Biara Saint Catherine, sebuah laman Kristian suci yang terletak di bayang-bayang Gunung Sinai, adalah rumah kepada salah satu pustaka yang paling lama digunakan di dunia. Beribu-ribu manuskrip dan buku disimpan di sana-sebahagiannya mengandungi khazanah tersembunyi.
Kini, sebagai Jeff Farrell melaporkan untuk Bebas, satu pasukan penyelidik menggunakan teknologi baru untuk mendedahkan teks yang telah dipadamkan dan ditulis oleh para biarawan yang tinggal dan bekerja di biara. Kebanyakan teks-teks asal ini ditulis dalam bahasa-bahasa yang terkenal dengan penyelidik-Latin, Yunani, Arab-tetapi yang lain ditulis dalam bahasa-bahasa yang hilang lama yang jarang dilihat dalam rekod sejarah.
Manuskrip dengan pelbagai lapisan tulisan dikenali sebagai palimpsests, dan terdapat kira-kira 130 daripada mereka di Biara St. Catherine, menurut laman web Perpustakaan Elektronik Manuskrip Awal, yang telah memimpin inisiatif untuk mendedahkan teks-teks asal. Sebagai Richard Grey menerangkan di Atlantik, dengan munculnya Islam pada abad ke-7, tapak Kristian di Gurun Sinai mula hilang, dan Saint Catherine mendapati diri mereka dalam pengasingan relatif . Para bhikkhu bertukar untuk menggunakan semula parchments yang lebih tua apabila bekalan di biara berleluasa.
Untuk mendedahkan teks rahsia palimpsests, para penyelidik memfoto ribuan halaman berulang kali, menerangi setiap halaman dengan lampu berwarna. Mereka juga memotret muka surat dengan cahaya bersinar ke belakang dari belakang, atau dari sudut serong, yang membantu "menyerlahkan lebam kecil dan lekukan di permukaan, " Gray menulis. Mereka kemudian memberi maklumat kepada algoritma komputer, yang dapat membezakan teks yang lebih baru dari asal.
Sejak tahun 2011, penyelidik telah memotret 74 palimpsests, yang membanggakan 6, 800 halaman di antara mereka. Dan keputusan pasukan telah cukup mengagumkan. Antara teks yang baru diturunkan, yang bermula dari abad ke-4 hingga abad ke-12, adalah 108 muka surat puisi Yunani yang tidak diketahui sebelumnya dan resipi yang paling lama dikaitkan dengan doktor Yunani Hippocrates.
Tetapi mungkin penemuan yang paling menarik ialah manuskrip yang ditulis dalam bahasa yang tidak jelas yang tidak digunakan sejak berabad-abad yang lalu. Dua teks yang dipadamkan, contohnya, telah ditandatangani dalam bahasa Albania Caucasian, bahasa yang digunakan oleh orang Kristian dalam apa yang sekarang Azerbaijan. Menurut Sarah Laskow dari Atlas Obscura, Caucasian Albanian hanya ada hari ini dalam beberapa inskripsi batu. Michael Phelps, pengarah Perpustakaan Elektronik Manuskrip Awal, memberitahu Gray of the Atlantic bahawa penemuan tulisan Albania Caucasian di perpustakaan Saint Catherine telah membantu para ulama meningkatkan pengetahuan mereka tentang perbendaharaan kata bahasa itu, memberi mereka perkataan untuk benda seperti "bersih" dan "ikan . "
Teks tersembunyi lain ditulis dalam dialek yang tidak dikenali yang dikenali sebagai Aramaik Kristian, campuran Syriac dan Yunani, yang dihentikan pada abad ke-13 hanya untuk ditemui semula oleh para ulama pada abad ke-18. "Ini adalah seluruh komuniti orang yang mempunyai kesusasteraan, seni dan kerohanian, " kata Phelps kepada Grey. "Hampir semuanya telah hilang, namun DNA budaya mereka wujud dalam budaya kita hari ini. Teks-teks palimpsest ini memberi mereka suara lagi dan membiarkan kita belajar bagaimana mereka menyumbang kepada siapa kita sekarang ini. "
Projek Palimpsests Sinai, sebagai inisiatif pasukan diketahui, telah mengambil tindakan segera baru-baru ini, kerana kehadiran Negara Islam di Semenanjung Sinai telah menjadikan biara Saint Catherine lebih sukar dicapai. Phelps dan rakan-rakan penyelidiknya membuat imej-imej palimpsests yang terdapat dalam talian, jadi para sarjana boleh meneroka tulisan-tulisan rahsia yang baru-baru ini dibawa ke cahaya.
