Apabila kapal angkasa New Horizons NASA mencapai Pluto pada bulan Julai lalu, ia memberi pandangan saintis pertama kepada salah satu objek paling misteri dalam sistem solar. Di samping keajaiban seperti gunung yang melonjak, gunung berapi ais dan lembangan berbentuk jantung yang raksasa, imej yang disirami kembali oleh siasatan mendedahkan permukaan yang dicemari oleh rangkaian fissures dan bentuk yang agak sfera.
Kandungan Terkait
- Lima Perkara Baru yang Kita Belajar Mengenai Pluto Minggu Ini
- Kutub Utara Pluto Terlibat Dengan Jajanan
- NASA Spacecraft Heads for Deepest Ever Dive Into Saturn Moon's Plumes
- Gambar-gambar ini Berikan Sekilas Rasa Ke Jantung Pluto Flyby
Bagi sesetengah saintis, kedua-dua penemuan terakhir ini menunjukkan bahawa sesuatu yang lebih liar mungkin tersembunyi di dalam dunia kecil, kerana ia adalah petunjuk langsung pertama yang Pluto dapat menjadi tuan rumah lautan bawah permukaan di bawah keraknya yang tebal. Sekiranya disahkan, lautan di Pluto akan mempunyai implikasi yang mendalam, kerana ia akan meningkatkan kemungkinan bahawa badan-badan lain yang berais boleh menjadi tuan rumah air cair-dan mungkin hidup.
"Hakikat bahawa walaupun Pluto yang sejuk dan sejuk dapat mempunyai lautan bawah tanah bermakna ada habitat yang berpotensi bahkan di lokasi yang tidak menimbulkan harapan, " kata Francis Nimmo, seorang saintis New Horizons yang berpusat di University of California, Santa Cruz.
Selain dari Bumi, tiada badan dalam sistem suria mempunyai banyak air cecair di permukaan mereka. Itulah kegagalan ahli astrobiologi, kerana kebanyakan saintis percaya bahawa air adalah bahan yang diperlukan untuk hidup.
Namun, probe ruang telah mengumpul bukti selama beberapa dekad bahawa bulan-bulan berliku di sekitar Musytari dan Saturnus memegang lautan yang luas di bawah keraknya. Bulan Saturnus Enceladus memancung geysers yang kaya dengan air dan karbon, sementara Jupiter's Europa ditutupi dengan patah dan rabung yang membayangkan di lautan bawah permukaan mencairkan melalui ais. Dunia ini kini dianggap sebagai tempat terbaik untuk mencari kehidupan di tempat lain di dalam sistem solar.
Pluto sama-sama berais, tetapi perbezaannya ialah bulan-bulan tersebut mempunyai sumber haba yang lebih jelas untuk memelihara cecair air dalaman: penggali graviti yang mereka terima ketika mereka melayari planet induk mereka yang besar. Pluto tidak mempunyai teman dan orbit besar antara 3 dan 5 bilion batu dari matahari, oleh itu ahli astronomi kebanyakannya berpendapat ia terlalu sejuk untuk lautan moden.
Sesetengah model teori mencadangkan bahawa kerosakan radioaktif di pedalaman berbatu Pluto dapat memanaskan keadaan sehingga mencipta lautan bawah tanah di beberapa titik dalam sejarahnya, mungkin haba yang cukup sehingga perairan terus berlarutan hari ini, tetapi tidak ada bukti nyata, kata Nimmo-sehingga kini.
Bercakap pada mesyuarat baru-baru ini Kesatuan Geofizik Amerika (AGU) di San Francisco, Nimmo menggariskan dua petunjuk penting dari New Horizons. Tidak seorang pun seorang lelaki yang berselimut, dia berkata, tetapi bersama-sama, mereka bersikap tegas.
Pertama, New Horizons mendedahkan kehadiran tektonik, perpecahan dan fissures yang meluas di permukaan Pluto yang dapat menunjukkan permukaan telah mengalami perkembangan pada masa lalu.
"Cara mudah untuk melakukan itu adalah jika anda mempunyai lautan yang mula menghidupkan semula, " kata Nimmo, kerana air mengembang dalam jumlah kerana ia berubah dari cecair menjadi pepejal. "Seperti air cair membeku kembali ke dalam ais, permukaan luar Pluto terpaksa bergerak ke luar, dan anda mendapat pengembangan."
Bukti kedua berkaitan dengan bentuk Pluto, khususnya, kekurangan ketulan bulunya di sekitar khatulistiwa seperti yang terdapat di Bumi, bulannya dan badan-badan angkasa yang lain yang bulat.
