Selama bertahun-tahun, para penyelidik telah membahaskan keberkesanan antidepresan, yang digunakan oleh sekitar 13 peratus orang Amerika yang berumur 12 tahun. Ketika Aaron E. Carroll melaporkan untuk New York Times, kajian baru yang komprehensif menunjukkan bahawa ubat-ubatan itu berfungsi, tetapi faedah mereka mungkin sederhana.
Kajian yang diterbitkan lewat bulan lalu di The Lancet, menganalisis 522 kajian dua buta yang merangkumi 116, 477 pesakit dan 21 antidepresan biasa yang ditetapkan. Makalah ini menandakan kajian yang paling komprehensif mengenai antidepresan hingga kini, dan, menurut pengarangnya, termasuk "jumlah terbesar data tidak diterbitkan" dari sebarang kajian mengenai ubat-ubatan.
Menggunakan teknik meta-analisis rangkaian, yang membolehkan para saintis secara serentak membandingkan pelbagai rawatan, para penyelidik berusaha untuk menentukan keberkesanan antidepresan dan kebolehterimaan mereka, atau berapa banyak pesakit yang terjebak dalam mengambil ubat-ubatan pada selang waktu yang ditetapkan. Hasil kajian menunjukkan bahawa semua 21 antidepresan lebih berkesan daripada placebo dalam mengurangkan gejala depresi selama lapan minggu pertama rawatan. Percubaan besar dan kecil tidak banyak berubah dalam hasilnya.
Namun analisis baru menunjukkan bahawa keberkesanan ubat-ubatan mungkin terhad. Untuk satu perkara, faedah yang digunakan dalam jangka pendek, dan hanya untuk pesakit yang menderita kemurungan utama akut. "[W] e masih tidak tahu bagaimana kerja antidepresan bagi mereka yang mempunyai gejala yang lebih ringan yang tidak mengalami kemelesetan besar, terutama jika pesakit telah menjalani dadah selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun, " tulis Carroll. "Ramai orang mungkin jatuh ke dalam kategori itu, namun masih tetap ditetapkan antidepresan untuk tempoh yang lama."
Para penyelidik juga mendapati bukti "kesan kebaharuan:" Antidepresan bekerja lebih baik apabila mereka mula-mula datang ke pasaran, tetapi telah menunjukkan kehilangan keberkesanan dan kebolehterimaan selama bertahun-tahun. Di samping itu, tidak semua ubat-ubatan ditunjukkan sama-sama berkesan. "Sesetengah antidepresan lebih berkesan daripada yang lain, dengan agomelatine, amitriptyline, escitalopram, mirtazapine, paroxetine, venlafaxine, dan vortioxetine yang terbukti paling berkesan, dan fluoxetine, fluvoxamine, reboxetine, dan trazodone menjadi kurang berkesan, " tulis penulis kajian. (Ini adalah nama generik untuk antidepresan yang lazimnya dijual di AS, termasuk Prozac, Elavil dan Paxil.)
Seperti yang ditunjukkan oleh Olivia Goldhill dari Quartz, kebanyakan bukti masa lalu menunjukkan bahawa antidepresan mungkin tidak lebih berkesan daripada placebos yang diperoleh daripada analisis meta-2008 yang diketuai oleh Irving Kirsch, pengarah bersekutu Program dalam Pengajian Placebo di Harvard Medical School. Kircsh menggunakan Akta Kebebasan Maklumat untuk mendapatkan data yang dihantar kepada Pentadbiran Makanan dan Dadah oleh syarikat farmaseutikal yang meminta kelulusan untuk antidepresan. (Tidak seperti sastera yang dikaji semula, syarikat farmaseutikal mesti mengemukakan hasil percubaan mereka tanpa mengira hasilnya.) Mereka mendapati 74 percubaan yang meliputi lebih daripada 12, 500 pesakit. Para penyelidik menunjukkan bahawa kira-kira separuh dari percubaan menunjukkan antidepresan lebih berkesan daripada plasebo. Tetapi sebagai nota Carroll, kesusasteraan yang diterbitkan tidak mencerminkan keputusan ini. Walaupun semua kajian "positif" diterbitkan, hanya tiga kajian "negatif", atau kajian yang tidak menunjukkan faedah yang ketara secara statistik untuk antidepresan, telah diterbitkan dalam jurnal. Sebelas telah dibentangkan untuk menunjukkan positif, dan 22 tidak pernah muncul dalam kesusasteraan perubatan.
Dalam usaha untuk mendapatkan gambaran yang lebih tepat tentang keberkesanan ubat-ubatan, kajian baru itu menganalisis 86 ujian yang tidak diterbitkan yang terdapat di laman web syarikat farmaseutikal dan percubaan. Analisis baru termasuk tambahan 15 kajian yang tidak diterbitkan yang ditemui menerusi "komunikasi peribadi atau artikel peninjauan semula tangan, " tulis penulis kajian. Penyelidik juga meminta dan menerima data yang tidak diterbitkan daripada lebih daripada separuh percubaan yang dimasukkan dalam kajian ini, untuk menyumbang perwakilan yang berpotensi mengelirukan hasil percubaan dalam artikel jurnal yang diterbitkan. Tetapi persoalan-persoalan bias yang berlarutan kekal. Daripada 522 percubaan yang dimasukkan dalam analisis baru, 409 dibiayai oleh syarikat farmaseutikal.
Jadi, sementara kajian baru menunjukkan bahawa antidepresan lebih berkesan daripada plasebo, sekurang-kurangnya dalam beberapa kes, laporan media mendakwa bahawa penyelidikan menunjukkan "antidepresan yang berfungsi, dan lebih banyak orang harus mengambilnya" tidak sepenuhnya tepat.
"Kesimpulan klinikal (yang bertentangan dengan statistik) kesan rawatan yang kami dapat dikesan akan terus dipertandingkan, " John Ioannidis, pengarang bersama kajian yang sebelum ini berpendapat bahawa manfaat antidepresan telah dinaikkan, memberitahu Carroll. "[Saya] masih penting untuk mencari cara yang dapat mengenal pasti pesakit spesifik yang mendapat faedah maksimum."
