Pada hari Ahad, pelari jarak jauh Kenya, Eliud Kipchoge memecahkan rekod maraton dunia sebanyak 78 saat, berlumba melepasi kursus Berlin di hanya 2:01:39. Seperti yang dinyatakan oleh Vernon Loeb untuk The Atlantic, kali ini diterjemahkan kepada "26 lurus, sangat cepat, 4 minit dan 38 batu batu."
Kipchoge mungkin berada dalam kelasnya sendiri, tetapi kajian baru yang diterbitkan dalam Prosiding Royal Academy B menunjukkan bahawa semua manusia berkongsi kecenderungan semula jadi untuk jangka masa panjang. Penemuan ini, berdasarkan penyelidikan yang diketuai oleh doktor selular dan molekul University of California, San Diego Ajit Varki, mengesan ketahanan fizikal ke tahap selular, menandakan mutasi genetik sebagai salah satu faktor utama dalam peralihan hominid awal dari penghuni hutan untuk cepat, tegak pemangsa yang menjelajah savannah Afrika kering.
Sains Popular Jillian Mock melaporkan bahawa kajian itu memfokuskan kepada CMP-Neu5Ac Hydroxylase, atau gen CMAH, yang bermutasi kira-kira dua hingga tiga juta tahun yang lalu-sekitar hominid masa yang sama menjalani peralihan gaya hidup daripada tingkah laku primitif bukan manusia untuk bertindak lebih sejajar dengan manusia kontemporari. Sebagai Kashmira Gander menulis untuk Newsweek, perubahan ini disertai dengan penyesuaian fizikal, termasuk perkembangan kaki yang lebih besar, otot glutean yang lebih kuat, dan kaki yang lebih panjang.
Kashmira menerangkan: "Hominid awal dapat berlari untuk jarak yang lebih jauh dan sampai titik kelelahan-dikenali sebagai pemburu ketekunan-semua ketika mengatasi panas matahari, sementara binatang lain ditangkap."
Hari ini, haiwan dari lembu ke simpanse dan tikus membawa gen CMAH yang berfungsi, yang membantu dalam menghasilkan molekul gula yang dipanggil asid sialik. Mamalia ini boleh membuat dua jenis asid, tetapi sebagai Elizabeth Pennisi menulis untuk majalah Sains, gen 'manusia' CMAH "patah", menyebabkan mereka tidak dapat menghasilkan lebih daripada satu jenis asid.
Kajian terdahulu telah menghubungkan gen mutasi lelaki genah kepada distrofi otot degeneratif yang teruk serta peningkatan risiko kanser dan diabetes jenis kedua, tetapi Varki dan rakan-rakannya berpendapat bahawa ramuannya tidak sepenuhnya negatif. Malah, CMAH mungkin menjadi daya penggerak di belakang jarak jauh, sifat manusia yang seolah-olah unik.
Untuk menguji hipotesis mereka, para penyelidik merekrut dua kumpulan tikus. Satu mengandungi hewan dengan gen CMAH yang berfungsi, sementara yang lain terdiri daripada tikus dengan gen yang "dipatahkan". Menurut Discover's Mark Barna, apabila pasukan itu mencetuskan tikus untuk menjalankan treadmills kecil, kumpulan tanpa fungsi CMAH mempamerkan ketahanan yang lebih baik 30 peratus daripada rakan-rakan CMAH mereka yang dilengkapkan. Mereka juga berlari, secara purata, 12 peratus lebih cepat dan 20 peratus lebih jauh.
Berikutan ujian treadmill, pengarang bersama Ellen Breen, ahli fisiologi di UCSD, menganalisis otot tikus dan menentukan bahawa mereka yang membawa gen mutasi lebih tahan terhadap keletihan. Sains Mock Popular menambah bahawa haiwan yang sama cenderung memproses oksigen dengan lebih cekap.
"Adalah munasabah untuk membuat spekulasi bahawa mutasi ini mungkin penting untuk berjalan lebih cepat dan lebih jauh, " penulis menyimpulkan dalam kajian mereka.
Namun, penyelidikan tambahan diperlukan untuk mengukuhkan hubungan antara CMAH dan ketahanan manusia. Ahli antropologi biologi University of Massachusetts, Jason Kamilar, yang tidak terlibat dengan penyelidikan, memberitahu Pennisi Sains bahawa "tikus bukan manusia atau primata. Mekanisme genetik pada tikus tidak semestinya diterjemahkan kepada manusia atau primata lain. "
Dalam temu bual dengan Sains Popular, ahli biologi University of California Ted Garland menambah bahawa ia terlalu cepat untuk memanggil mutasi "penting" dalam evolusi jarak jauh.
"Jika mutasi ini tidak pernah berlaku, kemungkinan mutasi lain akan berlaku, " katanya.
