Hari Bumi pertama adalah revolusioner. Itu sukar untuk dibayangkan hari ini kerana kita dibombardir oleh panggilan untuk kesinambungan sepanjang tahun. Namun hanya 46 tahun yang lalu, kira-kira 20 juta rakyat Amerika membantah dan menuntut kerajaan membendung pencemaran, melindungi hidupan liar dan melestarikan sumber semula jadi.
Hebatnya, pemimpin kerajaan mendengar. Pada tahun-tahun selepas Hari Bumi pertama, Agensi Perlindungan Alam Sekitar diasaskan. Kongres meluluskan Akta Udara Bersih, Akta Air Bersih dan Akta Spesies Terancam, di antara undang-undang alam sekitar yang berkuasa. Singkatnya, Hari Bumi mengubah trajektori negara kita dan, mungkin, dunia.
Ahli sains alam sekitar mengetuai pergerakan itu, meramalkan masa depan gemuruh-bahawa terlalu banyak penduduk akan menyebabkan kelaparan di seluruh dunia; pencemaran akan menyelimuti bandar dan membunuh ribuan; kepupusan besar-besaran adalah pada kami; minyak dan rizab mineral hampir habis. Hampir semua ramalan-ramalan ini meramalkan azab tahun 2000-yang sekarang kita jauh. Walaupun kebimbangan alam sekitar masih berkuasa, keadaan yang melampau yang diramalkan 46 tahun yang lalu, sebahagian besarnya, belum terwujud.
Sangat mudah untuk menertawakan "ramalan yang gagal" ini -dan banyak skeptik alam sekitar lakukan. Pengkritik tersebut tidak sepenuhnya salah; beberapa ramalan era didasarkan pada logik yang salah. Tetapi yang lain gagal menjadi kenyataan kerana ramalan itu sendiri mengubah perjalanan sejarah.
Running Out Of Everything
Ramai ramalan yang tidak tepat dalam era berpusat pada kelangkaan sumber-minyak, mineral, makanan-tetapi mungkin yang paling terkenal datang sepuluh tahun selepas Hari Bumi pertama, apabila seorang saintis dan ahli ekonomi membuat taruhan awam yang hidup dalam wacana alam sekitar hari ini.
Saintis adalah Paul Ehrlich, seorang ahli biologi yang bercakap-cakap yang kajian tentang dinamika kupu-kupu penduduknya membawa beliau kepada kesimpulan yang dramatis: Bahawa penduduk manusia terlalu besar dan tidak lama lagi akan menghancurkan sumber-sumber dunia, yang menyebabkan kelaparan massa.
Ahli ekonomi ialah Julian Simon, yang tidak bersetuju dengan Ehrlich. Manusia bukan rama-rama, dia berhujah, dan mempunyai alat yang kuat yang menghalang kekurangan sumber: ekonomi pasaran. Apabila sumber yang berguna menjadi jarang, ia menjadi mahal, dan harga yang tinggi memberi insentif kepada penjelajahan (mencari lebih banyak sumber itu) atau inovasi (untuk membuat alternatif).
Kedua-dua tidak pernah bertemu atau berdebat secara peribadi. Tetapi pada tahun 1980, Simon mencabar Ehrlich bertaruh dalam halaman jurnal saintifik, dan Ehrlich diterima. Ahli biologi memilih lima mentah mentah-kromium, tembaga, nikel, timah, dan tungsten-dan mencatat berapa banyak yang dia boleh beli dengan harga $ 200. Jika ramalannya adalah betul dan sumbernya semakin langka, dalam 10 tahun mineral harus menjadi lebih mahal; Sekiranya Simon betul, mereka sepatutnya kurang. Orang yang kalah akan membayar perbezaannya.
Pada Oktober 1990, sepuluh tahun kemudian, Simon menerima cek dalam surat dari Ehrlich dengan harga $ 576.07. Setiap daripada lima galian telah menurun. Simon dan imannya di pasaran berjaya.
"Pasaran sangat sesuai untuk menangani masalah kekurangan, " kata Paul Sabin, sejarawan alam sekitar Yale yang menulis buku mengenai Simon-Ehrlich Wager. "Selalunya kitaran kelimpahan dan kekurangan yang dalam hubungan dinamik antara satu sama lain di mana satu menghasilkan yang lain."
