Pukulan untuk membuat runway Mekong Delta, juruterbang F-100D Super Saber Amerika Utara menyedari dia telah menunggu terlalu lama untuk menarik diri dari menyelamnya. Dia melihat hanya satu laluan yang mungkin melarikan diri, dan dia mengambilnya. Dengan berbahaya memandu Super Saber melalui pokok-pokok, dia bertahan untuk menghadapi musuh lagi.
Walaupun nama juruterbangnya tidak diketahui, pesawatnya, masih dalam penyamaran perang, berada di koleksi Muzium Udara dan Angkasa Kebangsaan Smithsonian dan berpandangan di Pusat Udvar-Hazy di Chantilly, Virginia. Akaun penerbangan, yang direkodkan untuk sejarah, boleh didapati dalam fail kurator. Pesawat ini diiris melalui langit dari Vietnam dari tahun 1965 hingga 1970. Tetapi perkhidmatan yang paling mengesankan itu datang lebih daripada lima dekad yang lalu bulan ini, semasa cuti Tahun Baru Tet, apabila serangan Amerika Utara dan Viet Cong yang garang mulai melawan pangkalan-pangkalan Amerika di Vietnam Selatan.
Hari ini, ahli sejarah Amerika masih menganalisis Tet, walaupun sebagai Republik Sosialis Vietnam Portal Pemerintah agak lupa-tidak menyebutkan mengenai laman web sejarah rasmi negara yang dapat dijumpai kehilangan kerugian Viet Cong menderita selama Tet.
Serangan Tet yang bermula pada 30 Januari 1968, ketika serangan terkoordinasi menumbangkan setiap pangkalan utama AS dan 64 ibu kota Vietnam Selatan. Pesawat Smithsonian "terbang hampir setiap hari terhadap Viet Cong sepanjang Serangan Tet, " laporan kurator aeronautik Larry Burke. Kebakaran musuh membelasahnya enam kali di Vietnam. Setiap kali, kuda-kuda itu kembali untuk memerangi musuh yang ghaib-ghaib di suatu tempat di bawah. F-100Ds "digunakan secara berterusan sepanjang tempoh Serangan Tet, " kata Burke.
Pada mulanya dibayangkan sebagai jet pejuang nuklear taktikal, F-100s nampaknya tidak pernah membawa senjata nuklear sebenar, walaupun kadang-kadang mereka mengekalkan status waspada di tanah di Eropah dan Timur Jauh dengan senjata nuklear. Pesawat itu menjadi jet pertama yang digunakan di Asia Tenggara yang memakai warna tentera AS. "Hun, " seperti yang diketahui umum, terbang lebih banyak jenis daripada pesawat apa pun semasa perang, dengan F-100C, F-100D dan F-100F yang berkhidmat di sana. Mereka adalah perwakilan kuasa udara Amerika yang berharga dan sibuk.
F-100, atau "Hun, " seperti yang diketahui umum, terbang lebih banyak jenis daripada pesawat apa-apa semasa perang. (NASM) Pada mulanya, ketua-ketua tentera tidak pasti bagaimana untuk menggunakan pejuang supersonik yang pertama dalam konflik berasaskan tanah. Super Sabers tidak mempunyai kemampuan untuk mencabar pejuang MiG terbaru Vietnam Utara. "Selepas kegagalan awal dalam peranan pengiring pengebom, mereka beralih kepada peranan serangan yang tegas, " kata Burke. Pengeluar pesawat itu, Amerika Utara, juga dilengkapi dengan F-100D Smithsonian dan lebih dari 100 yang lain dengan kapasiti yang tidak pernah digunakan langsung dari fiksyen sains: Dengan lampiran roket, ia boleh berlepas tanpa landasan.
"Kami tidak pernah fikir kami akan melakukan udara ke dalam air belakang Asia yang bau busuk, " kata seorang kolonel Tentera Udara yang telah bersara. "Kami tidak pernah menganggap peluru perak kami" pejuang "akhirnya akan dicat warna hijau coklat dari paya Vietnam." Walaupun sayap mereka yang bergaya dan elegan, melebihi kemampuan mereka melebihi 800 batu sejam, F-100D secara rutin mengendalikan misi udara ke tanah Vietnam, menarik musuh dengan peluru, bom, roket dan napalm.
Walaupun tidak ada pertempuran dogfights untuk F-100, seorang bekas juruterbang nostalgia mendakwa bahawa terbang F-100 adalah "lebih seronok daripada seks." Walau bagaimanapun, semasa perang, perasaan itu tidak berubah.
