Sehingga baru-baru ini, satu-satunya kes yang didokumenkan secara saintifik terhadap interspesies diadopsi di kalangan mamalia liar bertarikh 2006, apabila ahli primatologi Patrícia Izar melihat sekumpulan monyet kapuchin yang menaikkan marmoset bayi sebagai salah satu dari mereka sendiri.
Kini, satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Ethology menawarkan contoh kedua fenomena yang jarang berlaku. Seperti yang dilaporkan oleh Erica Tennenhouse untuk National Geographic, saintis yang diketuai oleh Pamela Carzon dari Groupe d'Étude des Mammifères Marins (GEMM) de Polynésie mengamati lumba-lumba bottlenose yang menjaga ikan paus yang dipimpin tembikai muda selama lebih dari tiga tahun. Pengambilan yang jelas ini, yang luar biasa dan dengan sendirinya, telah dibuat semua yang lebih menarik oleh fakta bahawa bottlenose sudah mempunyai bayi biologi; Biasanya, ibu-ibu lumba-lumba hanya menjaga satu anak lembu pada satu masa.
Hubungan interspesial intim bermula apabila anak lembu jantan berusia kira-kira sebulan dan berakhir apabila dia mungkin merapikan pada April 2018. Menariknya, Carzon dan rakan-rakannya memperhatikan, lampiran ibu lumba-lumba kepada anak angkatnya bertahan jauh melampaui ikatannya dengan biologi yang sedikit lebih tua anak perempuan. Bayi bottlenose ini, yang dilahirkan sekitar September 2014, tinggal bersebelahan dengan adik ibunya dan paus selama setahun dan setengah sebelum tiba-tiba hilang - mungkin menandakan kematian awal atau, dengan catatan yang lebih positif, beralih kepada subkumpulan sosial yang berbeza.
Sepanjang kajian, anak lembu yang melon secara aktif bersaing untuk perhatian ibunya, berulang kali menolak adik angkatnya keluar dari tempatnya di bawah perut lumba-lumba itu. Manakala kemacetan wanita kerap bersosial dengan rakan sebaya sebelum menghilang, lelaki jarang meninggalkan sebelah ibunya. Namun, beliau ingin bersungguh-sungguh untuk memasukkan dirinya ke dalam unit keluarga dan komuniti lumba-lumba yang lebih luas, kemudian dia mengamalkan kelakuan bottlenose seperti melayari, melompat dan bersosial dengan lelaki muda yang lain.
"Sangat sukar untuk menerangkan kelakuan sedemikian, terutamanya kerana kita tidak mempunyai maklumat tentang cara bayi baru lahir paus dipisahkan dari ibu semula jadinya, " kata Carzon dalam video yang diterbitkan oleh GEMM Polinesia.
Kemunculan wanita telah dikenal untuk menculik betis dari spesies lain-mungkin dalam usaha untuk memupuk naluri ibu yang tidak terpenuhi-tetapi hubungan semacam itu jarang berlaku. Memandangkan hakikat bahawa ibu yang berkenaan telah mempunyai anak biologi sendiri, tidak mungkin dia secara peribadi menculik betis ikan paus. Sebaliknya, Carzon menerangkan dalam video itu, ikan lumba-lumba itu mungkin telah menggunakan anak lembu itu selepas wanita lain diculik tetapi kehilangan minatnya.
Kirsty MacLeod, ahli ekologi tingkah laku di Universiti Lund di Sweden yang tidak terlibat dalam penyelidikan baru, memberitahu Tennenhouse National Geographic bahawa ibunya, yang melihat anak patung pada dua kesempatan, kelihatan sangat dilaburkan dalam kesejahteraannya.
MacLeod menambah, "Dalam mamalia, susu mensintesis sangat mahal-ia adalah sumber yang sangat berharga."
Lampiran yang tidak dijangka berkemungkinan berasal dari siri-siri kejadian yang mengejutkan: Seorang anak lembu yang masih hidup yatim piatu yang melayang ke sebuah lumba-lumba yang bertolak ansur dan ingin tahu yang pengalamannya baru-baru ini telah mencetuskan naluri ibunya, dan pasangan itu memukulnya.
"Kemungkinan besar, ia adalah masa yang sempurna untuk anak lembu ini untuk datang, ketika [ibu] berada pada masa yang sangat sukar untuk membentuk bon dengan anaknya sendiri, " kata MacLeod, "dan ia membawa kepada situasi yang agak ganjil ini . "
Daripada menolak ikan paus atau menyerang agresif ke arahnya, ikan lumba-lumba itu sudah dikenal untuk menangguhkan penyelam skuba di kawasan itu - hanya disesuaikan dengan perubahan keadaan. Sementara itu, anak lembu jantan menunjukkan penentuan yang jelas untuk menggabungkan dirinya dalam kumpulan bottlenose.
Ketika Carzon menyimpulkan, "Ikan paus yang melon muda pastinya merupakan inisiator utama adopsi ini, [tetapi] kepribadian yang luar biasa dari ibu itu dapat memainkan peranan penting dalam proses ini."