Mengambil minyak: Berulang kali sejak beberapa dekad yang lalu, harga minyak naik, mendorong beberapa orang untuk meramalkan puncak minyak-penghujung bahan api fosil dan permulaan krisis tenaga. Tetapi oleh logik pasaran, harga yang tinggi mendorong orang ramai untuk mencari sumber minyak baru, membangunkan teknologi pengekstrakan baru, atau sebaliknya melabur dalam membawa minyak ke pasaran. Permintaan dan harga yang tinggi membawa kita fracking, misalnya, dan sekarang gas di pam lebih murah berbanding sebelum ini. Penyelidikan ke dalam teknologi minyak berpotensi seterusnya, pengekstrakan hidrat metana, sudah pun dijalankan.
Corak yang sama berlaku dengan mineral seperti tembaga, salah satu pick Ehrlich dari taruhannya dengan Simon. Pada masa pertaruhan, harga tembaga semakin meningkat, dan, sebagai hasilnya, beberapa pelabur mengambil pengeluaran tembaga, menambah bekalan, kata Sabin. Kemudian pada tahun 1977, GE dan Bell meletakkan talian telefon serat optik pertama mereka, yang membawa lebih banyak maklumat daripada wayar tembaga. Teknologi baru merebak melalui tahun 1980-an dan pada akhir tuduhan Simon-Ehrlich, permintaan untuk tembaga telah turun, seperti harganya.
Setiap mineral daripada pertaruhan mempunyai kisah sendiri, kata Sabin, dan banyak melibatkan orang. Kartel timah antarabangsa runtuh, menyebabkan penurunan harga timah. Dengan logam lain, mogok dan rintangan kesatuan diselesaikan, dan harga jatuh.
Memakan Planet
Tuntutan apokaliptik terbesar di sekitar Hari Bumi pertama yang berkaitan dengan terlalu banyak penduduk dan kekurangan makanan. "Penduduk tidak dapat dielakkan dan sepenuhnya melebihi apa pun peningkatan kecil dalam bekalan makanan yang kami buat, " kata Ehrlich dalam wawancara yang sering dikutip dalam tahun 1970 Mademoiselle . "Kadar kematian akan meningkat sehingga sekurang-kurangnya 100-200 juta orang setahun akan kelaparan hingga mati dalam sepuluh tahun akan datang."
Ehrlich betul tentang populasi yang semakin meningkat-tetapi tidak mengenai kelaparan massa. Kelaparan dan kelaparan terus berleluasa di seluruh dunia, tetapi bukan kepada ekstrem yang dia sangka. Alasannya adalah Revolusi Hijau, yang bermula beberapa dekad sebelum Hari Bumi pertama, di Mexico, dan benar-benar mendapat tekanan hanya kira-kira masa Ehrlich membuat ramalannya.
Pada tahun 1940-an, Mexico mengimport setengah daripada biji-bijian yang diperlukan untuk memberi makan penduduknya. Kerajaannya bimbang dengan kekurangan makanan dan kebuluran-dan ketakutan itu mencetuskan revolusi pertanian.
Kementerian Pertanian Mexico bekerjasama dengan Yayasan Rockefeller untuk mengimport biolog Amerika untuk mengatasi masalah ini, salah seorang daripada mereka adalah Norman Borlaug. Selama beberapa dekad, Borlaug menggunakan pembiakan selektif untuk membuat strain gandum dengan biji yang lebih besar dan batang yang lebih kecil yang dapat memberi makan lebih banyak orang setiap ekar; teknik yang sama digunakan untuk beras. Akibatnya, pada tahun 1980, hasil gandum meningkat dua kali ganda di Pakistan dan India, dan kadar kemiskinan berkurang walaupun populasi manusia berkembang. Menjelang tahun 1963, Mexico mengeksport gandum daripada mengimportnya.
Akhirnya, Ehrlich dan ramalan-ramalan orang lain tentang memberi makan kepada penduduk yang semakin meningkat kami gagal menjadi kenyataan; kebijaksanaan manusia mendapat jalan. Tetapi Borlaug mengakui bahawa peningkatan hasil tidak akan menjadi penyelesaian kekal.
"Revolusi hijau telah memenangi kejayaan sementara dalam perang manusia terhadap kelaparan dan kekurangan; ia telah memberi manusia ruang pernafasan, "kata Borlaug dalam ucapannya setelah menerima Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 1970." Tetapi kekuatan menakutkan pembiakan manusia juga harus dibendung; jika tidak kejayaan revolusi hijau akan menjadi hanya seketika. "
Masalah Pencemaran
Sekitar Hari Bumi pertama, saintis alam sekitar membuat ramalan buruk mengenai pencemaran. "Dalam satu dekad, penduduk bandar perlu memakai topeng gas untuk bertahan hidup pencemaran udara, " lapor majalah Life pada tahun 1970. "Pada kadar penambahan nitrogen sekarang, hanya masa sebelum cahaya akan ditapis dari atmosfera dan tidak ada tanah kita yang boleh digunakan, "kata pakar ekologi Kenneth Watt.
