Tumpahan minyak Horizon Deepwater 2010 mungkin menjadi tumpuan minyak yang paling terkenal dalam beberapa tahun kebelakangan-kesannya terhadap ekosistem Teluk masih bermain-tapi ini bukan satu-satunya. Dari tahun 2010 hingga 2013 terdapat dua tumpahan utama setiap tahun, secara purata. Mendapatkan minyak tumpah keluar dari air adalah satu cabaran besar-satu jurutera tidak begitu baik dalam menyelesaikannya.
Tetapi sekarang seorang ahli fizik di Fermilab menganggap dia datang dengan cara baru untuk membersihkan minyak tumpah. Dengan menyebarkan pemfailan besi ke dalam air sarat minyak, Arden Warner mendapati pemfailan secara selektif bergabung ke minyak. Kemudian ia hanya satu perkara yang mudah menggunakan magnet untuk menyapu pemfailan besi berminyak.
Sudah tentu, penambahan pemprosesan besi ke lautan menimbulkan risiko sendiri. Besi selalunya merupakan nutrien yang mengehadkan dalam ekosistem pantai, dan menambah terlalu banyak boleh menyebabkan tumbuhan alga yang cepat menggunakan semua oksigen di dalam air, menghalang kemampuan haiwan lain untuk bernafas. Kekurangan oksigen seperti ini, yang dikenali sebagai anoksia, sudah menjadi risiko semasa tumpahan minyak.
Tetapi menurut skim Warner, itu tidak sepatutnya menjadi masalah besar. Bercakap kepada Fermilab, Warner berkata bahawa pemfailan besi hanya perlu berada di dalam air untuk sementara waktu:
Ia tidak mengambil masa yang lama - anda menambah pemfailan, anda mengeluarkannya. Seluruh proses lebih berkesan dengan pemfailan hidrofobik.
... Anda pada asasnya mempunyai peranti yang menyebarkan pemfailan dan sistem penghantar magnet di belakangnya yang memungutnya. Anda tidak memerlukan banyak bahan.
Jika ia berfungsi, teknik ini boleh menjadi langkah besar dari teknik sedia ada, kata David Biello di Scientific American, yang bergantung kepada penyebaran kimia untuk memecahkan licin minyak.
