Sejak pelancaran Teleskop Angkasa Kepler pada tahun 2009, ahli astronomi telah menemui sekurang-kurangnya 2, 327 planet yang mengorbit bintang di luar sistem suria kita. Walaupun kegagalan bahagian-bahagian yang membuat mustahil para saintis menunjuk teleskop dengan tepat, misi ini telah menjadi kejayaan besar untuk NASA. Itulah kelegaan, kerana Kepler mempunyai belanjawan yang lebih besar daripada keluaran dalam negeri kasar sesetengah negara kecil.
Kandungan Terkait
- Apa yang Benar-benar Berubah-dan Apa Yang Tidak Memperoleh Manusia untuk Bulan
- Memperkenalkan Usaha Global ke Peta Sky Night
NASA, Agensi Angkasa Eropah dan organisasi angkasa lepas yang lain mempunyai beberapa dekad misi dan penemuan sedemikian di bawah sabuk mereka, dari Sputnik hingga Juno. Tetapi dengan kos yang kadang-kadang melebihi ratusan juta dolar per misi, penerokaan ruang angkasa tidak dapat dicapai untuk kebanyakan negara. Dan sekiranya saintis di negara kecil seperti Israel atau Malaysia ingin menghantar misi ke bulan, mereka sering beruntung jika mereka tidak dapat bergaul dengan salah satu agensi besar.
Tetapi perlumbaan untuk ruang menjadi demokrasi. Terima kasih kepada miniaturisasi dan teknologi lain yang membuat penerokaan ruang lebih murah, kini "sesiapa boleh terlibat, " kata Anita Heward dari Europlanet 2020 semasa sesi di Forum Terbuka Eurosains di Manchester, England pada 26 Julai.
Heward adalah pengurus komunikasi untuk misi Twinkle yang terkenal, yang diketuai oleh University College London, yang akan mengkaji atmosfera exoplanet selepas dilancarkan pada 2019. Tetapi ketika Twinkle boleh berkongsi sasaran eksoplanetnya dengan Kepler, apa-apa persamaan yang berakhir di sana. Kepler kos kira-kira $ 600 juta, semuanya berasal dari kerajaan Amerika Syarikat melalui NASA. Sementara itu, bajet Twinkle hanya sebahagian kecil daripada Kepler: sekitar $ 65 juta, yang laman web Twinkle mengatakan "akan datang dari gabungan sumber awam dan swasta."
Dan bukannya kejuruteraan alat kejuruteraan baru, Twinkle akan dibina dengan komponen yang telah dicipta untuk misi lain. Bekerja dengan syarikat satelit British, "kami mengambil salah satu platform mereka yang sudah ada dan hanya membalikkannya 180 darjah, " kata Marcell Tessenyi, seorang ahli astronomi UCL yang sedang menjalankan misi. Para saintis UCL kemudiannya akan menambah instrumen mereka sendiri untuk mengukur sinaran cahaya dan inframerah. Dengan mengkaji panjang gelombang yang hilang dari exoplanet, penyelidik dapat menentukan komposisi atmosfera mereka.
Misi-misi kecil seperti itu semestinya terhad, dan mereka tidak akan dapat menggantikan usaha besar oleh NASA, ESA dan lain-lain. Tetapi mereka boleh menambah dan menambahkan nilai kepada misi yang lebih besar, kata Eike Kircher dari ESA di Belanda. Ini adalah "icing pada kek, atau garam dalam sup, " katanya, "perkara-perkara yang akan memperbaiki misi-misi yang sangat besar yang mungkin tidak mungkin dilakukan." Sebagai contoh, Tessenvi mengatakan Twinkle membuat data dari itu Misi awam yang bermaksud penyelidik di seluruh dunia akan dapat membuat penemuan dengan misi Twinkle.
