Saya masih ingat kali pertama saya meninggalkan Bumi. Ia adalah 1957 dan ibu saya dan saya terbang dari rumah kami di Los Angeles ke Portland, Oregon, di Douglas DC-7. Ibu saya memakai pakaian dan sarung tangan yang bagus. Pada usia 7, saya memakai pakaian pertama saya. "Pramugari" memanggil saya "Master Gates, " yang membuatkan saya merasa sangat penting, walaupun ibu saya perlu menjelaskan maksudnya. Dan ketika kapal terbang turun ke Portland, mereka bertanya kepada saya apakah saya akan membantu mereka mengeluarkan gusi ke penumpang lain.
Pada masa Neil Armstrong dan Buzz Aldrin menjejakkan kaki pada bulan saya berumur 20 tahun dan dipenuhi dengan wanderlust antar planet. Ayah saya adalah jurutera penerbangan di Lockheed yang terkenal dengan Skunk Works. Kerja rahsia beliau telah lama memacu imaginasi saya. Sehari selepas pendaratan bulan, saya menelefon Pan Am untuk menempah tempahan saya mengenai penerbangan komersial pertama ke bulan.
"Saya ingin membuat tempahan pulang ke bulan, " kata saya kepada ejen di hujung garisan yang lain. Dan, tanpa melewatkan pukulan, dia menjawab, "Untuk berapa ramai penumpang, tolong?" Saya membuat tempahan untuk masa depan.
"Buat dua, " kataku. "Untuk isteri saya dan saya." Saya belum berkahwin, jadi apabila dia meminta nama isteri saya, saya memberitahu dia saya tidak tahu. Tetapi saya meyakinkannya bahawa saya akan menjadi ketika penerbangan saya berlepas. Pan Am menganggarkan bahawa sekitar tahun 2000. Pada mulanya ejen tidak akan menerima tempahan untuk isteri saya-tanpa nama.
"Buat sahaja Puan Gates, " kata saya. Beberapa minggu kemudian, saya menerima kad Kelab Penerbangan "First Moon" dalam mel. Ia adalah tiket saya untuk menunggang.
"Kelab Penerbangan 'Pan Bulan Pertama' Pan Am bermula pada era ketika membuat tempahan perjalanan memerlukan memanggil agen perjalanan, " kata Margaret Weitekamp, kurator sejarah ruang di National Air and Space Museum.
Pada tahun 1964, Gerhart Pistor, seorang wartawan dari Vienna, Austria, menghubungi agen perjalanan untuk membuat tempahan untuk pergi ke bulan.
"Pan Am, mungkin agak kecewa, mengambil tempahan, " kata Weitekamp. "Dan dari itu, syarikat penerbangan itu mendapat beberapa publisiti yang hebat dan mengubahnya menjadi Kelab Penerbangan" First Moon ". Anda boleh memanggil dan membuat tempahan untuk pergi ke bulan dan dikeluarkan kad rasmi yang meletakkan anda dalam barisan untuk ketika mereka membuat penerbangan bulan mereka. Pada masa itu, Pan Am adalah pemimpin dalam penerbangan global, jadi ini seolah-olah satu langkah seterusnya semulajadi jika kita akan pergi ke bulan. "
Pesawat am futuristik Orion III Pan Am, seperti yang dilihat dalam filem 1968 Stanley Kubrick 2001: A Space Odyssey, menjadikan masa depan mudah untuk dibayangkan. Dengan pembawa penerbangan menyiapkan makanan dan menghadiri penumpang, segala-galanya tetapi melihat tingkap itu adalah sesuatu yang telah saya alami.
Ia adalah malam yang panas dan beruap pada malam Julai hampir 50 tahun selepas saya membuat tempahan Pan Am saya, isteri saya (namanya Susie) dari 23 tahun, dua anak perempuan kami, dan saya berdiri menunggu di pintu masuk ke Muzium Udara dan Angkasa Negara Washington, DC, dengan beratus-ratus orang lain pada majlis ulang tahun ke-40 muzium ini. Saya baru sahaja menyumbangkan kad Club Pan Am untuk "First Moon Flights" ke muzium untuk dipaparkan di Dewan Penerbangan Penerbangan Boeing yang baru diubahsuai. Kami berada di sana untuk melihat pameran dan, sudah tentu untuk melihat kad saya dipamerkan. Ia adalah kesedaran janji yang telah saya buat kepada kerani reservasi Pan Am beberapa dekad lalu, tetapi dengan sentuhan.