Pesawat pembakaran di Pangkalan Udara Bien Hua, Vietnam Selatan (Wikimedia Commons) Serangan Tet yang tidak dijangka dan ganas mengejutkan tentera Amerika dan Selatan Vietnam dengan pukulan yang berani, menakjubkan dan tidak disangka-sangka sistematik. Bermula apabila banyak askar Vietnam Selatan menikmati cuti percutian, serangan kejutan yang meluas mewakili apa yang penulis nyatakan oleh penulis Mark Bowden sebagai "karya usaha rahsia." Walaupun dengan diam-diam mengangkut personel dan bekalan ke Vietnam Selatan, ahli strategi Vietnam Utara berusaha untuk menjangka setiap perincian dalam perancangan operasi dengan banyak pertempuran front.
Pada permulaan Tet, unit Viet Cong dikenakan Pangkalan Udara Biên Hòa, rumah kepada Smithsonian's F100-D. Dalam masa kurang daripada satu hari, usaha bersama di darat dan di udara mengalahkan penyerang. Di antara lebih 100 serangan Tet, tiga Saigon, Huế, dan Khe Sanh-menawan perhatian global.
Di Saigon, dengan populasi lebih daripada 2 juta, bandar ini telah lama terpencil dari bahaya perang, tetapi gerila Viet Cong menyusup ke kompleks kedutaan Amerika Syarikat sekitar jam 2:45 pagi pada 31 Januari dan diadakan selama lebih dari enam jam.
Laporan yang salah bahawa para penceroboh telah menembusi kedutaan itu sendiri mengejutkan orang Amerika di rumah. Pemberontak juga menawan stesen radio kerajaan tetapi tidak dapat menyiarkan mesej. Mereka secara ringkas menawan beberapa laman web Saigon, tetapi tentera AS dan Vietnam Selatan membunuh atau menangkap semua komando dalam masa beberapa hari. Satu kecacatan dalam strategi Vietnam Utara menjadi jelas: Perancang telah salah menganggap pasukan Vietnam Selatan dan orang awam akan menyokong pejuang awal. Tanpa bala bantuan Vietnam selatan, serangan itu merosot.
Pemenang Pulitzer Frances Fitzgerald, yang mengarang Kebakaran di Tasik: Orang Vietnam dan Amerika di Vietnam, menggambarkan tindak balas orang-on-the-street untuk meredakan tindakan ketenteraan AS di Saigon: "Ramai orang awam, panik oleh tentera dan pengebom, membanjiri jalan-jalan membawa mayat mereka dan mencederakan mereka dengan basikal dan basikal. "
Seperti Saigon, Huế telah lama menjadi tempat perang. Sekurang-kurangnya 8, 000 tentera Komunis dengan cepat menangkap bandar sebagai Tet mula, mengawal segala-galanya kecuali ibu pejabat Bahagian Infanteri Pertama Tentera Vietnam Selatan dan Komando Bantuan Ketenteraan AS. Tentara di kedua-dua laman web memegang tanah mereka tetapi tidak dapat mencapai apa-apa lagi. Dipanggil ke tempat kejadian, pasukan Marin AS dan pasukan Vietnam Selatan berjuang selama 25 hari sebelum merebut semula bandar itu pada 2 Mac selepas pertempuran meletus yang sering dilakukan dari rumah ke rumah dan kadang-kadang bersatu.
Kepada beberapa orang Vietnam, kengerian datang dari langit dan pesawat Amerika Syarikat yang memenuhi mereka. "Beberapa hari ini kapal terbang terbang di atas bandar tidak banyak. . . kita dapat melihat jet terbang cepat seperti kilat dan menjatuhkan beban selepas beban bom, diikuti oleh bunyi letupan, yang walaupun bergema dari jauh masih tak ada habisnya, "tulis penulis Nha Ca.
Apa yang dipanggil "pengepungan" di Khe Sanh bermula beberapa hari sebelum Tet. Ia bukan pengepungan yang benar kerana pesawat menyampaikan bekalan dan bala bantuan segar sepanjang kebuntuan. Tentera Vietnam Utara mengepung asas puncak bukit, tetapi mereka tidak dapat memisahkan talian bekalan udaranya. Sebaliknya, serangan udara AS dan salun meriam berasaskan darat memukul mereka. Pada 29 Februari, rangers dari Vietnam Selatan mengalahkan musuh, mengakhiri serangan Komunis utama yang terakhir. Pada bulan April, Marinus keluar dari pangkalan dan menyimpulkan pertempuran. Meskipun kos 77 hari yang tinggi, Marin AS meninggalkan Khe Sanh tiga bulan kemudian.
Tet menawan media. Satelit baru di atas Pasifik dibenarkan Amerika untuk melihat perlindungan kali pertama pertempuran. Lyndon Johnson percaya laporan media terengah-engah membuatkan rakyat Amerika berasa kalah. Laporan yang paling dramatik disiarkan pada 27 Februari ketika Walter Cronkite, penyihir CBS yang sangat dihormati menyatakan bahawa negara itu "terperosok dalam kebuntuan" dan harus berunding untuk mengakhiri perang.
