Sejarah dan arkeologi Mongolia, yang paling terkenal tapak yang dikaitkan dengan empayar tanah terbesar dalam sejarah dunia di bawah Ghengis Khan, adalah kepentingan global. Tetapi mereka menghadapi ancaman yang tidak pernah berlaku ketika perubahan iklim dan kesan merampas tapak kuno dan koleksi.
Perubahan iklim dan penjarahan mungkin kelihatan seperti isu yang tidak berkaitan. Tetapi iklim dan keadaan persekitaran yang semakin merosot menyebabkan penurunan potensi ragut dan kehilangan keuntungan bagi para pendatang ternama di rantau ini. Dipasangkan dengan penurunan ekonomi secara umum, para pendatang dan orang Mongol yang lain perlu menambah pendapatan mereka, beralih kepada cara alternatif untuk membuat wang. Bagi sesetengah pihak, ia mencari khazanah purba untuk menjual di pasaran barang antik yang haram.
Landskap Mongolia yang luas, sama ada dataran, padang pasir atau pergunungan, dipenuhi dengan buatan batu buatan manusia yang menandakan pengebumian orang purba. Amalan ini bermula pada zaman neolitik (kira-kira 6, 000-8, 000 tahun yang lalu) dengan gundukan batu sederhana saiz meja dapur. Ini biasanya mengandungi tubuh manusia dan beberapa tulang haiwan.
Lama-kelamaan, pengebumian menjadi lebih besar (beberapa lebih dari 1300 kaki panjang) dan lebih kompleks, menggabungkan beribu-ribu pengorbanan kuda, alat, kereta kuda, permadani, kompleks keluarga, dan akhirnya harta (seperti emas, perhiasan dan permata).
Bagi kaum Mongol, sisa-sisa ini adalah peringatan yang berkekalan di masa silam mereka dan hubungan fisik dengan warisan budaya mereka yang tidak ternilai.
Mongolia mempunyai undang-undang yang munasabah mengenai perlindungan warisan budaya. Tetapi pemahaman yang tidak baik terhadap undang-undang, dan tugas yang hampir mustahil untuk menguatkuasakan mereka dalam ruang yang besar dengan jumlah yang sedikit dan anggaran kecil yang memelihara undang-undang tersebut daripada berkesan. Dan undang-undang tidak dapat melindungi warisan budaya Mongolia dari perubahan iklim.
Kerugian penangkapan
Penjarahan tapak arkeologi di Mongolia telah berlaku untuk masa yang sangat lama. Ahli arkeologi serantau telah berkongsi anekdot mencari kerangka dengan alat pecah belah yang dibuat dari rusa rusa di batang makam diraja 2, 000 tahun di Mongolia tengah. Pencuri yang tidak berpengalaman itu akan mempertanggungjawabkan pasir-pasir yang tidak stabil runtuh di atas lubang di atasnya untuk peluang kekayaan, tidak lama selepas para pemimpin kerajaan dimakamkan di sana.
Tetapi banyak lubang baru-baru ini yang digali terus ke tapak kuburan di sekitar Mongolia, ada yang berusia lebih dari 3, 000 tahun, mencadangkan rompakan zaman moden semakin meningkat. Bagi looter yang tidak terlatih, setiap ciri batuan mempunyai potensi untuk mengandungi barangan berharga dan begitu berat selepas kubur dibubarkan. Kebanyakannya tidak mengandungi tulang manusia dan haiwan.
Menemui mumi menawarkan peluang untuk meningkatkan minat dan pelancongan di Mongolia. (Pusat Warisan Budaya Mongolia) Kepentingan arkeolog di pengkebumian ini terletak pada maklumat yang mereka ada untuk penyelidikan, tetapi ini tidak bernilai pada pasar barang antik hitam. Tetapi untuk mengelakkan pencuri jauh dari pengebumian ini adalah untuk mengajar mereka yang mana yang akan disasarkan untuk harta karun dan strategi ini dapat dielakkan.
