Tengkorak dari Tarbosaurus yang dipasang (bukan spesimen yang disita oleh pihak berkuasa). Gambar oleh Jordi Payà, dari Wikipedia.
Selama enam bulan yang lalu, nasib tyrannosaur juta dolar telah habis. Kerangka Tarbosaurus yang komposit telah menunggu keputusan percubaan mahkamah yang sedang berjalan-apakah tulang dinosaurus akan pulang ke Mongolia atau ditenggelamkan di tangan pengumpul swasta yang berjaya menawar dinosaur?
Di setiap langkah, kes itu menjadi lebih kompleks. Apa yang dianggap sebagai satu-satunya, dinosaur yang kebanyakannya lengkap ternyata menjadi seramai banyak, dan dokumen-dokumen yang digunakan untuk mengimport fosil ke Amerika Syarikat menunjukkan bahawa dinosaur ini memang diseludup keluar dari Mongolia. Awal minggu ini, pegawai persekutuan menangkap lelaki yang mengimport dan memasang kerangka perbalahan.
Menurut laporan oleh Guardian dan LiveScience, peniaga fossil komersial Eric Prokopi terlibat dalam banyak skim rendang. Sebagai tambahan kepada Tarbosaurus yang dipertikaikan, dokumen yang difailkan oleh Pejabat Peguam AS membebankan Prokopi dengan cuba menyelundupkan spesimen dinosaurus kecil Mikroraptor yang berbulu dari China, secara haram menjual spesimen ilegal dari hadrosaur Saurolophus ke rumah lelongan IM Chait dan penjualan daripada dua dinosaur lain yang dikumpulkan secara haram dari Mongolia. Tuduhan terhadap Prokopi termasuk konspirasi untuk menyeludup barang haram, membuat kenyataan palsu dan penjualan antara negeri dan penerimaan barang curi.
Dari awal lagi, Kerajaan Mongolia, paleontolog dan pegawai AS telah ragu-ragu tentang bagaimana "paling lengkap" Tarbosaurus - sebuah tyrannosaur yang terutama ditemui di Mongolia-boleh dieksploitasi secara diam-diam dari negara dengan komitmen yang ketat untuk pengumpulan dan penyelidikan yang bertanggungjawab. Tetapi pakar juga tahu bahawa dinosaur ini hanya satu titik yang dapat dilihat dari pasaran hitam besar yang terus merompak negara-negara warisan sejarah semula jadi mereka. Malah, dakwaan-dakwaan baru itu menegaskan bahawa Tarbosaurus bukanlah spesimen haram yang pertama yang cuba dijual oleh Prokopi, dan peniaga fosil Florida tidak begitu unik. Berapa banyak dinosaur telah hilang dalam koleksi peribadi kerana ahli paleontologi komersil yang tidak bertanggungjawab? Dengan apa-apa nasib, walaupun, kes ini dapat membantu Amerika Syarikat mengetatkan undang-undang yang mengelilingi penjualan fosil. Kita bukan sahaja perlu berusaha untuk melindungi fosil di rumah tetapi untuk bekerja dengan negara lain untuk memelihara kisah dinosaur global.
Untuk lebih lanjut mengenai kes Tarbosaurus, lihat jawatan terdahulu saya mengenai kontroversi. Dan untuk sains Tarbosaurus, semak artikel-artikel ini.