Nguyen Ngoc Loan, ketua polis kebangsaan Vietnam Selatan, menembak ahli skuad "pemain balas dendam" Viet Cong. (Flickr, 1969 Hadiah Pulitzer, Fotografi Berita Spot, Edward Adams, AP) Imej yang tidak dapat dilupakan yang paling mungkin orang Amerika yang paling bermasalah adalah gambar Nguyen Ngoc Loan, ketua polis negara Vietnam Selatan, menembak seorang awam di kepala. Tindakan brutal pejabat Vietnam Selatan menimbulkan persoalan dalam pemikiran Amerika tentang sekutu negara. Bagi penonton, adegan yang masih mengerikan tidak mempunyai konteks. Ia adalah iklim keganasan. Lebih daripada 2, 000 orang awam mati di Huế, di mana Viet Cong yang disyaki menjadi penyokong kerajaan. Seminggu kemudian, tentera AS membunuh lebih daripada 500 orang awam di My Lai. Selain itu, Pinjaman dilihat Nguyen Van Lem bukan sebagai orang awam yang tidak dikenali tetapi sebagai ahli "anggota skuad dendam" Viet Cong. (Selepas perang, ketua polis yang satu masa itu menetap di pinggir bandar Washington, di mana dia dikenali sebagai pemilik pizza pizza, bukan penjahat.)
Satu kenyataan ketenteraan AS juga berubah menjadi memori tertanam Tet untuk ramai rakyat Amerika. "Ia perlu untuk memusnahkan bandar itu untuk menyelamatkannya, " kata major American, sambil menjelaskan logik oxymoronic yang menonjolkan peranan Amerika di Vietnam.
Dalam masa beberapa minggu, keuntungan wilayah pasukan Komunis semasa Tet telah menguap, tetapi tidak ada apa-apa tentang kos manusia-untuk kedua-dua belah pihak. Dalam dua minggu pertama serangan, AS menganggarkan bahawa 33, 249 pejuang Komunis telah dibunuh. Untuk tempoh yang sama, kematian AS dan bersekutu dilaporkan berjumlah 3, 470, kira-kira satu pertiga orang Amerika. Menjelang akhir Mac, pegawai-pegawai AS melaporkan kematian Amerika hampir 4, 000, dengan pihak lawan yang kehilangan kemungkinan meningkat sebanyak-58, 000. Kira-kira 14, 300 orang awam juga meninggal dunia.
Tet menghancurkan Viet Cong, tetapi ia mempunyai hasil yang lebih bermakna: merosot sokongan AS untuk pengendalian perang Johnson. LBJ dan Jeneral William Westmoreland, komander AS di Vietnam, telah meyakinkan orang Amerika pada tahun 1967 bahawa Amerika Syarikat telah membelasah musuh yang lemah. Melalui serangan ganas mereka semasa Tet, Viet Cong dan tentera Vietnam Utara telah melebarkan jurang kredibiliti yang sedia ada antara LBJ dan rakyat Amerika-dan mereka telah mencapai itu tanpa memperoleh satu persegi persegi wilayah.
Pungutan Gallup Februari menunjukkan bahawa hanya 35 peratus rakyat Amerika menyokong kepimpinan perang Johnson. Paul Warnke, ketua Pejabat Hal Ehwal Keselamatan Antarabangsa Pentagon, melaporkan pada tahun 1967 bahawa "satu tahun kemudian kita akan berada di tempat yang tepat pada masa itu, kecuali 10, 000 orang Amerika yang lain akan dibunuh." Selepas Tet, Johnson meminta nasihat dari sekumpulan penasihat hal ehwal luar negara bukan kerajaan, dan yang disebut "orang bijak" menyampaikan penilaian yang sama: Tidak ada cahaya pada akhir terowongan. Apa yang dihadapi Amerika Syarikat adalah lubang maut-kebuntuan yang tidak dapat dipecahkan tanpa meluaskan perang atau merundingkan penyelesaian damai.
Laman web Portal Kerajaan Sosialis Republik Vietnam tidak memberikan butiran mengenai Serangan Tet dan sambil merayakan "Operasi Ho Chi Minh yang bersejarah pada tahun 1975, " ia menyapu dari sejarah ratusan ribu yang meninggal dunia sepanjang perang. Jelasnya, kesan Tet mencetuskan gegaran yang lebih kuat di Amerika Syarikat berbanding dengan Vietnam yang sudah lelah. Bagi Komunis kedua Vietnams, ia adalah kehilangan jangka pendek dan kemenangan jangka panjang.
Mesin perang AS, yang termasuk F-100D Angkatan Udara, telah memenangi jalan-jalan dan di kawasan pedalaman Vietnam Selatan, tetapi Johnson telah kehilangan ruang tamu Amerika. Kekalahan Tet dan keganasan yang hampir tidak dapat dibayangkan mengurangkan kepercayaan terhadap kemungkinan kemenangan AS, memimpin Johnson untuk menarik diri dari perlumbaan presiden 1968 dan melancarkan usaha perdamaian tepat dua bulan selepas Tet telah bermula.
