Komet ISON yang baru ditemui adalah pada persilangan imej ini, yang diambil di Balai Cerap RAS berhampiran Mayhill, New Mexico. Imej melalui E. Guido / G. Sostero / N. Howes
Jumaat lalu, sepasang ahli astronomi Rusia, Artyom Novichonok dan Vitaly Nevski, meneliti imej yang diambil oleh teleskop di Rangkaian Optik Saintifik Antarabangsa (ISON) di Kislovodsk apabila mereka melihat sesuatu yang tidak biasa. Dalam konstelasi Cancer adalah titik cahaya, hampir tidak kelihatan, yang tidak sesuai dengan mana-mana bintang terkenal atau badan astronomi lain.
Penemuan mereka - sebuah komet baru, secara rasmi menamakan C / 2012 S1 (ISON) - dibuat awam pada hari Isnin, dan sejak itu telah membuat gelombang dalam komuniti astronomi dan melintasi internet.
Setakat ini, Comet ISON, seperti yang biasa dipanggil, adalah kira-kira 625 juta batu dari kami dan 100, 000 kali lebih buruk daripada bintang paling dimalikan yang dapat dilihat dengan mata telanjang-hanya boleh dilihat menggunakan teleskop kelas profesional. Tetapi ketika ia meneruskan orbitnya dan mencapai perihelionnya, titik paling dekat dengan matahari (jarak 800, 000 batu) pada 28 November 2013, ia mungkin cukup terang untuk dapat dilihat di siang hari penuh di Hemisfera Utara, mungkin juga terang seperti bulan purnama.
Dengan maklumat terkini, tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti, dan pakar tidak setuju dengan apa yang akan kita lihat. "Komet C / 2012 S1 (ISON) mungkin akan menjadi komet paling terang yang pernah dilihat oleh manusia, " tulis Majalah Astronomi Michael E. Bakich. "Tetapi Karl Battams, seorang penyelidik komet di Makmal Penyelidikan Angkatan Laut, memberitahu Cosmic Log, " The komuniti astronomi secara amnya cuba untuk tidak melampaui perkara ini. Berpotensi ia akan menjadi menakjubkan. Ia berpotensi besar sekali. "
Walau bagaimanapun, tahun yang akan datang mungkin akan melihat ahli-ahli teori konspirasi yang menegaskan bahawa komet itu berada di landasan perlanggaran dengan Bumi (seperti yang dikatakan mengenai Elenin). Walau bagaimanapun, para astronom yakin bahawa kita tidak berbahaya sebenarnya bertabrakan dengan Comet ISON.
Komet adalah badan batu dan ais yang bergerak di sepanjang orbit elips, berbelanja berbilion batu jauhnya dari matahari dan kemudian masuk ke dalam, memutar dengan mendadak di sekelilingnya dengan kelajuan tinggi, dan kemudian kembali keluar. Kitaran ini boleh mengambil masa antara ratusan hingga berjuta-juta tahun.
Ekor khas komet terdiri daripada habuk dan gas terbakar yang berasal dari komet ketika ia melewati matahari. Sinaran suria menyebabkan debu terbakar, manakala angin suria-aliran yang tidak kelihatan zarah-zarah yang dipancarkan dari gas yang menyebabkan matahari dalam suasana tipis komet untuk mengionkan dan menghasilkan cahaya yang kelihatan di seluruh langit.
Kedudukan semasa komet ISON berbanding dengan orbit sistem solar dalaman. Imej melalui NASA
Pada akhirnya, apa Comet ISON akan kelihatan seperti ketika ia hampir bergantung pada komposisinya. Ia boleh muncul sebagai bola api yang cemerlang, seperti Komet Besar 1680, atau ia boleh hancur sepenuhnya sebelum memasuki sistem solar dalaman, seperti Elenin Comet 2011.
Komposisinya sukar untuk diramal kerana ahli astronomi tidak pasti sama ada ia adalah komet "baru", membuat lawatan pertama ke sistem solar dalaman dari Oort Cloud (shell komet yang mengorbit matahari pada jarak yang jauh, kira-kira tahun cahaya jauh) atau sama ada ia telah melepasi kami dengan lebih dekat sebelum ini. Komet "baru" sering membakar lebih cerah ketika jauh dari matahari, sebagai ices yang tidak dapat dimakan membakar, dan kemudian redup ketika mereka semakin dekat; komet yang kembali lebih cenderung membakar pada kadar yang konsisten.
Walau bagaimanapun, satu petunjuk menunjukkan bahawa perihelionnya tahun depan mungkin satu penglihatan untuk diingat. Penyelidik telah menunjukkan kesamaan antara laluan komet ini dan Komet Besar 1680, yang kelihatan pada siang hari dan mempunyai ekor yang sangat panjang. Jika ini disebabkan oleh fakta bahawa kedua komet ini berasal dari badan yang sama dan pada satu titik berpecah dari satu sama lain, maka Komet ISON mungkin berkelakuan seperti sepupu 1680.
