Hidangan di Cavern Grotto bermula dengan naik 21 cerita di bawah permukaan bumi. Restoran yang dibuka untuk perniagaan hari ini, 15 Ogos, terletak di dalam rangkaian gua-gua yang luas di bawah kawasan berhampiran Peach Springs, Arizona, sebuah komuniti kecil kira-kira 140 batu di barat daya Grand Canyon's South Rim.
Cavern Grotto adalah salah satu daripada segelintir restoran di seluruh dunia yang terletak di dalam gua, dan merupakan satu-satunya yang memegang perbezaan di Arizona. Dengan mengangguk ke akar kawasan itu, baldi pelombong dan kuali gali emas digunakan untuk menurunkan makanan dari dapur di atas ke ruang makan di bawah menggunakan lif dan sistem takal.
Restoran adalah sebahagian daripada Grand Canyon Caverns, penginapan tempatan dengan bilik tetamu yang terletak di atas dan di bawah permukaan. Penginapan ini juga menawarkan lawatan gua-gua yang luas-dianggap sebagai sistem gua kering terbesar di negara ini-termasuk lawatan keras-hat yang melibatkan berebut melalui beberapa celah paling dalam rangkaian. (Untuk konteks, gua-gua kering adalah berbeza daripada gua-gua basah di dalam air yang tidak lagi aktif mengalir melalui mereka dan, oleh itu, mereka kurang mempunyai formasi yang baru berkembang, seperti stalagmit dan stalaktit.)
Ia adalah salah satu lawatan ini yang John McEnulty, pemilik Grand Canyon Caverns, datang dengan idea untuk membina restoran di bawah tanah. Dan dia tahu hanya tempat untuk meletakkannya: bertengger di atas sebuah bilik besar dengan berjalan kaki singkat dari mana lif membuka 200 kaki di bawah permukaan.
"Semasa lawatan kami, tidak banyak masa berlama-lama di sana, kerana terdapat banyak yang dapat dilihat, " McEnulty memberitahu Smithsonian.com. "Dengan Cavern Grotto, orang akan dapat menyerap gua dan merasa seperti mereka sebahagian daripadanya."
Tetapi sebelum dia dapat membuat restoran itu menjadi kenyataan, McEnulty merundingkan satu pasukan cavers profesional tempatan untuk memastikan bahawa membina sebuah platform kayu yang menghadap ke bilik tidak akan merosakkan gua, yang dianggarkan telah membentuk kira-kira 345 juta tahun lalu ketika bahagian ini negara ini dilindungi oleh laut purba.
"Setiap bulan, kumpulan cavers ini melawat gua-gua, " kata McEnulty. "Kami sentiasa mengekalkan, memulihkan dan memajukan gua-gua baru."
Dan komitmen itu telah membuahkan hasil. Baru-baru ini, para cavers menemui sebuah bilik baru yang diliputi dalam kuarza dan kepingan gergasi mikrob, sampel yang dihantar ke Arizona State University dan University of Arizona untuk pengenalan.
Gua-gua tersebut pada mulanya ditemui pada tahun 1927 apabila seorang lelaki tempatan bernama Walter Peck tersandung dan hampir jatuh ke dalam pembukaan yang telah terdedah selepas ribut petir. Dan selama bertahun-tahun, mereka telah mendedahkan sejumlah penemuan menarik. Satu perkara yang sangat dibanggakan oleh McEnulty ialah sisa-sisa kerangka kelumpuhan tanah gergasi yang telah pupus, yang berjalan di Bumi semasa Epoch Pleistocene, tempoh yang sama dengan harimau pedang dan mastodons. Pembiakan 15-kaki tinggi sloth, dengan penuh kasih sayang bernama Gertie, berdiri berhampiran pintu masuk bawah tanah gua itu.
"Setiap kali saya ke sana, saya melihat sesuatu yang baru, " kata McEnulty. "Semasa menikmati hidangan, tetamu juga boleh menikmati persekitaran yang megah."
Cavern Grotto dibuka untuk makan siang dan makan malam dan boleh menampung sehingga 20 orang pada satu masa. Dan jika makan tidak memberikan anda waktu yang cukup di bawah tanah, pencinta gua yang benar boleh menempah Grand Canyon Caverns 'Gua Suite, sebuah bilik hotel yang terletak 220 kaki di bawah permukaan yang dibebankan sebagai "bilik motel paling besar, terdalam, paling gelap, tertua, paling tenang di dunia. "