Weitekamp telah memberitahu saya idea-idea awal untuk penerbangan ke bulan bermula pada awal 1960-an, pertama dengan orbit Soviet Yuri Gagarin di Bumi pada 12 April 1961 dan dengan penerbangan suborbital Alan Shepard tiga minggu kemudian. Pada 25 Mei 1961, Presiden John F. Kennedy, dalam ucapannya pada sesi bersama Kongres, mengumumkan bahawa Amerika Syarikat akan meletakkan seorang lelaki di bulan menjelang akhir dekad.
"Ini pilihan yang berani dan politik yang dibuat pada tahun 1961 yang meletakkan program penerbangan ruang angkasa manusia di jalan ke bulan, " kata Weitekamp. "Tetapi, ia juga menjejaskan impian penerbangan penerbangan apa-iaitu ia akan pergi dengan cepat dari penerbangan tenative ke orbit ke destinasi."
Pada tahun 1971, Pan Am berhenti mengambil tempahan bulan dan dalam masa dua dekad, syarikat penerbangan itu mengisytiharkan muflis, mangsa kenaikan kos bahan api dan peraturan kerajaan. Jadi bersama-sama dengan semua ahli Kelab "Penerbangan Pertama" yang lain, saya terkandas.
Saya tertanya-tanya kenapa muzium itu mahukan satu daripada kad ini untuk koleksinya. Weitekamp menjelaskan dia berminat dengan "sambutan dan keghairahan popular untuk spaceflight."
"Dengan kepentingan semasa dalam bidang spaceflight komersial, " katanya kepada saya, "kad itu merupakan contoh awal minat orang ramai dan harapan bahawa perjalanan di luar planet akan suatu hari menjadi rutin seperti perjalanan pesawat komersial. Apabila Pan Am mula mengambil tempahan, ada sambutan yang sangat bersemangat. "
Kad itu telah mengembara ke seluruh negara dengan saya dan saya menemukannya semula di dalam bagasi di loteng saya. Daripada 93, 000 kad yang dikeluarkan oleh syarikat penerbangan itu antara tahun 1968 dan 1971, tambang itu berjumlah 1043.
Apabila saya bertanya kepada Weitekamp sama ada orang lain telah menawarkan kepada mereka, dia memberitahu saya ramai yang mengatakan mereka mempunyai satu dan mungkin dapat mencari mereka. Tetapi dengan nombor tempahan saya yang sangat rendah, dia mahukan saya. Dia juga tertarik dengan cerita saya. Walaupun objek itu sendiri penting, katanya, kebudayaan dan kebudayaan sosial itu menyoroti perjalanan penerbangan bulan pada akhir 1960-an.
"Kisah anda bercakap kepada keyakinan bahawa masa depan ini benar-benar akan berlaku, " kata Weitekamp kepada saya. "Salah satu perkara yang kami mahu lakukan dengan Hall Milestones adalah untuk memperlihatkan teknologi tandatangan yang besar ini mempunyai semua cerita lain yang ditenuninya. Contohnya, Space Ship One bukan sahaja sebuah kenderaan komersial yang dibangunkan tanpa sokongan kerajaan; pemajunya mahu menerokai impian yang lama ini yang orang mahu dapat membeli tiket untuk membuang cara mereka membeli tiket pesawat. "
Weitekamp ingin menyampaikan kesan dan warisan pencapaian ini. Kad Pan Am mencatatkan semangat yang popular untuk pesawat ruang angkasa manusia dan perniagaan melihat peluang untuk mempromosikan dirinya dengan memanfaatkan minat budaya ini dalam spaceflight manusia. Ini, katanya, memberikan beberapa konteks kepada teknologi-teknologi besar yang dipamerkan di dewan.
Ketika kami berdiri di depan paparan dengan kisah kad saya di muzium, saya ingin menunjukkan kepada semua orang yang berhenti. Apabila seorang docent berjalan, saya berkata, "Itu kad saya!" "Oh, anda mempunyai salah satu dari mereka, " jawabnya. Reaksinya seolah-olah agak lemah. "Tidak, itulah kadanku, " kataku lagi, kali ini menunjuk nama saya. "Itulah saya."
"Oh saya, itu awak ?! Wow. Ini adalah perkara terbaik yang berlaku kepada saya hari ini. Saya tidak sabar untuk memberitahu orang ramai tentang lawatan saya yang saya jumpa, "katanya sambil menggelengkan tangan saya.
Inilah sentuhan, saya telah menyimpan janji saya kepada agen Am Pan untuk berkahwin, tetapi penerbangan komersil ke bulan masih mimpi futuris.
Beberapa minggu lalu, isteriku Susie bertanya kepada saya, "Jika anda mempunyai peluang, adakah anda pergi ke bulan sekarang?" "Hanya jika anda datang dengan saya, Puan Gates, " jawab saya.
