Burung moden berkembang dengan pesat. Selepas menetas, banyak spesies berkembang menjadi saiz dewasa dalam beberapa hari hingga minggu. Tetapi satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal PLoS One menunjukkan bahawa burung tidak selalu memperlihatkan pertumbuhan pesat yang sama. Dengan melihat cip tulang yang diambil dari kaki beberapa burung terawal dan saudara-saudara dinosaurnya yang dekat, ahli paleontologi Gregory Erickson dan rakan sekerja mendapati bahawa ketika ia tumbuh dewasa, burung awal seperti Archaeopteryx lebih banyak seperti dinosaur daripada saudara hidup mereka .
Untuk mempelajari bagaimana Archeopteryx dan burung awal lain (seperti Jeholornis dan Sapeornis ) berkembang, ahli paleontologi perlu bergerak melampaui anatomi kasar dan melihat struktur mikroskopik dari tulang fosil yang diambil dari kaki spesimen yang dipilih. Kadar pertumbuhan yang berbeza diwakili oleh kehadiran corak pelbagai jenis tulang, dan apa yang diharapkan oleh para saintis adalah cincin tulang yang penuh dengan lubang untuk saluran darah yang mewakili pertumbuhan pesat. Sebaliknya mereka mendapati tisu tulang yang tidak dibekalkan dengan baik oleh saluran darah dan lebih mirip dengan haiwan yang lambat, seperti reptilia yang hidup.
Ini menyampaikan sesuatu paradoks. Dinosaur yang lebih besar yang berkait rapat dengan burung, tetapi tidak sebenarnya burung, mempunyai tisu tulang yang menunjukkan pertumbuhan pesat-namun burung terawal tidak. Kenapa harus ini? Para saintis mencadangkan bahawa ia mungkin saiznya.
Lebih besar haiwan yang dikaji, semakin banyak tulang mereka kelihatan menunjukkan pertumbuhan yang pantas. Sebaliknya, dinosaurus kecil Mahakala, menunjukkan jenis tulang lebih mirip dengan yang terlihat pada burung awal. Ini mencadangkan bahawa corak pertumbuhan terikat kepada saiz dan bahawa burung terawal telah mewarisi kadar pertumbuhan yang agak perlahan daripada nenek moyang dinosaur kecil mereka. Sesungguhnya, pada masa ini diiktiraf sebagai burung terawal, Archeopteryx jauh lebih biasa dengan burung-burung dinosaurnya daripada burung-burung moden, yang mengarahkan penulis-penulis kertas itu untuk menyimpulkan , "Archeopteryx hanyalah sebuah dinosaur berbulu dan dinosaur."
