Biasanya, mencari residu saos di dalam kereta anda adalah perkara yang buruk. Tetapi bagaimana jika kecap yang dipersoalkan itu tidak diletakkan pada pemegang cawan anda-bagaimana jika ia sebenarnya pemegang cawan?
Minggu lepas, Ford Motor Company mengumumkan perkongsian dengan Heinz untuk mengembangkan jenis plastik baru yang berasal dari sisa yang tersisa daripada membuat saus tomat: kulit tomat, khususnya. Ia masih awal, tetapi Ford berharap kompaun berasaskan tomato itu akan menggantikan kurungan pendawaian dan tong penyimpanan pada kereta pengeluarannya.
Ia juga bagus untuk Heinz. Syarikat condiment memproses lebih daripada dua juta tan tomato setahun, tetapi sehingga sekarang tidak mempunyai penggunaan yang baik untuk sampah itu.
Program ini adalah sebahagian daripada usaha berterusan Ford untuk menggantikan banyak bahagian kereta petroleum berasaskan bahan-bahan yang mampan; pembuat mesin telah menjalankan makmal penyelidikan dan pembangunan yang memberi tumpuan kepada membangunkan plastik dari sumber yang boleh diperbaharui dan sisa lain sejak tahun 2000. Pengilang lain, termasuk Mazda, Fiat, dan Toyota, juga telah mengambil langkah untuk mengintegrasikan sumber yang boleh diperbaharui ke dalam kenderaan mereka.
Ia adalah satu pelan yang baik untuk pemasaran, tetapi lebih-lebih lagi untuk garis bawah syarikat, memandangkan harga minyak kini lebih daripada $ 113 setong, dan lebih banyak kereta hari ini adalah plastik daripada yang pernah ada. Untuk sedikit konteks: apabila jabatan penyelidikan plastik Ford dibuka, harga minyak adalah kira-kira $ 50 setong, ingat Debbie Mielewski, ketua teknikal dalam penyelidikan dan pembangunan sejak penubuhan pasukan itu.
Plastik boleh diperbaharui pertama makmal dilancarkan pada Mustang 2008. Di dalam kereta itu, buih poliuretana yang berasaskan soya menggantikan busa berasaskan petroleum yang biasa digunakan di bahagian kusyen tempat duduk dan kepala tempat tidur. Hari ini, Ford berkata bahawa semua kenderaan domestik menggunakan busa di kusyen tempat duduk; 75 peratus daripada mereka juga memilikinya.
Inovasi bahan lain telah diikuti. Syarikat itu telah melancarkan tong penyimpanan belakang yang diperbuat daripada plastik gandum-reinforced pada Ford Flex 2010, pintu gerbang (lapisan penebat) daripada kilang kenaf pada 2013 Escape, dan suede diperbuat daripada kelapa kitar semula di Taurus SHO.
Apa yang membuat tomato menarik menarik ialah ia boleh digunakan untuk membuat plastik lebih ringan daripada jenis bahan semasa yang dibenarkan. Dan lebih ringan kereta, semakin baik ekonomi bahan bakarnya. Kini, plastik yang digunakan di kawasan Ford mensasarkan plastik berasaskan tomato bergantung kepada bakat. Talc, seperti petrol yang digunakan untuk membuat sisa kompaun itu, adalah sumber tambang, dan oleh itu, adalah terhad.
Tetapi bagaimana sebenarnya anda mengambil tomato dari pulpa ke plastik?
Ford kering, menghancurkan, dan memampatkan sisa tomato dari kilang ketuhar Heinz menjadi pelet yang sempurna untuk membuat plastik. (Courtesy Ford Motor Company) Ia memerlukan sedikit kerja persediaan untuk mendapatkan larutan buah sedia untuk dicetak. Pertama, serat tanah dan kering. Kemudian, pasukan itu menambah plastik cair sebagai pengikat dan mengendalikan campuran melalui acuan suntikan.
