Minggu lepas, penjelajah dengan Projek Aquifer Besar Maya mendapati hubungan antara dua gua bawah air besar di Semenanjung Yucatan. Apabila digabungkan, kedua-dua sistem itu mewujudkan labirin bawah tanah 215-mil-panjang-gua banjir terbesar di Bumi, melaporkan National Geographic.
Walaupun gua itu sendiri adalah pembentukan geologi yang menarik, sistem gua juga penuh dengan tapak arkeologi pra-Hispanik dari Maya purba serta spesies tumbuhan dan haiwan yang tidak diketahui. "Gua besar ini mewakili tapak arkeologi yang paling penting di dunia, kerana ia mempunyai lebih dari seratus konteks arkeologi, " kata Guillermo de Anda, pengarah projek itu, menurut kenyataan akhbar yang diterjemahkan. "Sepanjang sistem ini, kami telah mendokumentasikan bukti peneroka pertama Amerika, serta fauna yang sudah pupus dan, tentu saja, budaya Maya." Malah, pada tahun 2014 penyelam mendapati rangka manusia tertua yang ditemui di New World sambil menjelajahi satu daripada segmen gua tertenggelami ini, Sac Actun.
Sebagai laporan National Geographic, penemuan itu dibuat selepas penyelam projek memulakan fasa baru meneroka sistem Sac Actun dan yang lain dikenali sebagai Dos Ojos Mac lalu, memeteraikan terowong baru dan tasik bawah tanah, yang dikenali sebagai cenotes. Mereka juga mencari sambungan antara keduanya. Selepas beberapa bulan penerokaan, mereka akhirnya mendapati: sambungan bawah permukaan berhampiran bandar Tulum, laporan Reuters. Menurut protokol penamaan gua, sistem yang lebih besar akan menyerap sistem yang lebih kecil dan keseluruhan kompleksnya akan dikenali sebagai Sac Actun.
"Ini adalah usaha lebih dari 20 tahun mengembara beratus-ratus kilometer dari gua yang tenggelam di [negeri Mexico] Quintana Roo, di mana saya mengabdikan 14 untuk meneroka sistem Sac Actun yang hebat ini, " pengarah eksplorasi projek Robert Schmittner kata dalam siaran akhbar. "Sekarang, pekerjaan semua orang adalah untuk memastikannya."
Sebelum penemuan ini, sistem gua bawah air terbesar adalah sistem Ox Bel Ha yang terletak sejauh 168 kilometer, diikuti oleh sistem Sac Actun, Koal Baal dan Dos Ojos. Penyelidik percaya bahawa semua sistem ini mungkin berkaitan, yang membentuk Aquifer Besar Maya. Sebagai laporan National Geographic, tahap penerokaan fasa seterusnya akan cuba mengenal pasti hubungan antara Sac Actun dan bahagian lain ini.
Semasa penerokaan mereka, para penyelidik juga mendapati satu lagi sistem baru utara Sac Actun iaitu 65 kaki dalam dan mengandungi 11 kilometer gua. Buat masa ini, sistem itu berdiri sendiri, tetapi sebagai laporan National Geographic, masih terdapat kemungkinan pasukan dapat mencari sambungan.
Thomas Iliffe, penyelidik gua laut di Texas A & M, memberitahu Sydney Pereira di Newsweek bahawa pemetaan dan menerokai sistem bawah tanah yang begitu besar adalah kerja keras. Carverns berliku mempunyai pelbagai peringkat, cawangan tanpa henti dan mempunyai banyak mati mati. Mendapat tempat di tempat yang sedemikian boleh membawa maut. "Ini benar-benar sistem seperti maze, " katanya.
Bagi Maya purba, gua-gua tertentu dianggap tapak ziarah suci di mana imam boleh pergi berkomunikasi dengan tuhan-tuhan. Mereka juga merupakan tempat pengorbanan. Satu gua, Gua Teror Midnight di Belize mengandungi hampir 10, 000 tulang anak-semuanya lebih muda dari 14-yang dikorbankan kepada Chaac, dewa hujan, kilat dan air.
Satu perkara yang pasti: Masih banyak lagi yang perlu dipelajari tentang gua bawah tanah di rantau ini. Hanya bulan November lalu, penyelidik dari projek Aquifer Great Maya mendapati bukti laluan yang diblokir di bawah kuil utama di tapak warisan dunia Chichén Itzá. Penyelidik membuat spekulasi bahawa ia boleh membawa kepada sinkhole di bawah kuil, yang dapat membantu mendedahkan sambungan budaya kuno Maya ke bawah dunia yang luas.
