Bintang Neutron sudah dianggap sebagai objek yang paling pelik di alam semesta, tetapi kini teleskop Angkasa Hubble telah menemui satu yang lebih ganjil: ia memberikan pelan berputar luar biasa cahaya cahaya inframerah.
Bintang-bintang neutron adalah sisa-sisa bintang yang meledak, atau supernovae, membungkus 1.4 kali jisim matahari kita sendiri ke dalam badan hanya kira-kira 12.4 batu garis pusat. Mereka begitu padat, satu sendok teh akan menimbang satu bilion tan, menurut Space.com . Apabila mereka berputar dengan cepat dan mengeluarkan sinaran elektromagnetik tenaga tinggi, seperti sinar-x, mereka dikenali sebagai pulsar.
Bintang neutron yang dipersoalkan dipanggil RX J0806.4-4123, dan nampaknya memancarkan banyak cahaya inframerah, yang dapat memberikan kita gambaran baru bagaimana bentuk pulsar, laporan Yasemin Saplakoglu LiveScience . RX adalah salah satu daripada tujuh pulsar x-ray dalam tempoh 3, 300 tahun cahaya bumi yang dikenali sebagai ahli astronomi "The Magnificent Seven". Ketujuh bintang ini lebih panas daripada ahli astronomi yang diharapkan diberi usia dan tenaga yang ada dan berputar lebih perlahan daripada pulsar lain. Pasukan astronomi antarabangsa sedang mencari melalui data Hubble apabila mereka menyedari bahawa kawasan sekitar RX meletakkan banyak tenaga inframerah.
"Kami memerhatikan luas pelepasan infra merah di sekitar bintang neutron ini ... jumlah keseluruhannya yang diterjemahkan kepada kira-kira 200 unit astronomi (kira-kira 18 bilion batu) pada jarak pulsar yang diandaikan, " kata Bettina Posselt dari Pennsylvania State dan penulis utama kertas dalam The Astrophysical Journal.
Ia adalah kali pertama seperti isyarat inframerah besar yang diperhatikan sekitar pulsar, dan ia menunjukkan bahawa sesuatu yang lebih banyak berlaku di sekeliling bintang kecil yang padat. "Pelepasan adalah jelas di atas apa bintang neutron itu sendiri memancarkan-ia bukan berasal dari bintang neutron sahaja, " kata Posselt kepada Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo . "Ini sangat baru."
Jadi jika inframerah tidak datang dari bintang neutron itu sendiri, di manakah semua tenaga datang dari? Para penyelidik tidak boleh mengatakan pasti, tetapi mereka mempunyai beberapa tekaan yang baik.
Cadangan pertama adalah bahawa inframerah datang dari cakera mundur, atau cakera debu yang besar yang terbentuk di sekitar bintang neutron selepas letupan supernova. Posselt memberitahu Saplakoglu di LiveScience bahawa penyelidik telah membuat hipotesis bahawa cakera-cakera ini wujud, tetapi tidak pernah menemui satu. Bahagian dalaman cakera, katanya, akan mempunyai tenaga yang mencukupi untuk menghasilkan cahaya inframerah. Ia juga akan menjelaskan mengapa RX lebih panas dan lebih perlahan daripada yang dijangkakan, kerana cakera itu boleh menambah pemanasan tambahan kepada bintang dan juga memperlahankan penggilirannya.
"Jika disahkan sebagai cakera mundur supernova, hasil ini dapat mengubah pemahaman umum kami tentang evolusi bintang neutron, " kata Posselt dalam pembebasan NASA.
Penjelasan lain yang mungkin adalah fenomena yang dipanggil nebula angin pulsar.
Posselt menerangkan dalam siaran akhbar:
Nebula angin pulsar memerlukan bintang neutron mempamerkan angin pulsar. Satu angin pulsar boleh dihasilkan apabila zarah dipercepatkan di medan elektrik yang dihasilkan oleh putaran cepat bintang neutron dengan medan magnet yang kuat. Apabila bintang neutron bergerak melalui medium interstellar lebih tinggi daripada kelajuan bunyi, kejutan boleh membentuk di mana medium interstellar dan angin pulsar berinteraksi. Zarah-zarah yang terkejut kemudian akan memancarkan pelepasan synchrotron, menyebabkan pelepasan inframerah dilanjutkan yang kita lihat. Biasanya nebula angin pulsar dilihat dalam X-ray dan nebula angin pulsar-hanya inframerah akan sangat luar biasa dan menarik.
Mandelbaum di Gizmodo melaporkan bahawa ia mungkin tetapi tidak mungkin radiasi inframerah datang dari sumber di suatu tempat di belakang pulsar. Untuk mengetahui, penyelidik hanya perlu menunggu. Sekiranya sumber dikaitkan dengan bintang ia akan bergerak bersama dengannya kerana ia merayau melintasi langit. Sekiranya di belakangnya, pulsar akhirnya akan kehilangan cahaya inframerahnya.
Dan jika sumber itu berubah menjadi cakera mundur atau nebula angin pulsar, penyelidik akan perlu menunggu untuk mengetahui lebih lanjut mengenai itu juga. Para penyelidik telah cuba melihat RX dengan teleskop berasaskan Bumi yang kuat untuk melihat cakera atau habuk di sekelilingnya, tetapi ia terlalu lemah. Sebaliknya, mereka perlu menunggu sehingga peluncuran teleskop Angkasa James Webb yang seterusnya, pengganti kepada Hubble, yang seharusnya dapat imej sumbernya, mendedahkan jika terdapat cakera atau nebula di sekeliling bintang itu.
