Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, NASA telah bergulat dengan persoalan tentang bagaimana ia harus terus menyokong operasi di Operasi Stesen Angkasa Antarabangsa yang menelan kos antara $ 3 dan 4 bilion setahun. Minggu lalu, seperti laporan Loren Grush untuk Verge, NASA mengambil langkah penting untuk membuka ISS sehingga pembiayaan sektor swasta, mengumumkan bahawa bahagian-bahagian satelit akan menjadi peluang komersil, termasuk pelancongan.
Tiga anggota senior NASA memecah berita di bursa saham Nasdaq di New York, menyatakan bahawa "Stesen Angkasa Antarabangsa dibuka untuk perniagaan komersial." Dalam satu kenyataan, agensi itu menerangkan bahawa arahan baru telah membolehkan kegiatan seperti "pembuatan, pengeluaran, pengangkutan dan pemasaran sumber dan barang dagangan komersial, termasuk produk yang dimaksudkan untuk jualan komersial di Bumi. "Menurut Daniel Oberhaus Wired, ini bermakna syarikat akan dapat membayar para angkasawan untuk mengiklankan produk mereka, serta menggunakan ruang stesen untuk pembuatan dan usaha menguntungkan lain. Apa lagi, NASA berkata ia menjadikan satu pelabuhan ISS boleh diakses oleh modul komersil, dan ia akan membolehkan misi angkasawan swasta sehingga 30 hari.
Ini menandakan peralihan untuk agensi itu, yang telah lama menjauhkan diri daripada mengkomersialkan ISS; seperti Grush menunjukkan, NASA sekali melarang produk komersil semata-mata daripada dihantar ke stesen, dan melarang para angkasawannya daripada bekerja pada eksperimen yang boleh digunakan untuk membuat keuntungan. Tetapi agensi kini sedang mencari untuk membebankan wang untuk projek lain, terutamanya "matlamatnya mendarat wanita pertama dan lelaki seterusnya di Bulan pada 2024, di mana syarikat-syarikat Amerika juga akan memainkan peranan penting dalam mewujudkan kehadiran yang mampan, " kenyataan itu menerangkan.
Pentadbiran Trump telah menganjurkan pembiayaan swasta ISS. Tahun lepas, kerajaan berkata ia akan menarik balik sokongan kewangan stesen pada 2025, dan sebaliknya memperuntukkan berjuta-juta dolar ke arah usaha penswastaan. Pelan itu ditemui dengan kritikan oleh orang-orang yang bimbang bahawa perniagaan akan melampau dengan kos melabur dalam ISS, dan usaha saintifik akan mengalami akibat pengkomersialan.
Pentadbiran itu tidak lagi berhasrat untuk membatalkan pembiayaan ISSnya, laporan Oberhaus, tetapi NASA bergerak maju dengan rancangannya untuk memunggah beberapa kos stesen ke syarikat swasta. "Matlamat utama agensi di orbit bumi rendah adalah untuk bermitra dengan industri untuk mencapai ekosistem yang kuat di mana NASA adalah salah satu daripada banyak pelanggan yang membeli perkhidmatan dan keupayaan dengan kos yang lebih rendah, " menurut kenyataan itu.
Buat masa ini, NASA memaksakan peraturan ketat mengenai bagaimana perniagaan dan angkasawan swasta boleh beroperasi di atas ISS. Untuk memenuhi syarat untuk akses ke stesen angkasa, aktiviti komersil dan pemasaran mesti memerlukan persekitaran mikrograviti yang unik untuk produk apa sahaja yang mereka harapkan untuk membangunkan, mempunyai sambungan kepada misi NASA atau "menyokong pembangunan ekonomi orbit bumi yang mampan, " agensi itu kata. Krew NASA akan disediakan untuk perusahaan komersial tidak lebih dari 90 jam setiap tahun, kargo komersial akan terhad kepada hanya kurang dari 386 paun setiap tahun, dan hanya dua misi angkasawan jangka pendek swasta akan dibenarkan di atas ISS setahun.
Mengakses stesen angkasa akan, dengan pasti, datang dengan tag harga yang sangat besar. NASA menganggarkan ia akan menanggung seorang anak kapal $ 11, 250 sehari untuk menggunakan sistem sokongan hidup dan tandas dan tambahan $ 22, 500 sehari untuk bekalan seperti makanan, udara, peralatan perubatan dan peralatan senaman. Tetapi Bigelow Aerospace, sebuah teknologi baru berasaskan Nevada, sudah membuat perancangan untuk melancarkan ultra-kaya ke orbit. Pada hari Selasa, syarikat itu mengumumkan bahawa ia telah membayar "jumlah yang besar sebagai deposit" kepada SpaceX untuk mendapatkan tempat duduk sehingga empat pelancaran ke ISS, apabila syarikat Elon Musk mula menghantar misi yang diurus ke stesen. Kos kerusi? Anggaran $ 52 juta.
NASA mengutamakan inisiatif baru ini akan membantu mengembangkan cakrawala ISS, yang telah ditumpukan kepada kajian saintifik sejak dilancarkan pada tahun 1998. "Peluang baru diperlukan untuk bergerak melangkaui penyelidikan dan pembangunan, " kata agensi itu, "dan stesen itu akan dimainkan peranan penting dalam membolehkan peluang untuk pasaran komersil baru diperlukan untuk membina ekosistem yang mampan di orbit Bumi rendah. "
