Di satu pihak, sangat menakjubkan bahawa saya dapat mencari imej keluarga gorila gunung tertentu di Rwanda melalui carian Flickr yang mudah. Tetapi ketersediaan foto-foto itu datang dari banyak lawatan manusia ke taman negara di Congo, Rwanda dan Uganda di mana baki dunia tinggal 786 gunung gorila hidup, dan kunjungan-kunjungan itu mungkin mempunyai kelemahan bagi gorila: jangkitan pernafasan dari virus manusia.
Gorila gunung ( Gorilla berengei berengei ) hanya tinggal di kawasan pergunungan di mana Kongo, Rwanda dan Uganda bertemu, dan bilangan kecil mereka membuat mereka terdedah kepada kepupusan. Untuk membuat keadaan lebih teruk, mereka terjepit di antara beberapa kawasan yang paling ramai di Afrika, dan diancam oleh kemusnahan habitat dan pemburuan haram. Masalah yang kurang dikenali adalah penyakit berjangkit, yang merupakan punca kematian kedua terbesar bagi gorila, selepas trauma, dan menyumbang satu perlima daripada semua kematian secara tiba-tiba.
Dan sekarang kajian dalam jurnal Emerging Infectious Penyakit dokumen dua kematian gorila dari manusia metapneumovirus (HMPV) pada tahun 2009. Pada musim panas, keluarga gorila di Hwwa Rwanda mengalami pecah penyakit pernafasan; 11 daripada 12 hewan mengalami gejala termasuk batuk, hidung dan kelesuan. Doktor haiwan dari Projek Veterinar Gunung Gorilla merawat lima gorila dengan ubat-ubatan antimikrobial, tetapi seorang wanita dewasa yang tidak dirawat dan seorang lelaki berusia 3 hari meninggal dunia. Analisis pada jenazah menunjukkan bahawa kedua-dua individu telah dijangkiti HMPV, walaupun wanita dewasa meninggal akibat jangkitan pneumonia bakteria sekunder. Jangkitan HMPV mungkin menyebabkan dia mengalami radang paru-paru, kata para penyelidik.
"Oleh kerana terdapat kurang daripada 800 gorila gunung hidup, setiap individu sangat penting untuk kelangsungan spesies mereka, " kata Mike Cranfield, pengarah eksekutif Projek Veterinar Gunung Gorilla. "Tetapi gorila gunung dikelilingi oleh orang-orang, dan penemuan ini membuat jelas bahwa tinggal di taman nasional yang dilindungi bukan halangan bagi penyakit manusia."
Sumber HMPV tidak diketahui, dan kedua hewan yang meninggal itu tidak ditangani oleh salah satu dokter hewan atau staf taman selama penyakit mereka. Tetapi dengan penduduk manusia yang pernah menceroboh dan pelancong melawat mereka di rumah gunung mereka, nampaknya strategi yang lebih baik diperlukan untuk melindungi gorila dari penyakit manusia.
