Pada bulan Mac, saya menyusun senarai sepuluh kegemaran fantasi hominid saya. Nombor nombor enam: lebih banyak fosil Homo habilis dan Homo rudolfensis . Kedua-dua spesies ini adalah ahli tertua dari genus Homo . H. habilis hidup kira-kira 2.4 juta hingga 1.4 juta tahun yang lalu manakala H. rudolfensis hidup sekitar 2 juta tahun yang lalu. Tetapi di mana beberapa saintis melihat dua spesis yang sezaman, yang lain mengenali hanya satu. Para penyelidik mengatakan bahawa fosil H. rudolfensis hanya boleh mewakili variasi fizikal dalam spesies H. habilis kerana perbezaan berdasarkan geografi atau seks. Ini adalah soalan yang sukar untuk dijawab kerana terdapat fosil H. rudolfensis yang benar-benar baik.
Kandungan Terkait
- Keupayaan untuk Menyesuaikan Memberi Manusia Awal Tepi Lebih Hominin Lain
Tetapi ternyata, fantasi benar-benar boleh menjadi kenyataan: Satu pasukan penyelidik mengumumkan hari ini di Alam bahawa mereka telah menggali tiga fosil baru yang sepadan dengan spesimen tunggal H. rudolfensis . Penemuan baru mengesahkan bahawa sekurang-kurangnya dua spesies Homo tinggal di Afrika 2 juta tahun yang lalu.
Pada tahun 1960-an, Louis dan Mary Leakey menemui spesies H. habilis semasa bekerja di Olduvai Gorge Tanzania. Pada tahun 1972, Bernard Ngeneo, seorang ahli pasukan yang diketuai oleh anak lelaki Leakeys Richard, menemui sebuah tengkorak berusia 2 juta tahun yang tidak mempunyai rahang bawah di tapak Koobi Fora di Kenya berhampiran Lake Turkana. Tengkorak, yang dikenali sebagai KNM-ER 1470, kelihatan seperti H. habilis, tetapi berbeza dengan beberapa cara utama, seperti yang lebih besar dengan muka yang rata. Sesetengah ahli antropologi mencadangkan tengkorak milik seorang lelaki H. habilis dan itulah sebabnya ia lebih besar. Penyelidik lain mengatakan perbezaannya terlalu besar untuk dijelaskan oleh seks, dan mereka memberikan tengkorak nama H. rudolfensis kerana Lake Turkana pernah dikenali ialah Lake Rudolf.
Tiga fosil baru ini juga berasal dari Koobi Fora, yang berjumlah 1.78 juta hingga 1.95 juta tahun yang lalu. Mereka juga mempunyai sambungan ke Leakeys. Meave Leakey, ahli paleontologi di Institut Basin Turkana, berkahwin dengan Richard Leakey, dan Louise Leakey, Meave dan anak perempuan Richard, mengetuai pasukan yang membuat penemuan itu.
Fosil KNM-ER 62000 adalah wajah remaja. Walaupun jauh lebih kecil daripada tengkorak KNM-ER 1470, kedua-dua fosil berkongsi bentuk dan ciri yang sama. Para penyelidik mengatakan ini adalah bukti bahawa H. rudolfensis adalah spesies yang berasingan dan bukannya versi lelaki H. habilis . Dua lagi fosil yang terdapat pada rahang bawah, yang sepadan dengan bentuk rahang atas KNM-ER 1470 dan KNM-ER 62000. Ini juga menunjukkan bahawa H. rudolfensis memang spesies yang berasingan kerana rahang baru jauh berbeza dari H. habilis yang diketahui: Mereka lebih pendek dan lebih segi empat tepat.
Salah satu rahang bawah baru-baru ini ditemui di Koobi Fora, Kenya. (© Foto oleh Mike Hettwer, www.hettwer.com, ihsan National Geographic) Pasukan ini tidak langsung mengatakan bahawa fosil baru ditambah KMN-ER 1470 harus secara rasmi dipanggil H. rudolfensis . Mereka berhati-hati kerana rahang bawah fosil dari Olduvai Gorge dipanggil OH 7. OH 7 adalah spesimen jenis H. habilis dalam perkataan lain, ia adalah fosil yang digunakan para saintis untuk menentukan spesies tersebut. Tetapi fosil itu sangat diputarbelitkan. Sekiranya para saintis mengkaji semula rahang dan mendapati ia benar-benar tergolong dalam spesies yang sama seperti rahang yang baru ditemui, maka dengan peraturan taksonomi, para penyelidik harus memanggil spesies H. habilis itu . Dan kemudian spesies yang kita sebut H. habilis memerlukan nama baru. (Mari kita harap itu tidak berlaku kerana ia akan menjadi sangat mengelirukan.)
Terlepas dari apa yang dipanggil fosil, saintis kini mempunyai bukti yang lebih baik bahawa dua spesies Homo tinggal di Afrika pada permulaan Pleistocene. Jumlah itu berkembang menjadi tiga spesies dengan kemunculan Homo erectus 1.89 juta tahun yang lalu. Sekarang ada soalan baru untuk merenung. Adakah H. habilis dan H. rudolfensis kedua-duanya mati? Adakah H. erectus turun dari salah satu spesies atau ahli Homo yang tidak dikenali sekarang?
Ia kelihatan seperti saya mempunyai beberapa perkara baru untuk menambah senarai fantasi hominid untuk tahun depan.
