Apakah dinosaur yang pertama seperti? Ini adalah salah satu soalan paling pudar di paleontologi vertebrata. Walaupun ahli paleontologi telah menemui beberapa dinosaur awal pada tahun-tahun kebelakangan ini, butiran mengenai dinosaur pertama dan saudara-saudara terdekatnya sukar diperoleh, tetapi dalam kertas baru yang diterbitkan minggu ini di alam paleontologi melaporkan haiwan yang membantu meletakkan asal dinosaur dalam konteks.
Dinosaur tidak hanya timbul daripada apa-apa. Semua keturunan dinosaur yang kita kenali dan cinta dapat ditelusuri kembali kepada satu nenek moyang yang sama, dan haiwan itu sendiri hanyalah sebahagian daripada kumpulan makhluk yang lain. Untuk meletakkannya lagi, semua dinosaur menyusun satu kumpulan (Dinosauria) yang bersarang dalam kumpulan yang lebih besar yang dinamakan Dinosauriformes, atau dinosaur serta saudara terdekat mereka. (Kami akan berhenti di sini, tetapi anda boleh terus menurunkan pokok keluarga sepanjang perjalanan ke kehidupan pertama di bumi jika anda mahu.)
Makhluk baru yang digambarkan oleh paleontolog Sterling Nesbitt, Christian Sidor, Randall Irmis, Kenneth Angielczyk, Roger Smith dan Linda Tsuji membantu untuk menyelesaikan hubungan ini dengan lebih baik. Ditemui dalam batu 243 juta tahun di Tanzania, Asilisaurus kongwe adalah saudara terdekat dari dinosaur terawal, tetapi bukan leluhur mereka. Sebaliknya Asilisaurus menggambarkan bahawa kumpulan yang dimilikinya, silesaurids, berpecah dari dinosaur terawal lebih awal daripada yang difikirkan sebelum ini dan dengan itu mencadangkan bahawa ada lagi 10 juta hingga 15 juta tahun evolusi dinosaur awal lagi untuk dijumpai.
Tuntutan spesies mengenai soalan-soalan tentang asal-usul dinosaur adalah apa yang telah menjadi tajuk utama, tetapi di luar pertimbangan ini Asilisaurus masih mencari yang luar biasa. Para ahli paleontologi yang mendapati ia menemui sekurang-kurangnya sekurang-kurangnya 14 ekor haiwan, dan sama sekali mereka dapat menyatukan hampir seluruh kerangka. Ia adalah haiwan yang langsing, dengan leher panjang dan tangan kecil, yang bergerak pada keempat anggota badan. Apa yang ia makan tidak pasti diketahui, tetapi gigi berbentuk daunnya akan membolehkannya menjadi herbivora atau omnivora. Titik terakhir ini amat penting kerana, seperti dinosaur herbivora terawal, Asilisaurus berkembang dari nenek moyang karnivor, yang bermaksud bahawa di kalangan dinosauriformes, bentuk tumbuhan makan secara bebas berkembang sekurang-kurangnya tiga kali.
Dibandingkan dengan saudara-mara dan saudara seimannya yang terdekat, Asilisaurus mencadangkan bahawa sebanyak 245 juta tahun yang lalu radiasi arkeologi utama (kumpulan vertebrata yang lebih inklusif termasuk dinosaur, pterosaur, buaya, dan saudara-mara mereka yang telah pupus). Pada masa ini dinosaur belum lagi vertebrata besar yang dominan, tetapi sebaliknya hanya sebahagian daripada kepelbagaian jenis yang lebih besar yang kini pupus.
Untuk lebih banyak penemuan ini, lihat siaran ini sebagai Chinleana.
Nesbitt, S., Sidor, C., Irmis, R., Angielczyk, K., Smith, R., & Tsuji, L. (2010). Kelompok saudara dinosaur yang berbeza secara ekologi menunjukkan kepelbagaian Ornithodira yang lebih awal, 464 (7285), 95-98 DOI: 10.1038 / nature08718
