Manusia telah lama bermimpi meletakkan kaki di planet lain, dan cahaya oranye di Marikh yang berdekatan telah menangkap mata kita. Walaupun kita belum cukup di sana, kita semakin hampir: Dalam 36 tahun yang lalu, NASA telah menghantar tiga pendarat dan empat peluru ke planet merah, semuanya dalam perkhidmatan akhirnya mendapatkan manusia ke Marikh. Pada musim panas tahun 2020, kami akan menghantar emisi robot yang paling maju lagi bersenjata dengan alat lengkap baru. The Mars 2020 rover belum dibaptis lagi, tetapi ia sudah mempunyai matlamat besar: untuk mencari tanda-tanda kehidupan.
Kandungan Terkait
- Fosil Dari Air Panas Kuno Cadangkan Kehidupan Mungkin Telah Berubah di Tanah
Rover baru akan mempunyai beberapa kasut ruang besar untuk dipenuhi. Pada tahun 2012, Makmal Sains Mars (MSL), lebih dikenali sebagai Curiosity, terselamat tujuh minit keganasan sebelum datang ke sentuhan lembut di permukaan planet merah. Sejak itu, Keingintahaan telah mengejutkan saintis di seluruh dunia dengan penemuannya yang berterusan mengenai Marikh. Para saintis mungkin sudah tahu bahawa terdapat sekali air di Marikh, kerana topi polarnya diliputi dalam ais air beku dan terdapat saluran seperti sungai yang jelas di permukaan. Tetapi Curiosity adalah yang pertama untuk mengesahkan bahawa Marikh pernah diliputi dalam air, yang bermaksud bahawa Mars pernah menjadi tempat yang boleh dihuni kira-kira 3 bilion tahun yang lalu.
Rasa ingin tahu juga menemui sumber gas metana yang tidak normal di atmosfera, yang biasanya dilepaskan oleh organisma hidup. "Dengan rasa ingin tahu, kami mendapat bukti yang sangat baik bahawa terdapat sekali banyak air cair di sana, " kata Ken Williford, Mars 2020 Timbalan Projek Saintis di Makmal Propulsion Jet NASA. "Bukan itu sahaja, tetapi terdapat unsur-unsur asas untuk kehidupan. Curiositi mendapati bukti bukan hanya untuk air tetapi air dengan kimia yang menarik. Semua ini adalah bukti yang baik bahawa awal Marikh boleh dihuni. Sekarang kita perlu fikirkan, berapa lama dahulu ada keadaan yang boleh dihuni? "
Rover baru akan menampilkan set alat yang sama, dan akan kelihatan hampir sama dengan pendahulunya. Tetapi daripada mencari air, Mars 2020 rover akan menjadi yang pertama dengan misi yang jelas untuk memburu bukti kehidupan. "Kami benar-benar misi NASA yang pertama sejak Viking menyatakan tujuan untuk mencari bukti kehidupan secara langsung, " kata Williford. "MER (Mars Exploration Rovers) mengambil langkah pertama yang kritikal untuk mengikuti air, Curiosity mengambil langkah seterusnya dan mencari bukti kebiasaan. Sekarang Marikh 2020 akan mengambil satu langkah lagi, dengan terus mencari bukti kehidupan kuno di permukaan Marikh. "
"Kuno" adalah kata kunci di sini. Selepas beberapa dekad mempelajari sistem suria kita sendiri dan exoplanets di sekitar bintang lain, kebanyakan saintis bersetuju bahawa planet kita adalah anomali galaksi. Bumi mempunyai banyak air tawar, banyak oksigen dan tumbuhan yang subur untuk membantu mengawal suasana kita. Sebaliknya permukaan Marikh adalah landskap sejuk, mandul dan banyak cara membunuh apa-apa bentuk kehidupan, dari pembekuan hingga mati lemas untuk meresap ke kelaparan. "Satu perkara yang kami pelajari ialah permukaan Marikh hari ini sangat tidak dapat dikendalikan dengan kehidupan seperti yang kita tahu, " kata Williford. Para saintis akan menggunakan tujuh instrumen Mars 2020 untuk mencari mikrofon fosil yang pada suatu masa dahulu dapat hidup dan berkembang di zaman kegemilangan planet merah.
