Dalam apa yang seolah-olah menjadi sedikit senario "itik itik" di mana remaja kelihatan tidak seperti rakan-rakan dewasa ikoninya, para penyelidik telah menemukan bahawa serpihan fosil rakasa laut prasejarah yang ditemui 30 tahun yang lalu di Kansas pada mulanya tidak dapat dikenal pasti.
Sisa-sisa sebenarnya adalah milik bayi baru lahir Tylosaurus, yang dipunyai oleh keluarga gigi, reptilia marin, yang dipanggil mosasaur yang tinggal di lautan dunia semasa tempoh Kretaseus yang terlambat, atau 66 hingga 100 juta tahun yang lalu, melaporkan Laura Geggel di LiveScience. Haiwan-haiwan ini dikenali dengan panjangnya, teriak-teriak dan boleh tumbuh sehingga 42 kaki panjangnya.
Kerana Tylosaurus muda tidak pernah mendapat peluang untuk mencapai ketinggiannya yang besar atau mengembangkan jawline memanjakannya, para paleontolog menganggapnya sebagai sepupu mosasaur yang bertubuh kecil, yang lebih tipis, Platecarpus, melaporkan Helen Briggs di BBC.
"Tahap perkembangan moncong tidak ada di mana-mana orang dewasa, " kata penulis kajian Takuya Konishi, seorang ahli biologi di Universiti Cincinnati, kepada Briggs. "Itulah bebek hodoh yang belum menjadi angsa anggun."
Walaupun spesimen Tylosaurus ini adalah bayi, ia masih kira-kira saiz Andre the Giant.
Serpihan fosil pada asalnya ditemui pada tahun 1991 di Kansas barat dalam pembentukan geologi fosil yang terkenal bernama Smoky Hill Chalk Member, yang wujud di mana Western Interior Seaway-sebuah laut pedalaman prasejarah yang membelah benua Amerika Utara-sekali. Pada masa itu, paleontolog berpendapat bahawa kepingan kecil adalah tinggalan Platecarpus yang pendek, yang hanya boleh membesar sehingga 20 kaki.
Fosil pada mulanya tidak dapat dikenalpasti kerana serpihan-termasuk sebahagian daripada moncong, gigi, rahang dan tengkorak-tidak benar-benar kelihatan seperti Tylosaurus. Kekurangan Starkly adalah moncong panjang, gigi yang mentakrifkan haiwan itu. Konishi pertama kali mengkaji semula serpihan itu pada tahun 2004 ketika bekerja pada gelar tuannya. Beliau telah diilhamkan untuk melihat kedua-duanya dengan kemajuan baru-baru ini dalam bagaimana mosasaurs, yang semuanya kelihatan sangat serupa, dikenalpasti. Dia kemudian menyedari bahawa fosil itu berasal dari bayi Tylosaurus 7 kaki, yang mungkin meninggal dunia tidak lama selepas kelahiran, menurut kajian baru yang diterbitkan dalam Journal of Vertebrate Paleontology.
"Setelah melihat spesimen itu pada tahun 2004 buat pertama kalinya, saya mengambil masa hampir 10 tahun untuk memikirkan kotak itu dan menyedari apa yang sebenarnya-bayi Tylosaurus belum mengembangkan moncong seperti itu, " katanya dalam satu kenyataan . "Selama 10 tahun atau lebih, saya juga percaya bahawa ini adalah neonate Platecarpus, sebuah medium (5-6 meter) [16-20 kaki] dan mosasaur pendek, bukan Tylosaurus, raksasa (sehingga 13 meter) [42 kaki] mosasaur dengan moncong yang menonjol dengan ketara. "
Konishi dan pasukannya dapat mengenali bayi Tylosaurus menggunakan bentuk otak binatang, jarak gigi dan tanda berbentuk tanda-tanda di belakang rahangnya yang disebut quadrate.
Penemuan ini bermakna para perenang yang berus gigi pasti telah mengembangkan jerat ikonik mereka dengan cepat antara kelahiran dan peringkat remaja mereka, kerana fosil Tylosaurus remaja lain melakukan hidung besar sukan. Ia juga menimbulkan kemungkinan bahawa spesies Tylosaurus awal tidak mempunyai moncong gigi selepas semua.
"Sebagai perkembangan individu dan sejarah evolusi secara amnya dikaitkan, wahyu baru menunjukkan kemungkinan bahawa orang dewasa Tylosaurus dari unit-unit batu yang lebih tua mungkin telah terlalu pendek, sesuatu yang kita boleh menguji dengan penemuan masa depan, " kata Konishi dalam kenyataan itu.
Walaupun Tylosaurus adalah besar, dan mosasaur di Dunia Jurassic digambarkan pada dua kali saiz sebenarnya, ia tidak ada perlawanan berbanding dengan raksasa laut terbesar untuk berenang di laut. Awal tahun ini ahli paleontologi mendedahkan bahawa fosil ichthyosaur yang terdapat di pantai Inggeris mungkin berasal dari makhluk sehingga 85 kaki panjang, walaupun masih dipenuhi oleh ikan paus biru moden, yang boleh mencapai 100 kaki panjang.