Sebagai badan spherical spin, tentera putaran mendorong bahan ke arah khatulistiwa, meratakan mereka agak. Gelombang khatulistiwa bulan lebih besar daripada yang seharusnya diberi kadar putaran semasa, dan saintis berfikir bahawa kerana ia berputar lebih cepat lebih awal dalam sejarahnya, ketika batu bulan lebih mulur. Sebaliknya, walaupun Pluto berputar lebih cepat daripada bulan kita, ia tidak mempunyai lekukan sama sekali.
"Bulan sedang merakam keadaan putaran kuno, " kata Nimmo. "Pluto tidak memperlihatkan bukti bahawa ada cara yang berbeza untuk memusnahkan bonjol fosil, dan salah satu daripadanya mempunyai laut." Itu kerana air mempunyai lebih banyak gerakan bergerak daripada ais, jadi lapisan cecair global yang tersumbat di dalamnya akan membantu mengatasi daya berputar, mengurangkan lengkungan sedemikian.
Setakat ini, pasukan New Horizons membuat kes yang kuat untuk lautan di Pluto, kata Amy Barr Mlinar, pakar dalam pembentukan dan evolusi badan planet pepejal di Institut Sains Planetary di Tucson, Arizona.
"Ia berasaskan analisis asas sains planet-asas. Ia tidak memerlukan pemodelan yang mewah di mana terdapat 45 parameter input yang berbeza yang boleh merosakkan, "kata Barr Mlinar.
Tetapi tidak semua orang yakin, walaupun ahli-ahli pasukan New Horizons yang lain. Retakan permukaan Pluto boleh dijelaskan oleh perubahan dalaman lain dalam suhu atau struktur ais, kata Bill McKinnon, seorang saintis planet di Universiti Washington di St. Louis.
"Begitu juga, kejatuhan bulu fosil adalah konsisten dengan lautan di Pluto, " kata McKinnon. "Tetapi lautan tidak diperlukan. Tidak juga lautan, walaupun ia wujud, perlu wujud hari ini. Kejatuhan bulen fosil boleh berlaku berbilion tahun yang lalu. "
New Horizons melakukan satu solo di Pluto. Untuk bukti lebih jelas tentang lautan Pluto, "kita perlu kembali dengan misi orbit, mungkin nanti pada abad ini, " kata McKinnon.
Sekiranya ujian masa depan mengesahkan kehadiran lautan di Pluto, McKinnon berpendapat terdapat lebih banyak laut tersembunyi yang akan ditemui di pinggir sistem solar. Pluto adalah sebahagian daripada tali pinggang Kuiper, cincin badan serupa yang juga boleh menjana haba dalaman daripada kerosakan radioaktif.
"Lain-lain objek tali pinggang Kuiper besar sama atau lebih kaya dengan batu, jadi dunia ini juga boleh mempunyai lautan, " katanya.
Lautan jauh seperti ini sangat berbeza dengan apa yang kita biasa di Bumi, kata Nadine Barlow, seorang ahli astronomi di Northern Arizona University. Selain dikunci di bawah berpuluh-puluh kaki ais, lautan Plutonian hampir pasti mempunyai komposisi yang berbeza daripada lautan Bumi.
"Kita perlu ingat bahawa es di Pluto bukan sahaja termasuk ais air tetapi juga karbon dioksida dan metana, " kata Barlow. Berbanding dengan laut kita, lautan potensi Pluto juga mungkin akan menjadi sangat lebat, kaya dengan garam dan ammonia yang dibubarkan yang akan membantu mengurangkan titik beku dan menyimpannya dalam keadaan cair.
Bahan-bahan tambahan akan menjadikan air laut Pluto tidak menarik kepada para angkasawan, tetapi masih mungkin beberapa bentuk kehidupan yang melampau boleh memanggil rumah laut seperti itu. Dan sementara New Horizons telah melepaskan diri dari Pluto ke arah sasaran tali pinggang Kuiper yang seterusnya, misi yang dirancang NASA ke bulan Jovian Europa mungkin menjadi landasan ujian kritikal untuk mengkaji lautan bawah permukaan pada badan yang berais dan menentukan kemungkinan mereka untuk menjadi tuan rumah kehidupan.
Ini bermakna misi Europa dan mana-mana trek masa depan untuk meneroka Pluto perlu mengambil langkah berjaga-jaga agar tidak mencemarkan mana-mana persekitaran yang berpotensi menyokong kehidupan dengan organisma darat, kata Barlow.
Barr Mlinar bersetuju: "Kita mungkin perlu memikirkan cara pintar untuk meneroka kimia lautan Pluto dari permukaan, " katanya. "Kita perlu mempelajari lebih lanjut tentang geologi badan-badan ini dan bagaimana material dari lautan dapat dinyatakan di permukaan."
