Ahad lalu, Gary dan Angela Williams sedang berjalan di sepanjang pantai Middleton Sands di luar Lancaster, England, ketika mereka menangkap ikan. Bukan hanya bergerak bersama, pasangan itu menjejaki bau, mencari benjolan putih yang kotor besar di atas pasir. Mereka tahu apa yang berlaku dengan segera: sepotong ambergris.
Juga dikenali sebagai "muntah ikan paus, " bahan putrid dihasilkan oleh ikan paus sperma, Physeter macrocephalus, dan telah berharga selama berabad-abad, masih mengutip wang besar dari pembuat minyak wangi. Pasangan itu membungkus sepotong ambergris dalam selendang dan membawanya pulang. Mereka kini berunding dengan pakar tentang penjualan bonggol 3.5 paun.
"Ia mempunyai bau yang sangat tersendiri, seperti salib di antara kotoran sotong dan baja ladang, " kata Gary kepada The Daily Mirror. "Rasanya seperti bola getah keras. Teksturnya seperti lilin, seperti lilin. Apabila anda menyentuhnya, anda akan mendapat lilin yang melekat pada jari anda. "
Mereka bukan yang pertama memenangi loteri ambar ini. Pada tahun 2012, seorang budak lelaki berusia lapan tahun menemui seberat 1.3 paun barangan di pantai di Dorset, England, dianggarkan sebanyak 60, 000 dolar. Pada tahun 2006, pasangan di Australia menemui sebuah batu ambergris 32 pound, bernilai 295, 000 dolar. Beachcombers di seluruh dunia mengumpul gumpalan-gumpalan yang lebih kecil dari barangan itu setiap masa, dan menjualnya ke broker ambergris di New Zealand dan Eropah.
Jadi apa sebenarnya ambergris, dan kenapa begitu berharga? Saintis masih tidak pasti mengenai semua spesifiknya, tetapi mereka percaya ambergris terbentuk dalam saluran usus sperma sperma lelaki, menulis Cynthia Graber di Scientific American . Kerana sesetengah snek kegemaran ikan paus adalah cumi-cumi dan sotong, yang mempunyai paruh yang tajam dan tajam, ia merasakan bahawa usus mereka merembeskan bahan pelindung, lemak di sekeliling paruh untuk mengelakkan mereka daripada mencemarkan keberanian dan organ mereka.
Akhirnya, ikan paus membuang dunia yang penuh paruh, walaupun sejak penyelidik belum melihatnya berlaku, mereka masih tidak yakin yang berakhirnya ikan paus itu keluar. Pakar paus sperma Hal Whitehead dari Universiti Dalhousie memberitahu Graber dia mengesyaki bahawa bahan itu dibuang. "Nah, ia berbau lebih seperti hujung belakang daripada hujung depan, " katanya.
Tangkai sotong yang terbenam dalam benjolan ambergris yang digunakan dalam pembuatan parfum (Michael Freeman / Corbis) Apabila ia dibebaskan pertama, ambar adalah jisim berminyak hitam yang melayang di permukaan laut. Lama kelamaan ia menjadi congeals dan menjadi kelabu dan waxy. Ambergris yang lebih lama mengapung di laut yang terdedah kepada matahari dan air garam, lebih banyak ia menghasilkan "aroma manis, bersahaja, disamakan dengan tembakau, pain, atau mulsa, " menurut Graber. Akhirnya benjolan dibasuh ke darat.
Aroma itu mungkin yang menyebabkan orang-orang di Timur Tengah menggunakannya untuk memasak makanan mereka dan sebagai ubat berabad-abad yang lalu. Ia juga menyebabkan orang-orang Mesir kuno membakarnya sebagai kemenyan dan orang Cina memanggilnya "wangian wangi naga." Akhirnya, ketulan kuat berlaku ke dalam industri minyak wangi Eropah di mana ia masih digunakan hari ini, laporan Graber.
Menurut Johanna Rizzo di National Geographic , nilai zat makanan untuk ramuan mewah bergantung pada usia dan bau yang telah dikembangkannya. George Preti dari Monell Chemical Senses Centre di Philadelphia memberitahu Graber bahawa komponen kimia yang dipanggil ambrein memberikan ambergris bau yang unik, seperti garam memperkaya rasa. Ia juga membantu melekatkan minyak wangi pada kulit.
Penyokong Ambergris 'suka perkara itu. "Ia tidak masuk akal betapa cantiknya, " kata Mandy Aftel dari Berkeley, Perfume Aftelier California kepada Eric Spitznagel di Bloomberg Businessweek . "Ia berubah. Terdapat kualiti berkilauan untuknya. Ia mencerminkan cahaya dengan baunya. Ia seperti batu permata olfactory. "
Tetapi ia bukan tanpa kontroversi. Kerana ia berasal dari ikan paus sperma, yang disenaraikan di bawah akta spesis terancam Amerika Syarikat dan Konvensyen Perdagangan Antarabangsa dalam Spesies Fauna dan Flora liar yang liar, ambergris secara teknikal adalah haram di AS dan kegunaannya dipertanyakan di bahagian lain di dunia, Laporan Spitznagel. Walau bagaimanapun, tiada pihak berkuasa yang aktif mengesan penjualan ambergris dan ia telah menunjukkan baru-baru ini dalam koktel dan juga ditaburi pada pai kecil.
Christopher Kemp, pengarang Gold Floating: A Natural (dan Unbatural) History of Ambergris memberitahu Spitznagel bahawa ada perdagangan klandestin yang berkembang dalam hal, mirip dengan memburu truffle. "Jika anda percaya apa yang anda baca dalam media, " katanya, "anda fikir ambergris adalah sesuatu yang hanya ditemui oleh orang secara tidak sengaja. Terdapat rangkaian bawah tanah pengumpul sepenuh masa dan peniaga yang cuba membuat nasib mereka di ambergris. Mereka tahu pantai dan keadaan cuaca yang tepat untuk ambergris untuk mencuci di pantai. "
Malah, beliau berkata pencarian untuk ambergris kadang-kadang berubah menjadi ganas. Kemp menunjuk kepada satu kes di mana seorang pemburu ambar berlari saingannya di pantai, yang kemudian bertempur dengan menggunakan paip PVC.
Kekurangan ambergris dan kualiti yang berbeza-beza adalah satu sebab penyelidik telah mencari alternatif untuk barangan tersebut. Menurut Hadley Meares di Atlas Obscura, sejak tahun 1940-an ahli kimia telah mensintesis sebatian seperti ambrox dan cetalox yang meniru nota di ambergris. Pada tahun 2012, para penyelidik di University of British Columbia mengenal pasti gen dalam pokok balsam balsam yang membuat sebatian yang berbau dekat dengan ambergris. Namun, ramai yang berfikir sintetik tidak mempunyai apa-apa pada ambar semula jadi, dan ia dikhabarkan banyak lagi rumah minyak wangi yang menggunakan produk daripada suka mengakui.
"Ia seperti menonton band cover Beatles bukan perkara sebenar, " kata Christopher Kemp kepada Meares. "Ia semakin dekat tetapi kurang penting. Ada sebahagian dari otak reptilia saya yang tidak yakin dengannya. "
Itulah sebabnya Gary dan Angela Williams berharap sebahagian kecil lendir ikan paus masih akan mengambil mereka beribu-ribu ringgit. "Jika ia bernilai banyak wang, ia akan pergi jauh ke arah membeli karavan statik [rumah bergerak], " Gary memberitahu The Mirror. "Ia akan menjadi impian menjadi kenyataan."
