Minggu lalu, Jabatan Negara AS mengeluarkan laporan yang menunjukkan bahawa saluran paip Keystone XL yang dicadangkan, yang akan membawa minyak dari pasir minyak Athabasca Barat Kanada ke Amerika Syarikat, tidak akan mempunyai kesan alam sekitar yang ketara. Walau bagaimanapun, perlu diperhatikan bahawa laporan itu tidak mengatakan bahawa pengekstrakan dari pasir minyak itu sendiri tidak akan mempunyai kesan alam sekitar - hanya perlombongan ini akan diteruskan dengan atau tanpa saluran paip yang dibina.
Kandungan Terkait
- Akaun Sands Oil Alberta untuk 9 Peratus Karbon Dioksida Kanada
Perasaan anda pada saluran pipinya mengetepikan, ia ditubuhkan dengan baik di kalangan para saintis bahawa pengekstrakan minyak dari pasir minyak ini (juga dikenali sebagai pasir tar) adalah lingkungan yang licik. Petroleum yang ditemui di dalamnya tidak mengalir dengan mudah seperti minyak mentah konvensional - ia adalah jenis likat yang melekat secara formal dikenali sebagai bitumen tetapi lebih dikenali sebagai syarikat tar-begitu perlu mengambil langkah alternatif, sama ada perlombongan permukaan (menggali batu atau pasir yang meliputi sedimen minyak yang dipenuhi minyak) atau menyuntik wap untuk mengeluarkannya dari Bumi.
Ini menggunakan sejumlah besar air, mengedarkan logam toksik ke dalam kawasan tadahan air dan mungkin yang paling penting membawa kepada anggaran 14 peratus lebih tinggi pelepasan gas rumah hijau daripada minyak konvensional, kerana sesetengah gas semulajadi mesti dibakar hanya untuk menukar bitumen menjadi borang yang boleh digunakan.
Kepada senarai kebimbangan ini, kami kini boleh menambah lagi. Satu kajian baru, yang diterbitkan hari ini dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, menunjukkan bahawa pengeluaran di rantau pasir minyak Athabasca membawa kepada pelepasan tahap hidrokarbon aromatik polycyclic (PAHs) dua hingga tiga pesanan magnitud lebih tinggi-iaitu seratus seribu kali lebih besar daripada yang difikirkan sebelumnya. Tahap PAHs yang lebih tinggi di kawasan ini tidak begitu berbahaya (mereka setanding dengan tahap yang terdapat di kawasan bandar, yang disebabkan oleh pembakaran petrol dalam kereta dan trak), tetapi mereka jauh lebih tinggi daripada dilaporkan dalam kesan alam sekitar syarikat perlombongan penilaian dan Inventori Pengeluaran Pencemar Nasional Rasmi Kanada.
Frank Wania dan Abha Parajulee, saintis alam sekitar di University of Toronto, menyaksikan penemuan sebelum ini untuk pelepasan PAH yang disebabkan oleh perlombongan (diperolehi daripada inventori pelepasan pencemar dan penilaian kesan alam sekitar syarikat perlombongan) dan membandingkannya kepada tahap PAH yang mereka diukur di udara di rantau Athabasca.
"Kami mendapati anggaran-anggaran ini tidak mencukupi untuk menjelaskan apa yang diukur dalam persekitaran, " kata Wania. "Kepekatan PAH yang sepatutnya di luar sana, berdasarkan andaian ini, terlalu rendah."
Masalahnya: penilaian impak alam sekitar ini, Wania dan Parajulee mendapati, hanya mempertimbangkan PAH yang secara langsung dilepaskan ke udara semasa proses pengekstrakan minyak itu sendiri. Tetapi proses menghasilkan sejumlah besar air kumbahan yang dikumpulkan di kolam tailing, dan air kumbahan ini mengandungi sejumlah besar PAHs.
Penilaian impak menganggap PAH ini "dilupuskan, " kata Wania. "Tetapi apabila mereka bercampur dengan air panas, ia mewujudkan keadaan yang ideal untuk PAHs untuk memobilisasi dan memasuki suasana." Apabila dia dan Parajulee mencipta model baru yang termasuk PAHs yang menguap dari kolam tailing dalam model mereka, mereka tiba di peringkat anggaran PAHs di atmosfera yang lebih dekat dengan apa yang telah diperhatikan.
Pandangan udara dari lombong minyak wilayah Athabasca menunjukkan kolam tailing besar yang dibuat untuk memegang air kumbahan. (Foto melalui NASA) Akhir sekali, para penyelidik mencipta model terbalik-yang bermula dengan tahap PAHs yang diamati di alam sekitar, dan kemudian mengira tahap pelepasan PAH dari perlombongan yang diperlukan untuk menjelaskannya-dan mendapati jumlah sebenar yang dihasilkan oleh perlombongan, pemprosesan dan penyimpanan air sisa mungkin dua hingga tiga pesanan magnitud yang lebih tinggi daripada yang difikirkan sebelumnya. Beberapa mekanisme lain, termasuk debu PAH yang ditumbuk ke udara selepas tanah disibukkan oleh perlombongan, dapat menjelaskan percanggahan.
Seperti yang dinyatakan, tahap PAH yang diukur tidak semestinya membimbangkan, tetapi EPA mencatatkannya sebagai pencemar keutamaan [PDF] kerana dalam eksperimen makmal berasaskan haiwan yang mereka telah membawa kepada tumor, mengganggu sistem imun dan menyebabkan masalah pembiakan. "Kita hidup dengan hari-hari penumpuan ini di tempat-tempat seperti Toronto, " kata Wania, "tetapi itu tidak bermakna bahawa tiada kesan kesihatan."
Jika tidak ada yang lain, adalah mengenai sepanjang dekad minyak ekstraksi di Athabasca, penilaian kesan alam sekitar telah meremehkan tahap pelepasan pencemar udara utama. Penemuan ini memberikan satu lagi alasan untuk menjadi bimbang tentang bagaimana pengekstrakan pasir minyak mempengaruhi alam sekitar.
