Cheetah telah dijinakkan, digunakan untuk memburu dan disimpan di zoo di negara-negara di seluruh Asia, Eropah dan Afrika selama berabad-abad. Walau bagaimanapun, mereka tidak pernah berjaya dalam keadaan tertawan.
Antara 1829-1952 terdapat 139 cheetah yang ditangkap liar yang dipaparkan di 47 kemudahan zoologi. Kebanyakan haiwan ini bertahan kurang dari setahun dengan 115 kematian dan tiada kelahiran yang direkodkan dalam tempoh ini.
Walaupun peningkatan dalam keadaan penternakan di zoo dan kemudahan tawanan lain di seluruh dunia, cheetah terus menderita daripada beberapa penyakit luar biasa yang jarang dilaporkan dalam kucing tawanan lain. Ini termasuk gastritis, pelbagai penyakit buah pinggang, keabnormalan hati, fibrosis otot jantung dan beberapa gangguan neurologi yang tidak jelas.
Penemuan mortem di cheetah yang ditempatkan di kemudahan tahanan di Amerika Utara dan Afrika Selatan mendapati bahawa lebih daripada 90% mempunyai beberapa tahap gastritis ketika mereka meninggal. Begitu juga, kejadian penyakit buah pinggang terjejas lebih daripada dua pertiga daripada cheetah tawanan. Sebaliknya, penyakit ini sangat jarang berlaku di cheetah perayauan bebas liar.
Apa-apa kehilangan cheetah adalah membimbangkan kerana betapa mudahnya mereka berada di alam liar. Jumlah mereka terus menurun. Terdapat kira-kira 7, 100 di alam liar hari ini, turun dari 14, 000 pada tahun 1975.
Kami berangkat untuk mengetahui mengapa begitu ramai yang mati dalam kurungan.
**********
Beberapa faktor telah dikemukakan. Satu teori yang telah berlaku sejak tahun 1980-an adalah bahawa kepelbagaian genetik rendah cheetah meningkatkan kelemahan mereka kepada penyakit kerana kemerosotan inbreeding. Tetapi cheetah tawanan dan liar mempunyai variasi genetik yang setanding. Sehingga kini tiada heritability (sejauh mana ciri-ciri yang disebarkan dari ibu bapa kepada anak-anak) telah ditunjukkan untuk mana-mana penyakit ini.
Faktor lain seperti tekanan kronik dan kurang senaman juga telah dicadangkan.
Penyiasatan baru-baru ini telah mula memberi tumpuan kepada apa yang diberikan cheetah captive.
Cheetah liar terutamanya memburu antelop kecil, memakan hampir seluruh karkas, termasuk kulit, tulang dan organ dalaman. Cheetah menangkap seringkali hanya diberi makan daging otot dan beberapa tulang dari spesies domestik seperti lembu, kuda, keldai atau ayam.
Kajian baru-baru ini, menunjukkan bahawa jika cheetah diberi makan bangkai keseluruhan, konsistensi najis mereka bertambah baik, pengeluaran asid lemak berfaedah meningkat dan pengeluaran beberapa sebatian toksik dalam kolon dikurangkan. Tetapi ini adalah cara yang mahal untuk memberi makan cheetah dalam penangkapan.
**********
Ia menjadi jelas bahawa apa yang diperlukan adalah pemahaman yang lebih baik mengenai metabolisme cheetah. Metabolisme adalah jumlah semua proses kimia yang berlaku dalam organisma hidup untuk mengekalkan kehidupan. Apabila beberapa proses ini tidak normal, mereka sering menyebabkan penyakit.
Dalam penyelidikan PhD saya, yang berterusan, saya beralih kepada bidang metabolomik yang baru muncul - kajian saintifik mengenai set molekul kecil yang terdapat dalam organisme, sel, atau tisu - untuk menilai pelbagai molekul kecil dalam serum dan air kencing cheetah. Saya sedang mencari sebarang perbezaan dalam profil molekul sampel dari tawanan berbanding cheetah liar. Saya juga ingin melihat sama ada profil ini berbeza dengan manusia dan spesies lain.
Kami mengukur kepekatan ratusan asid amino, asid lemak, acilkarnitin, gula dan lain-lain produk metabolisme.
