Thomas Bowdich, seorang utusan Inggeris, adalah salah seorang daripada orang Eropah pertama yang menceburkan diri ke kawasan pedalaman Gold Coast di Afrika. Memasuki bandar Kumasi, di mana sekarang Ghana, pada tahun 1817, Bowdich terkejut melihat seorang pemimpin setempat yang bertatahkan perhiasan emas yang berkilauan. "Satu pergelangan tangan sangat sarat dengan emas, " tulisnya, "bahawa ia disokong pada kepala seorang budak kecil."
Sekiranya idea perhiasan chunky anda adalah cincin merah jambu atau rantai emas sekolah lama, maka lihatlah dengan cermin emas jenis yang mengejutkan Encik Bowdich akan mentakrifkan semula tanggapan anda tentang bling yang serius. Sekarang dipamerkan di Muzium Seni Halus, Boston melalui 26 Mac 2006, "Afrika Barat Emas: Akan Regalia dari Glassell Collection" membentangkan 130 pelakon, hiasan atau hiasan berlian emas-beberapa tua, ada yang baru-bersama dengan sampel genre genre yang dikagumi seni Ghana, kain kente tenunan tangan. Akan emas dalam pameran ini diambil dari koleksi Muzium Seni Halus, Houston, di mana ia dilihat pada tahun lepas. Pertunjukan ini juga akan pergi ke Muzium Seni Afrika Kebangsaan Smithsonian di Washington, DC (17 Mei hingga 26 November 2006).
"Ada satu tradisi yang sangat rumit mengenai chieftaincy atau raja di Ghana yang masih berkembang, " kata ahli sejarah seni Doran H. Ross, pengarang katalog pameran itu. Selama berabad-abad di kalangan rakyat Akan di selatan Ghana, raja-raja dan kesejahteraan mereka telah menyatakan status mereka dalam perayaan-perayaan awam yang bersemangat, di mana mereka berparade dengan pakaian emas yang mempesona: kalung, cincin, gelang, azimat, bahkan musket dan finial untuk payung (digunakan untuk naungan ketua pengetua). Peragaan pakaian hari ini mungkin seperti biasa seperti yang pernah berlaku, kata Ross, yang berkala di festival Akan sejak 1974.
Akan prosesi tidak sedat, perarakan tunggal-fail tetapi lebih seperti Mardi Gras di New Orleans. Mereka dipenuhi, dalam kata-kata sejarawan British, Thomas McCaskie, dengan "orang ramai yang padat, bunyi bising yang kuat-menembak, menembak, bersorak, menyanyi, berteriak, menangis, berdebat-dan serangan yang terasa kacau, sangat berpecah-belah, makhluk manusia. "Acara utama boleh menarik ribuan orang untuk urusan duduk atau durbar, dalam stadium sukan 40, 000 tempat duduk.
Emas telah lama berada di jantung budaya Akan. Pedalaman Ghana kaya dengan depositnya, dan kerja-kerja emas telah menjadi seni yang hebat ketika pedagang Portugis mula-mula berlabuh di pantai berbatu Ghana pada akhir tahun 1400-an. Gold Coast, seperti yang diketahui, tidak lama lagi merupakan pusat perdagangan di seluruh dunia dalam emas, menggambar armada kapal dagang Eropah yang sarat dengan kargo kain, logam, senjata api dan minuman keras. Portugis, Denmark, Belanda dan Bahasa Inggeris pula membangun kubu pantai untuk menjaga kepentingan perdagangan mereka. (Menjelang abad ke-18, ruang tebal yang tebal di benteng-benteng ini adalah perumahan eksport yang lebih menguntungkan: tawanan chained yang menunggu penghantaran ke Amerika.) Sekitar 1700, kumpulan etnik Akan yang paling ramai penduduknya, Asante, memproklamirkan "Kerajaan Emas mereka sendiri "Di pedalaman. Pada abad ke-19, Asante berperang beberapa perang melawan England, yang akhirnya mendakwa Gold Coast sebagai pemilikan mahkota pada tahun 1901.
Di Ghana sekarang yang merdeka sejak tahun 1957-orang Akan terdiri daripada kira-kira 125 negeri tradisional, atau ketua-ketua, yang kekal sebagai sisa budaya pendahuluan negara. Walaupun negeri-negeri ini wujud di luar rangka kerja rasmi kerajaan Ghana, pemimpin mereka menggunakan taraf besar pihak berkuasa tempatan. Selama berabad-abad lamanya, karya emas yang paling rumit telah ditugaskan oleh golongan elit yang memerintah dan diwarnai pada pemasangan ketua-ketua baru. (Penguasa biasanya dilantik, paling sering oleh seorang ibu ratu, dengan kelulusan para penatua masyarakat.)
