarahnya di negeri-negeri - bahawa Utara tidak sama sekali terlibat dan itu adalah sebuah perusahaan Selatan, "kata Athena kepada Garcia. Akibatnya, akar banyak keluarga New England kaya kembali ke era ketika kerja budak itu sah.
Jeffrey Forgeng, pengarah urusan kuratorial sementara di WAM, memberitahu Graham Ambrose di The Boston Globe bahawa tanda-tanda menambah nuansa kepada subjek, tetapi tidak sepenuhnya menghilangkan pencapaian mereka. "Ada masa lalu yang tidak bersih yang kita perlu mengenali, " katanya. "Untuk mengatakan bahawa orang-orang ini rumit dan hidup dalam dunia yang rumit adalah berbeza daripada mengatakan bahawa mereka adalah syaitan kerana telah dikotori oleh institusi perhambaan."
Daina Ramey Berry dari University of Texas di Austin dan pengarang The Price for Pound of the Flesh: Nilai Enslaved dari Rahim hingga Kubur dalam Membina Bangsa, memuji tanda-tanda baru, dan mengatakan itu satu langkah ke arah menambah orang yang sengaja dipotong dari sejarah Amerika kembali ke dalam naratif. "Saya gembira melihat dunia seni berkembang menjadi pengiktirafan perhambaan melalui papan tanda, " katanya kepada Sarah E. Bond di Hyperallergic. "Ia bukan sahaja mencetuskan masalah orang kulit hitam yang tidak mampu [melukis potret mereka], ia juga membuat kita mempersoalkan siapa yang disambut muzium dan masyarakat."