Ahli arkeologi yang bekerja di utara Mongolia pada tahun 2017 mendapati beratus-ratus laman menjarah, termasuk tanah perkuburan berusia 800 tahun yang terdiri daripada sekurang-kurangnya 40 kuburan. Setiap satu daripada mereka telah dimusnahkan sepenuhnya oleh pengarang yang mencari harta karun. Sisa manusia dan pelbagai artifak seperti busur, anak panah, busur, dan pakaian dibiarkan tersebar di permukaan.
Setelah terselamat lebih dari 800 tahun di bawah tanah, busur, anak panah, serpihan kain dan tulang yang tidak ternilai ini mungkin kurang dari satu tahun di permukaan sebelum mereka hilang selama-lamanya. Ini tidak menyebut kehilangan barang apa pun (emas, perak, permata) yang membuat barang rampasan itu cukup bernilai.
Perlumbaan mumia
Pasukan arkeologi kini sedang berusaha menangani perubahan iklim, pengambil lesen, dan satu sama lain untuk peluang untuk mengenali mumia yang jarang berlaku di rantau ini yang diketahui menimbulkan minat awam dalam Mongolia dan luar negara. Pameran 2017 di Muzium Negara Mongolia menampilkan dua mumi dan barang pengebumian mereka yang mengagumkan - salah satunya telah diselamatkan dari tangan pengambil lesen oleh ahli arkeologi dan polis tempatan. Walaupun mereka kelihatan tidak mempunyai kedudukan individu yang tinggi, barang-barang mereka mempamerkan kepelbagaian, kesenian dan detail yang luar biasa.
Laman pengebumian mungkin mengandungi khazanah, atau hanya tulang lama. Dan penjual tidak akan tahu sehingga mereka telah memusnahkan mereka. (Julia Kate Clark) Hasil proses semula jadi dan bukannya mumifikasi yang disengajakan seperti di Mesir purba, beberapa mumi ini dipelihara oleh persekitaran yang sangat kering yang dilindungi di gua-gua dan tempat penampungan batu. Yang lain adalah mumi ais, dikebumikan dalam pengebumian yang dibina sedemikian rupa sehingga air meresap dan membekukan-mewujudkan persekitaran pemeliharaan yang unik.
Kedua-dua persekitaran pemeliharaan menghasilkan artifak yang jarang dapat bertahan dalam jangka masa yang lama. Ini termasuk tisu manusia seperti kulit dan rambut, pakaian dan permaidani, artifak kayu, dan sisa tumbuhan dan haiwan yang berkaitan dengan pengebumian itu.
Sebagai pengambil lesen di tapak-tapak ini, dan perubahan iklim mencairkan ais dan mengubah keadaan persekitaran dengan cara-cara lain yang tidak diketahui, ahli arkeologi berlumba-lumba untuk mencari dan memelihara penemuan ini. Tetapi dengan sedikit prasarana, belanjawan kecil dan hampir tiada latihan khusus dalam cara mengendalikan jenazah itu, ada kebimbangan mengenai pemeliharaan jangka panjang bahkan mereka yang masih ahli arkeologi dapat menyelamatkannya.
Usaha untuk menyediakan peluang latihan, kerjasama antarabangsa dengan pakar mumi, dan infrastruktur dan kemudahan yang lebih baik sedang berjalan, tetapi koleksi ini sangat rapuh dan terdapat sedikit masa untuk ditinggalkan.
Apa yang Mongolia boleh mengajar kita
Keadaan di Mongolia dapat membantu kita memahami dan mencari penyelesaian baru untuk menangani perubahan iklim dan pemacu ekonomi di belakang penjarahan. Manusia di seluruh dunia dalam banyak masa telah berhadapan dan terpaksa menyesuaikan diri dengan perubahan iklim, persengketaan ekonomi dan inovasi teknologi.
Terdapat kebenaran yang diwakili oleh rekod material "benda" yang ditinggalkan oleh orang-orang purba dan di Mongolia, kajian rekod ini telah membawa kepada pemahaman tentang kesan pengeluaran makanan awal dan pembentukan kuda, kemunculan struktur sosial dan politik baru dan dominasi kerajaan nomad.
Artikel ini pada asalnya diterbitkan di The Conversation.
Julia Kate Clark, Endeavour Fellow, Flinders University; Pengarah, NOMAD Science, Flinders University.