Secara sejarah, khazanah ini menjadi pusat kepada identiti komuniti. Pada tahun 1869, seorang ketua berkabung kehilangan kedua-dua pahlawan dan regalia dalam pertempuran dengan negara saingan. Namun, dengan pemulihan regal pada keesokan harinya, pemimpin utama merayakan pertempuran itu sebagai kemenangan.
Seorang ketua hari ini mungkin memakai headpiece yang dipaku emas mahkota, tetapi perhiasannya yang paling mulia adalah kasut emasnya. "Sandal di kalangan Akan berperanan sebagai mahkota di kalangan royalti Eropah, " kata Ross. "Tidak biasa pergi ke festival utama Akan dan lihat enam atau tujuh penyokong sandal di hadapan perarakan, masing-masing membawa sepasang sandal kepala." Menurut dua mubaligh Jerman yang ditawan oleh Akan pada awal tahun 1870-an, pembelian sepasang sandal diraja tanpa izin raja berakhir dengan pemenggal kepala yang tidak adil itu.
Kerja-kerja emas inventif Akan dapat menyampaikan rasa hormat, penghinaan, lelucon dan terutama peribahasa. Seorang ketua parading yang menimbulkan satu tangan dan melepaskan pergelangan tangannya untuk memberi perhatian kepada cincin emas yang besar dalam bentuk ikan mungkin mengingatkan penontonnya pepatah Akan: "Ikan yang keluar dari air mati; seorang raja yang tidak mempunyai pengikut tidak lagi wujud. "Yang terakhir di atas kakitangan kayu yang dicipta pada tahun 1940 oleh tukang kayu Ghana yang terkenal, Osei Bonsu menggambarkan seorang lelaki yang memegang telur (ms 4) dan membangkitkan peribahasa:" Menjadi penguasa adalah seperti memegang telur di tangan; jika ia ditekan terlalu keras ia pecah; tetapi jika tidak dipegang cukup erat, ia boleh tergelincir dan menghancurkan di atas tanah. "Kedua-dua peribahasa memberi kesaksian kepada batas-batas kekuasaan yang paling utama.
Sesungguhnya, peralatan emas ketua Akan, kebanyakannya antara 8 dan 12 karat, biasanya dilihat sebagai harta negara tradisional. (Semasa peperangan, emas kadang-kadang akan dicairkan untuk mengumpul dana.) Seorang penguasa yang menghiasi dirinya dan rombongannya dalam perhiasan emas untuk semua melihat menunjukkan bahawa harta kaum itu utuh. "Malah, seorang ketua baru sering dijangka menambah barangan pakaian kepada perbendaharaan, " kata Ross.
Permintaan untuk kepingan baru ini adalah salah satu sebab Akan pandai emas sentiasa mempunyai bakat inovatif. Kanon dan serbuk serbuk menjadi motif popular berikutan kedatangan orang Eropah. Dengan pengaruh Eropah yang berkembang pada abad ke-19, singa yang tidak biasa di Ghana-menjadi popular di seni Akan. (Walau bagaimanapun, singa Afrika, tetapi sejenis sejenis haiwan, Rule-Britannia.) "Orang Belanda, Denmark dan Inggeris semuanya mempunyai singa di atas senjata diraja mereka dan di atas kapal mereka, " kata Ross. Pada pergantian abad ini, Akan juga mempersonakan salinan yang teliti dalam emas dari bros dan kalung Victoria yang mewah. Hari ini, ketua-ketua dan penghormatan yang lain sering memakai gelang emas dengan sengaja untuk kelihatan seperti jam tangan mewah.
Lebih daripada 900 objek di Muzium Houston telah diperoleh sejak beberapa tahun oleh usahawan minyak dan gas Alfred C. Glassell, yang mendermakan koleksi itu pada tahun 2001. "Masyarakat akan menjual sebahagian daripada pakaiannya lama atau rosak dan akan buat potongan baru, "kata kurator Houston, Frances Marzio, yang menganjurkan pameran semasa. "Tidak ada stigma yang dilampirkan untuk melakukan itu, kerana kebanyakannya bukan benda suci."
Walaupun mereka kekal berpengaruh secara tempatan, ketua Akan akan hari ini mempunyai lebih banyak prestise sosial daripada kuasa politik sebenar. "Para ketua saya tahu adalah bankir dan peguam dengan ijazah kolej, dan bahasa Inggeris mereka sangat baik, " kata Ross. Dan jika seorang pemimpin yang memakai jam tangan emas faksimili ingin mengetahui masa itu, dia mungkin akan melihat pada jam tangan konvensional pada pergelangan tangan yang bertentangan.
