Adalah adil untuk mengatakan bahawa kita lebih mikroba daripada manusia. Untuk setiap sel dalam badan anda, terdapat kira-kira 10 mikroorganisma yang tinggal di sepanjang lapisan usus. Dan, seperti yang telah dipelajari oleh para saintis, apa yang berlaku dalam ekosistem halus ini yang dikenali sebagai "mikrobiotik" boleh memberi impak besar kepada kesejahteraan kita.
Sebagai contoh, kajian baru-baru ini menunjukkan bahawa makan daging merah tanpa lemak boleh meningkatkan risiko penyakit jantung kerana reaksi dengan spesies bakteria tertentu mengubahnya menjadi bahan berbahaya yang mempercepat pembentukan arteri tersumbat. Sementara itu, kajian-kajian lain telah menunjukkan bahawa memastikan keseimbangan mikroflora yang betul dapat membantu menangkal penyakit jantung, obesiti dan pelbagai keadaan yang mengancam nyawa.
Sekarang, para penyelidik percaya mereka mungkin telah menemukan cara untuk menggunakan alat bantu kecil untuk meningkatkan pembelajaran.
Setakat ini, kebanyakan bukti untuk pengaruh mikrobiota pada fikiran telah datang dari kajian yang dilakukan pada tikus. Satu eksperimen yang berpengaruh oleh penyiasat Jepun pada tahun 2004 mendapati bahawa tikus yang tidak mempunyai bakteria usus melepaskan lebih banyak hormon stres daripada yang ada ketika dimasukkan ke dalam situasi yang sukar. Hanya memulihkan beberapa kuman itu, ternyata, adalah semua yang diperlukan untuk membawa kembali tindak balas yang biasa. Tahun lepas, sebuah pasukan Kanada dapat menghasilkan perubahan yang sama dengan menggunakan pemindahan fecal dengan memindahkan mikro flora dari tikus tanpa rasa takut kepada orang yang malu-malu, yang membolehkan orang-orang yang malu-malu menjadi, untuk semua tujuan dan tujuan, tikus yang lebih hebat.
Tetapi mungkin lebih menarik ialah tuntutan yang dibuat bulan lepas oleh penyelidik British terkemuka John Cryan. Sebelum ini, neurocientist Universiti College Cork mendapati, dalam satu kajian yang terperinci dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, bahawa Lactobacillus rhamnosus, yang hadir pro-biotik dalam yogurt, memberikan kesan santai yang boleh diukur pada tikus berlebihan. Dalam temu bual untuk BBC, Cryan mengingatkan bahawa dia telah melangkah lebih jauh lagi, mendakwa pasukannya telah mengenal pasti ketegangan probiotik yang sebenarnya dapat meningkatkan fungsi kognitif.
"Kami mempunyai data yang tidak diterbitkan yang memperlihatkan bahawa probiotik dapat meningkatkan pembelajaran dalam model haiwan, " katanya kepada Masa Depan BBC .
Menurut laporan, tikus diberi makan dua jenis bakteria, tetapi hanya probiotik yang baru ditemui diterjemahkan ke dalam prestasi mental yang lebih baik. Didorong oleh hasilnya, Cryan sedang merancang ujian serupa dengan subjek manusia yang sihat untuk melihat apakah dia mempunyai hasil yang sama.
"Ini satu tuntutan yang luar biasa, " kata Dr Jon Lieff, ahli neuropsychiatis dan bekas presiden Persatuan Amerika untuk Psikiatri Geriatrik. "Saya masih melihat [data] untuk mempercayainya, tetapi saya tidak syak lagi, berdasarkan apa kita tahu, bahawa tanggapan bahawa mikroba dapat membantu meningkatkan kognisi adalah sekurang-kurangnya munasabah. "
Bagi Lieff, kemungkinan probiotik dapat membuat orang (pada intipati) "lebih pintar" tidak terlalu banyak peregangan, memandangkan bakteria usus memainkan peranan penting dalam mengatur banyak perkara yang berlaku di dalam badan. Di mana-mana masa, koloni dalam keberanian kita menukar DNA dengan sel-sel, merampas sel-sel imun dan menyembunyikan pelbagai hormon seperti dopamin dan serotonin.
Satu penjelasan yang berpotensi untuk mengapa penemuan Cryan dapat dipertahankan, kata Lieff, adalah bahawa beberapa jenis bakteria mempunyai keupayaan untuk merangsang pengeluaran faktor neurotrofik yang berasal dari otak (BDNF), protein yang menyokong memori dan pembelajaran dengan memudahkan pembentukan baru sambungan saraf.
"Hormon dan faktor pertumbuhan yang disembur juga boleh membuat otak mereka melalui aliran darah, " kata Lieff.
Juga minat khusus kepada para penyelidik adalah saraf vagus, serat panjang, gentian berkabut yang berfungsi sebagai saluran untuk komunikasi otak. Walaupun para saintis sekali menganggap saraf hanya membolehkan isyarat untuk dihantar dari otak ke usus, realiti, kini mereka percaya, adalah maklumat yang bergerak dalam kedua-dua arah. Dan, seperti yang ditunjukkan Lieff, mikrob yang membuang cara mereka ke sel imun, yang mempunyai laluan langsung ke otak, juga boleh mengubah suai isyarat yang dihantar.
Dr. Emeran Mayer, seorang penyelidik usus usus yang tidak terlibat dalam penyelidikan Cryan, berfikir bahawa penyiaran isyarat melalui saraf vagus adalah mekanisme yang paling mungkin untuk beberapa otak dan kesan yang mengubah kesan mikroflora. Bukti yang paling meyakinkan untuk ini datang dari satu percubaan di mana Cryan mendapati bahawa manfaat probiotik yang terindikasi yang sama pada dasarnya boleh dipadamkan hanya dengan memotong saraf.
"Keterangan untuk isyarat hormon belum dilaporkan setakat ini, " kata Mayer kepada Smithsonian.com. "Tetapi kita tahu bahawa laluan vagal diaktifkan oleh serotonin yang dikeluarkan di usus dari sel yang bertindak balas terhadap isyarat daripada mikrobiota."
Walau bagaimanapun, ahli gastroenterologi yang berasaskan UCLA tetap sangat skeptikal terhadap tuntutan Cryan.
"Pada masa ini tidak terdapat sebarang bukti, pada manusia atau haiwan, bakteria usus dapat meningkatkan fungsi otak, " kata Mayer. "Saya tahu [Cryan] dengan baik, tetapi saya rasa dia telah pergi ke laut dengan spekulasinya berdasarkan beberapa kajian tikus."
Lieff juga fikir ini mungkin satu kes di mana gembar-gembur telah mendapat terlalu jauh di hadapan sains sebenar. Kesan yang ditemui dalam kajian tikus, katanya, sering tidak membawa kepada orang, kerana otak manusia beroperasi dengan sangat berbeza.
Jadi dalam kes itu, sehingga pil sihir tiba, apakah cara terbaik untuk meningkatkan daya otak seseorang?
"Diet pasti dapat meningkatkan keupayaan otak untuk berfungsi, walaupun masalahnya kita tidak benar-benar mengetahui formula optimum yang tepat, " kata Lieff. "Buat masa ini, cara terbaik untuk meningkatkan otak anda adalah untuk bersenam dan memastikan anda mendapat tidur yang cukup. Pada asasnya, nasihat kuno ibu anda akan memberitahu anda."
Nota editor, 18 Mac 2014: Versi terdahulu mengeja nama Dr. Lieff secara tidak betul. Sejak itu telah ditetapkan. Kami menyesali kesilapannya.
