Para ahli sejarah dan ahli arkeologi telah berhujah untuk generasi mengenai bagaimana tulang St Nicholas-Saint-Saint yang ramah yang mana legenda Santa Claus didasarkan-dikebumikan. Turki, Itali dan Ireland semuanya telah membuat tuntutan. Sekarang, seperti yang disiarkan oleh Sean Coughlan di BBC, para penyelidik beralih kepada penangguhan radiokarbon untuk jawapan, menemui sekurang-kurangnya satu tulang yang diklaim sebagai St Nick adalah usia yang betul.
Tulang adalah serpihan pelvis yang kini dimiliki oleh Bapa Dennis O'Neill dari St Martha Bethany Church di Illinois. Penyelidik dari University of Oxford bertarikh tulang menggunakan penghancuran karbon-14 sebagai garis masa mereka. Berdasarkan analisis ini, mereka menyimpulkan bahawa tulang berasal dari abad ke-4 AD St. Nicholas dipercayai telah meninggal pada 343 AD, yang menyokong tuntutan asalnya.
"Banyak peninggalan yang kita pelajari berubah menjadi suatu tempoh yang agak lewat daripada pengesahan bersejarah akan mencadangkan, " kata Tom Higham dari Oxford Relics Cluster, yang telah memeriksa banyak peninggalan di masa lalu dan yang menguji tulang St Nicholas, dalam siaran akhbar. Sebaliknya, fragmen tulang ini menunjukkan bahawa kita mungkin dapat melihat mayat dari St Nicholas sendiri. "
Walau bagaimanapun, sebenarnya mengesahkan bahawa tulang sebenarnya milik orang suci adalah rumit, jika tidak mustahil. Dia membawa kehidupan yang menarik; sebagai uskup Myra, sebuah kota di Turki moden, dia terkenal dengan kemurahan hati dan meninggalkan syiling di kasut orang miskin. Tetapi apa yang berlaku kepada tubuhnya selepas kematiannya, hanya sekuat tenaga. Tulang Saint Nicholas dikebumikan di sebuah gereja di Myra, hari ini Demre, selepas kematiannya. Tetapi dipercayai bahawa pada tahun 1087, peniaga-peniaga dari bandar Bari di Itali memasuki kubur dan mencuri tulangnya, membawa mereka ke basilika di kampung halaman mereka di mana mereka masih dihormati.
Venice, bagaimanapun, mendakwa bahawa peniaga dari bandar mereka mencuri tulang 1099. Kemudian ada tuntutan bahawa tentera salib Norman menangkap tulang, membawa mereka ke Kilkenny, Ireland. Lebih teruk lagi, ahli arkeologi di Turki mendakwa pada bulan Oktober bahawa walaupun pedagang atau pejuang salib telah mencuri tulang dari gereja, mereka mendapat orang yang salah. Jadi mayat St Nicholas mungkin masih berada di makam asalnya di bawah gereja di Demre.
Jadi, bagaimanakah pinggul St. Nicholas berakhir di pinggir bandar Chicago? Bapa O'Neill telah mengumpulkan koleksi artifak yang berkaitan dengan orang-orang kudus selama bertahun-tahun. Serpihan ini boleh dikesan oleh Lyon, Perancis. Menariknya, jenazah di gereja di Bari termasuk hanya ilium kiri, atau bahagian atas pelvis, sementara kepingan Bapa O'Neill dari kiri bawah, menimbulkan kemungkinan bahawa ia mungkin dari sekumpulan jenazah yang sama. Penyelidikan lain menunjukkan bahawa serpihan 500 tulang yang dihormati di Venice adalah pelengkap kepada kepingan-kepingan yang dipegang di Bari, yang menunjukkan bahawa mereka semua boleh dimiliki oleh satu individu juga. Tetapi sama ada serpihan ini mengandungi selebihnya pelvis masih tidak diketahui.
Lebih banyak pekerjaan perlu dilakukan untuk memproklamirkan St Nick untuk dijumpai. Untuk satu, para penyelidik perlu mengklasifikasikan lebih banyak serpihan untuk menguji sama ada mereka semua datang dari tempoh yang sama. Ujian DNA juga boleh memberi petunjuk kepada pemilik akhir tulang.
Sekalipun serpihan semuanya milik orang yang sama, menghubungkannya dengan St Nick mungkin masih mustahil. Seperti yang dikemukakan oleh Brian Handwerk untuk National Geographic, walaupun Bari mempunyai tuntutan terbaik untuk tulang, beberapa gereja di seluruh dunia berpendapat mereka juga mempunyai bit dan potongan tubuhnya.
Ini bermakna sekurang-kurangnya sebahagian daripada cerita itu adalah benar: Santa Claus berada di mana-mana sahaja.