Kapal angkasa Kepler NASA yang dilancarkan pada 6 Mac 2009. Hari ini, teknologi dan kerjasama antarabangsa mendemokrasikan bangsa ruang. (NASA, Regina Mitchell-Ryall dan Tom Farrar) Salah satu cara untuk negara-negara kecil yang tidak mempunyai ruang angkasa sendiri untuk terlibat dalam jenis penyelidikan ini adalah melalui penggunaan CubeSats, satelit mini yang boleh dibina dengan teknologi luar rak. Buat masa ini, NASA merancang misi bunuh diri kapal angkasa yang akan menguji sama ada kita boleh mengubah arah asteroid dengan menembusi sesuatu ke dalamnya. Kapal angkasa ujian Double Asteroid Test (DART) akan dihantar pada kursus perlanggaran dengan asteroid Didymos-dengan pesawat angkasa ESA's Mission Impact Asteroid (AIM) menonton bersama lima atau enam CubeSats kecil. (Set terakhir CubeSats belum dipilih, tetapi ESA sedang mempertimbangkan cadangan daripada saintis di Belgium, Finland, Itali dan Sweden.)
Kos untuk mendapatkan kapal angkasa dari Bumi kekal sebagai penghalang yang ketara kepada penerokaan ruang angkasa, kata Alan Wells, seorang penyelidik ruang di Universiti Leicester di England dan hakim untuk pertandingan Lunar X Prize Google. Selepas 50 tahun mencuba, saintis masih belum berjaya melancarkan peluncur tunggal peringkat yang boleh dengan mudah dan murah menghantar kapal angkasa ke ruang angkasa, katanya. Mendapatkan CubeSat ke orbit berhampiran bumi hanya berharga kira-kira $ 19, 000, tetapi harga naik dengan ketara untuk instrumen yang lebih besar.
Ridesharing-menghantar beberapa kapal angkasa ke satu pelancaran-boleh membantu mengawal kos, kerana teknologi yang dapat mengurangkan jisim muatan, tetapi "kos pelancaran menguasai keseluruhan eksploitasi ruang untuk masa depan, " katanya. Dalam pertandingan Google Lunar X Prize-yang akan menganugerahkan pasukan yang berjaya menghantar peluru bulan ke bulan, memacunya 500 meter dan menghantar foto dan video ke Bumi hanya dua pasukan daripada 16 telah berjaya mengamankan kontrak pelancaran.
Mencari sumber pendanaan adalah satu cabaran bagi ahli sains angkasa yang bekerja di negara-negara kecil, kata University of Latvia, Amara Graps, yang, dalam forum itu, memanggil dirinya seorang saintis planet tunggal di Latvia. Ada yang mencadangkan orang ramai, tetapi dia tertanya-tanya sama ada ia praktikal untuk lebih daripada $ 3 juta bajet yang dia perlukan untuk projek CubeSat untuk mengukur albedo planet, atau pemahaman. Crowdfunded CubeSats telah dihantar ke ruang angkasa pada masa lalu, tetapi Bill Nye hanya mengumpulkan $ 1.24 juta untuk LightSailnya.
Walaupun saintis, jurutera dan juga pelajar kini dapat menerokai ruang, sekurang-kurangnya dalam kapasiti terhad, masih terdapat keperluan untuk NASA dan agensi angkasa lepas yang lain. Dari segi praktikal, persekitaran ruang adalah sukar untuk teknologi, dan kapal angkasa perlu direkayasa dengan baik untuk terus hidup dalam hal itu. Para saintis selalu meminta soalan yang lebih besar dan lebih besar -yang memerlukan instrumen yang lebih besar dan lebih mahal untuk dijawab. Dan kolaborasi antara negara dan program angkasa memerlukan kepimpinan yang hanya agensi yang lebih besar dapat menyediakan, kata Kircher.
Tetapi masa depan boleh melihat ESA, NASA dan agensi-agensi besar yang lain kehilangan dominasi mereka, kata Kircher, kerana lebih banyak agensi, organisasi dan sekolah yang lebih kecil terlibat dalam meneroka ruang yang tidak diketahui itu.