Di bahagian pertama kajian ini, kami membandingkan profil asid lemak daripada cheetah tawanan kepada cheetah liar. Tahap asid lemak yang tidak normal telah dikaitkan dengan pelbagai proses penyakit pada manusia dan haiwan lain.
Kami mendapati tahap asid lemak tak tepu yang sangat rendah dalam sampel darah cheetah liar berbanding dengan yang berasal dari cheetah di penangkaran.
Terdapat sekurang-kurangnya tiga sebab yang berpotensi untuk ini:
Cheetah liar biasanya memburu dan mengkonsumsi antelop kecil. Spesies ini mempunyai kandungan asid lemak tepu dan tepu tinggi dalam tisu mereka. Cheetah bifun, sebaliknya, cenderung diberi makan daging dari haiwan, seperti kuda, keldai dan ayam, yang mempunyai kandungan asid lemak tak jenuh tinggi.
Organ-organ abdomen dan kedai-kedai lemak yang digunakan oleh cheetah liar adalah lemak tepu yang tinggi dan asid lemak tak tepu yang rendah apabila dibandingkan dengan lemak yang disimpan di dalam dan di sekitar tisu otot yang biasanya diberi makan kepada haiwan tawanan.
Cheetah liar makan kurang kerap daripada orang yang di tawanan. Semasa tempoh berpuasa, tubuh menggunakan asid lemak tak tepu jenuh yang tersimpan untuk tenaga, sehingga menyebabkan tahap yang lebih rendah.
Asid lemak tak tepu adalah sangat sensitif terhadap kerosakan oksidatif jika dibandingkan dengan asid lemak tepu yang lebih stabil. Saya mengesyaki bahawa cheetah mungkin tidak mempunyai keupayaan antioksida yang berkesan untuk mengatasi tahap asid lemak tak tepu yang lebih tinggi dan ini mungkin menyumbang kepada kesihatan mereka yang teruk di penangkapan.
Dalam bahagian kedua kajian ini, kita menganalisis asid organik air kencing dalam air kencing cheetah tawanan. Asid organik air kencing adalah produk akhir dari pecahan asid amino, asid lemak dan gula.
Kami mendapati bahawa cheetah telah mengeluarkan sejumlah sebatian tertentu yang dikenali sebagai asid fenolik. Mereka terbentuk kerana protein tiba di usus besar yang tidak dicerna. Sesetengah asid amino dari protein ini diubah oleh bakteria usus ke dalam sebatian-sebatian yang berpotensi toksik yang kemudian diserap ke dalam aliran darah dan sama ada secara langsung dikeluarkan atau disahtoksifikasi oleh hati sebelum dikeluarkan. Ini adalah masalah kerana kajian menunjukkan bahawa asid fenolik mungkin mempunyai kesan negatif terhadap pengeluaran dopamin. Dopamine memainkan peranan penting dalam usus dan fungsi buah pinggang.
Kami juga mendapati bahawa cheetah menggunakan proses kimia tertentu untuk menyahtoksifikasi asid fenolik. Dikenali sebagai konjugasi glukosa, ia memerlukan sejumlah besar asid amino yang berlainan: glisin.
Tahap gliserin rendah dalam diet daging otot cheetah tawanan kerana mereka tidak sering mendapat kulit, tulang rawan atau tulang yang mengandungi jumlah yang lebih tinggi. Bersama-sama dengan peningkatan permintaan untuk gliserin untuk detoksifikasi, haiwan ini mungkin akan berakhir dengan kekurangan asid amino ini. Glycine sangat penting dalam beberapa fungsi badan dan oleh itu kekurangan boleh menyebabkan banyak kesan kesihatan negatif.
Walaupun penyelidikan kami tidak memberikan semua jawapan, ia menumpukan perhatian kepada beberapa isu yang berpotensi, membuka jalan untuk penyelidikan masa depan dan menyediakan beberapa garis panduan mengenai apa yang harus ditangkap di dalam kurungan.
Artikel ini pada asalnya diterbitkan di The Conversation.
Adrian Tordiffe, Doktor haiwan, Pensyarah Kanan, Penyelidik - Jabatan Sains Paraklinikal, Universiti Pretoria