Ramalan ini tidak berlaku, tetapi bukan kerana insentif ekonomi. Apabila DDT racun makhluk perosak menyebabkan populasi burung berkurang, sebagaimana Rachel Carson didokumentasikan dalam Silent Spring, tidak ada insentif pasaran untuk membalikkan trend itu. Peningkatan keracunan plumbum atau asma mewujudkan pasaran untuk ubat-ubatan dan rawatan, tetapi bukan untuk mengurangkan pencemaran yang menyebabkan mereka.
Dan pada hari Bumi yang pertama, orang-orang yang melawan tumpahan minyak, pencemaran tumbuhan kuasa, racun perosak dan sampah membantah di jalanan. Kerajaan menanggapi bantahan awam, aktivisme dan ramalan kolektif era dengan mewujudkan undang-undang alam sekitar yang paling berkuasa - Akta Udara Bersih, Akta Air Bersih, Akta Spesies Terancam dan lain-lain.
"Pengertian perasaan, perasaan krisis, pengadukan dan penggerak politik yang berkaitan dengan [ramalan era] menarik telah memberi kesan bukan pada pengeluaran tenaga atau sumber mineral tetapi pada kawalan pencemaran, " kata Sabin. "Orang seperti Ehrlich berkongsi visi bahawa jalan yang kita jalankan bukanlah yang baik, bahawa ia menuju ke arah krisis-dan yang memberikan tenaga dan sokongan untuk undang-undang."
Dan peraturan telah bekerja. Selepas DDT diharamkan pada tahun 1972, populasi burung gagak botak dan burung lain pulih. Peraturan-peraturan mengenai pencemaran nitrogen dioksida dan pencemaran zarah telah meningkatkan kualiti udara di bandar-bandar di samping pembangunan paru-paru kanak-kanak. Pada penghujung tahun 1970-an, 88 peratus kanak-kanak Amerika mempunyai tahap pendahuluan dalam darah mereka; selepas petrol yang dipimpin dihentikan, bilangan itu menurun kepada kurang daripada 1 peratus.
Pencemaran terus menyebabkan masalah; kes keracunan plumbum yang mengerikan di Flint menunjukkan peraturannya bukan penyelesaian yang sempurna. Tetapi ramalan-ramalan dan aktivisme yang dihasilkan semasa Hari Bumi yang pertama mendorong perubahan.
The Legacy Lives On
Walaupun ramalan-ramalan yang mengerikan itu tidak terjadi, mereka hidup dalam wacana alam sekitar kita-dan kemudian seperti sekarang, suara yang paling melampau mendapat perhatian yang paling.
"Adalah penting untuk mengakui bahawa terdapat hubungan antara ramalan masa lalu dan yang sekarang, " kata Sabin. "Mereka membantu memberi makan yang dinamik ekstrem dengan kedua-dua pihak bashing satu sama lain."
Ini terbukti dalam bahagian perbincangan perubahan iklim yang paling kuat. Ekstremis di satu pihak pasti dunia akan berakhir; pelampau di pihak yang lain pasti semuanya baik dan perubahan iklim adalah konspirasi.
Kebenaran lebih rumit. Perubahan iklim tidak akan memusnahkan planet ini, walaupun ia akan mengubah alam sekitar yang kita terbiasa, dengan cara yang tidak dapat kita diramal dan akibat yang mungkin mengerikan. Dan memperkasakan "ramalan gagal" masa lalu untuk membenarkan meninggalkan masalah iklim ke pasaran yang menipu. Jika kita tidak bertindak kerana ramalan terdahulu "gagal, " kita menghadapi pelbagai penderitaan manusia, yang akan memukul paling miskin dan kurang bernasib baik.
"Kita harus berusaha untuk mengetahui hubungan antara ramalan-ramalan terdahulu dan yang sekarang, " kata Sabin, "Masyarakat alam sekitar dan penyokong untuk tindakan iklim akan berada dalam kedudukan yang lebih kuat jika mereka dapat mengetahui bagaimana menjelaskan mengapa perubahan iklim adalah berbeza [dari ramalan masa lalu kekurangan sumber] dan mengapa kita perlu mengambil tindakan sekarang. "
