Sejak tahun 1990-an, kulat yang dipanggil Fusarium perlumbaan tropika 4 (TR4), atau penyakit Panama, telah menghancurkan tumbuhan pisang di seluruh Asia, Australia, Afrika dan Timur Tengah, menimbulkan kerugian berjuta-juta dolar dan mengancam kebajikan negara di mana Buah berfungsi sebagai sumber pemakanan utama.
Sehingga baru-baru ini, TR4 tidak pernah dikesan di benua Amerika, tetapi ketika Institut Pertanian Kolombia (ICA) mengumumkan semasa sidang akhbar 8 Ogos, kulat yang mematikan akhirnya mencapai pantai Amerika Selatan.
Menurut kenyataan ICA, ujian makmal mendedahkan kehadiran TR4 di kawasan seluas 175 hektar di Semenanjung Guajira di Colombia. Walaupun pihak berkuasa telah menghapuskan 168.5 daripada hektar yang terjejas itu, agensi yang dikendalikan oleh kerajaan telah mengisytiharkan kecemasan negara dengan harapan dapat mempercepat usaha penangkapan.
Seperti yang dilaporkan Sabine Galvis untuk majalah Sains, ICA akan mengambil langkah pencegahan termasuk mengawal kebersihan di pelabuhan, lapangan terbang dan pintu masuk sempadan; meningkatkan pembiayaan untuk pengeksport pisang kecil dan sederhana yang bekerja untuk memperkenalkan langkah-langkah biosekuriti seperti jentera pembasmian, bekas perkapalan dan kasut; dan dengan teliti memantau keadaan melalui penerbangan pengawasan dan pemeriksaan di atas tanah.
Ia masih dapat dilihat sama ada langkah-langkah ini akan mencukupi untuk menghentikan TR4, sebuah kulat yang mensasarkan sistem vaskular pisang untuk menghalang tumbuhan daripada menghasilkan buah. Menurut majalah Science, Erik Stokstad, spora TR4 berterusan di tanah sekitar selama beberapa dekad, menjadikannya mustahil untuk membendung kulat tanpa memusnahkan semua tanaman yang dijangkiti, menghilangkan ladang dari pengeluaran, dan menghalangi spora melarikan diri melalui larian. Sehingga kini, tiada racun kulat atau langkah biocontrol telah terbukti berkesan terhadap TR4.
"Sejauh yang saya tahu, ICA dan ladang-ladang melakukan pekerjaan yang baik dari segi pembendungan, tetapi pembasmiannya hampir mustahil, " kata Fernando García-Bastidas, ahli fitopatologi Colombia yang menganjurkan analisis makmal, memberitahu Myles Karp, National Geographic .
Gert Kema, ahli fitopatologi di Universiti Wageningen Belanda, menambah, "Apabila anda melihat [TR4], sudah terlambat, dan ia mungkin telah tersebar di luar zon itu tanpa pengiktirafan."
Karp menulis bahawa ketibaan jamur di Amerika Selatan dapat membuktikan dahsyat ke rantau yang mengandung pisang, yang menempatkan empat pengeksport pisang teratas dunia dan sepuluh pengeksport terkemuka Amerika Syarikat. Di samping menimbulkan kekacauan kewangan, TR4 dapat mengeja bencana untuk berjuta-juta penduduk Amerika Latin, Afrika dan Asia yang bergantung pada pisang sebagai sumber makanan utama. (Pelanggan AS mungkin akan mengalami kenaikan harga dan saham yang lebih rendah, tetapi sebagai Karp menyatakan, "Mereka akan bertahan.")
Para saintis telah lama takut pengenalan TR4 ke Amerika. Namun, Stuart Thompson menerangkan Perbualan, wabak berjangkit tidak pernah berlaku sebelum ini: Sepanjang pertengahan abad ke-20, ketegangan Fusarium yang berkaitan akan memusnahkan ladang di seluruh Amerika Latin, membuka jalan bagi perubahan dari pisang "Gros Michel" yang dominan Kepada versi "Cavendish" yang biasa dilihat hari ini.
Pisau Cavendish - yang kini merupakan 99 peratus daripada pisang yang dieksport dan hampir separuh daripada jumlah pengeluaran di seluruh dunia-sebahagian besarnya kebal terhadap bentuk penyakit Panama yang terdahulu. TR4, bagaimanapun, tidak hanya memberi kesan pada pisang Gros Michel, tetapi Cavendish dan sehingga 80 peratus daripada jenis lain yang ditanam.
Seperti yang dilaporkan oleh National Geographic 's Karp, tidak ada pelbagai jenis pisang baru yang dilengkapi untuk menggantikan Cavendish sama seperti bagaimana regangan yang kini dominan menggantikan Gros Michel. Walaupun para doktor telah bereksperimen dengan versi TR4-tahan dan cacing Cavendish yang diubah suai secara genetik, orang awam enggan memeluk alternatif-alternatif ini.
"Saya tidak mengatakan bahawa kita mempunyai Cavendish bersedia untuk menggantikan Cavendish semasa, tetapi ada pelbagai lain dengan warna lain, dan bentuk lain, dan hasil lain, yang akan bertahan dalam TR4, " Rony Swennen, seorang penyelidik di Universiti Leuven Belgium yang mengawasi koleksi lebih daripada 1, 500 varieti pisang, menyimpulkan kepada Karp. "Persoalannya, adakah industri itu akan menerimanya, dan adakah pelanggan bersedia untuk berubah kepada rasa yang lain?"