Sampel semasa bahan mengandungi sekitar 20 peratus tomato, dan 80 peratus plastik dari sumber lain. Tetapi Mielewski tidak diganggu oleh peratusan yang kecil.
"Kami masih bercakap kira-kira satu tan nilai, kerana berjuta-juta aplikasi untuk ini boleh muncul, " katanya. "Kami sudah melihat banyak bahan berasaskan soya yang digunakan di perabot pejabat dan tilam. Dan kita mahu itu; kami mahu industri lain memanfaatkan teknologi kami. "
Matlamat jangka panjang adalah untuk mencipta bahan yang diperoleh daripada 100 peratus sumber boleh diperbaharui, seperti, kata, resin jagung bertetulang tomato. Dalam hal itu, Mielewski berkata, bahagian kereta yang dipersoalkan bukan sahaja dapat dikekalkan, tetapi juga kompos.
Dalam masa yang sama, makmal meletakkan plastik yang ditanam tomat itu ke dalam ujian untuk memastikan ia memenuhi keperluan keselamatan kenderaan semasa. Plastik, misalnya, memerlukan tahap rintangan tertentu, tetapi juga tahap pemberian tertentu. Dan standard berbeza-beza bergantung pada lokasi bahan di dalam kereta.
Plastik yang ditanam tomat adalah hanya satu aspek portfolio semasa makmal.
Salah satu kemajuan yang paling terkini adalah dipaparkan pada 2014 Lincoln MKX. Bahan, pengganti gentian kaca, adalah polipropilena yang diperkuat dengan serat pokok. Bahan ini lebih ringan, tetapi lebih tinggi ketumpatan, daripada pendahulunya berasaskan kaca.
"Kami melihat pelbagai bahan, " kata Mielewski, "Satu mata wang yang dikitar semula. Kami melihat getah dandelion, yang akan memberi kita sumber getah domestik. Kami melihat jagung. Kita sedang melihat tebu-apa-apa yang ada kelebihan yang besar atau yang kita boleh berkembang dengan cepat dan mampan. "
Matlamat akhir untuk pasukan Mielewski adalah untuk mengembangkan pelbagai plastik dengan pelbagai kekuatan dan fungsi. Sekeping plastik pada panel instrumen, misalnya, perlu memenuhi keperluan keselamatan yang berbeza daripada plastik di dalam pemegang cawan di tempat duduk belakang. "Jika kita mempunyai portfolio bahan besar ini, " katanya, "kita boleh [satu hari] menggantikan setiap bahagian plastik kereta itu."
Tetapi, seperti yang ditegaskan oleh The Christian Science Monitor, impian itu tidak begitu mudah dicapai:
Bahan kitar semula yang lama dan membuat yang baru dari sisa mengambil masa dan lebih banyak wang - sekurang-kurangnya dalam fasa awal. Itulah penghalang kepada para pengurus dan pemegang saham yang memberi tumpuan kepada perkara penting.
Terdapat juga had untuk keselamatan dan keberkesanan bahan-bahan baru ini. Produk yang berasal dari tumbuhan mungkin baik untuk membina tong penyimpanan, tetapi tiada siapa yang menemukan cara untuk menggunakannya sebagai pengganti untuk sheetmetal. (Walaupun itu tidak menyimpan beberapa daripada mencuba.)
Tidak ada garis masa untuk plastik berasaskan tomato baru di Ford-selepas ujian ia harus melalui jalannya pembangunan produk dan menjadi rantaian bekalan Ford. Proses ini boleh mengambil masa - tempat duduk buih berasaskan soya, misalnya, mengambil masa enam tahun untuk berkembang-tetapi juga boleh bergerak dengan cepat-seperti dalam kes penyimpanan stok jerami, yang kelulusan hanya mengambil masa 18 bulan. Bagaimanapun, Mielewski berkata dia optimis.