Satu lakaran NASA dari 2020 Mar rover, membina reka bentuk Rasa Curiosity. (NASA / JPL) Dalam banyak cara, Mars 2020 akan meneroka permukaan seperti MSL. "Kami akhirnya akan memandu seperti yang kami lakukan dengan Curiosity, " jelas Williford. "Kami akan menggunakan kamera Mastcam-Z untuk meninjau permukaan Marikh seperti ahli geologi, dan apabila kita melihat sesuatu yang menarik dan bernilai diperiksa, kita boleh mengarahkan rover untuk memandu lebih dekat, pada ketika itu maka kita boleh memecahkan keluar instrumen yang perlu kami lakukan penyelidikan kami. "
Mars 2020 kemudian akan menggunakan beberapa ciri berteknologi tinggi untuk memeriksa persekitarannya. Beberapa alat khususnya yang akan mengetengahkan pencarian kehidupan fosil: PIXL (Lithochemistry X-ray Instrumen Planetary), RIMFAX (Radar Imager untuk subsurface eXperiment Mars), dan SHERLOC (Pengimbasan Persekitaran Berkeliling dengan Raman & Luminescence untuk Organik & Kimia) . PIXL boleh mengenal pasti bahan kimia saiz sebatian garam meja, alat penting ketika mencari fosil mikroskopik dekat. "RIMFAX adalah teknologi yang benar-benar baru untuk permukaan Marikh, " kata Williford. Radar menembus tanahnya akan membolehkan para saintis mengesan lapisan dasar-dasar yang tidak dapat dilihat oleh rover itu. Dan teknologi spektrometer SHERLOC dapat mengenal pasti organik dan tandatangan bio mungkin dalam geologi di Marikh.
Pasukan mencari bukti kehidupan mikroskopik dengan melihat ciri-ciri makroskopik; khususnya, mereka mencari stromatolit. Ciri-ciri ini, juga dijumpai di Bumi, adalah struktur berlapis dalam batuan yang pada dasarnya adalah mikrobial. "Sekiranya kita menemui stromatolit, kita boleh menggunakan instrumen kimia kita untuk memahami unsur-unsur dan mineralogi, " kata Williford. "Ini akan membantu menunjukkan bahawa kehidupan mungkin hadir untuk menghasilkan mineral tersebut."
Mars 2020 lebih maju daripada ekspedisi terdahulu. Rover akan mengumpulkan sampel batu dan tanah yang sebenar di sepanjang jalan, dan meletakkannya ke dalam tiub tersimpan di mana ia akan dimeterai dan dibiarkan secara strategik di permukaan untuk para angkasawan masa depan untuk mengumpul. "Masyarakat saintifik bersetuju bahawa jika kita ingin mendapatkan serius tentang pencarian kehidupan kuno di Marikh, dan mencari apa yang dapat kita panggil bukti konkrit kehidupan kuno, tentunya tentunya memerlukan kita untuk mengembalikan sampel dari permukaan agar kita dapat menganalisis mereka kembali ke Bumi menggunakan teknik senjata saintifik kami yang lengkap, "kata Williford.
Terdapat satu tambahan khas untuk Mars 2020 yang belum pernah dilakukan sebelum ini: satu set mikrofon. Untuk pertama kalinya audio kemasukan rover, proses turun dan mendarat akan direkodkan. Dengan mempunyai akses kepada audio operasi Martian, ia akan membiarkan pasukan sains mendengar bunyi instrumen mereka di atas kapal, membolehkan mereka mendiagnosis masalah. Walaupun lebih sejuk dari perspektif Earthling, rover akan menghantar rakaman angin angin dan perubahan cuaca Martian, membiarkan kita mendengar bunyi yang dicipta di dunia lain, jauh dari kita sendiri, untuk kali pertama.
Roving 2020 adalah salah satu daripada banyak misi NASA masa depan dengan matlamat mencari bukti kehidupan masa lalu dalam sistem suria kita. Mungkin masih beberapa tahun sebelum kita menemui bukti kehidupan, tetapi jika kita dapati, akibatnya akan menjadi besar. "Ini salah satu soalan saintifik terbesar yang pernah wujud dalam sejarah manusia, " kata Williford. "Itulah: mempunyai kehidupan yang pernah wujud di luar Bumi? Untuk mencari bukti yang konklusif bahawa kehidupan yang muncul dan wujud di tempat lain pada dasarnya akan mengubah pemahaman kita terhadap alam semesta. "
