Dalam perjalanan ke Calcutta pada tahun 1997, Zana Briski melawat kejiranan Sonagachi, daerah tertua dan terbesar di Calcutta. Dia tertarik dengan warren pelacuran dan perniagaan haram yang lain. Dalam tempoh dua tahun yang akan datang, wartawan foto kelahiran Inggeris terus kembali mendekati para pelacur dan pemilik rumah pelacur yang hidupnya dia berharap untuk mendokumentasikan. "Fotografi ada benar-benar tabu, " kata Briski, 38, yang kini tinggal di New York City. "Orang di sana tidak biasanya melihat orang Barat, apalagi orang dengan kamera." Dia menghabiskan banyak masa dengan wanita, akhirnya juga meyakinkan seorang pemilik rumah pelacuran untuk menyewa sebuah bilik. "Wanita itu percaya saya, " katanya.
Sebagai Briski bekerja, dia terkejut bahawa kanak-kanak-kebanyakannya anak lelaki dan perempuan pelacur-akan mengelilinginya, terpesona oleh kameranya. Jadi dia mula mengajar mereka untuk mengambil gambar, menubuhkan kelas mingguan dan memberi mereka kamera murah, titik-dan-menembak yang mana untuk bereksperimen. Potret-potret mereka yang menangkap gambar keluarga mereka, antara satu sama lain dan jalan-jalan sekitarnya-menangkap dunia yang kacau kerana sesetengah orang luar boleh.
Briski ditekan, memperoleh geran untuk membiayai usaha beliau, tidak lama lagi menggelar Kids with Cameras, dan mengatur menjual gambar-gambar anak-anak di galeri Calcutta dan New York City. Gambar menarik perhatian. "Kanak-kanak ini mempunyai apa yang orang dewasa paling kerap tidak: jumlah keterbukaan, " kata Robert Pledge, pengasas bersama agensi Hubungan Media Gambar. Briski memujuk Pledge untuk bertemu dengan anak-anak, dan dia tidak lama lagi yakin bahawa gambar itu mempunyai merit asli. "Kebanyakan fotografi adalah pemerhatian, dari luar, " katanya. "Anda sangat jarang di dalam, melihat dari dalam keluar."
Tetapi pengajaran fotografi tidak mencukupi. Briski menjunam sepenuh masa ke dalam usaha untuk membantu beberapa kanak-kanak masuk ke sekolah swasta-sambil merakam usaha dan perjuangan mereka. Selama dua tahun bermula pada tahun 2002, pembuat filem Briski dan New York, Ross Kauffman menembak video selama 170 jam. Hanya berjalan melalui Sonagachi dengan kamera mengundang masalah, Kauffman berkata. "Ia sentiasa menjadi keadaan yang sangat lemah dan kita perlu berhati-hati apabila dan bagaimana dan siapa kita menembak. Perjuangan boleh meletup pada bila-bila masa kerana kamera, kerana apa-apa."
Februari lalu, dokumentari yang dihasilkan, Dilahirkan di Brothels, menambah Anugerah Akademi untuk ciri dokumentari Terbaik kepada lebih daripada 20 anugerah lain, termasuk Anugerah Penonton di Festival Filem Sundance. Pengkritik New York Times AO Scott memanggil filem 85-minit "bergerak, menarik dan sedih, penghormatan ... kepada roh-roh kreatif yang tidak dapat ditekankan dari anak-anak itu sendiri."
Briski dan Kauffman, untuk mengekalkan kesamaan nama mata pelajarannya, telah memilih untuk tidak menyiarkan filem di India, walaupun pekerja bantuan di Calcutta mengatakan bahawa identiti anak-anak tidak rahsia; nama mereka telah dilaporkan secara meluas di akhbar India dan anak-anak telah muncul di televisyen India. Pengkritik di sana mengadu bahawa Briski tidak mencukupi pekerja bantuan kredit yang membantunya, dan pendekatannya-membawa anak-anak keluar dari rumah pelacuran mereka dan menempatkan mereka di sekolah berasrama-asrama.
Pastinya, dokumen filemnya bahawa beberapa anak yang ditaja beliau diturunkan dari sekolah. Tetapi dia tetap komited terhadap visi asalnya untuk mendidik anak-anak, dan merancang untuk kembali ke Calcutta musim bunga ini, di mana dia berharap untuk membuka sebuah sekolah kecil untuk kanak-kanak seperti yang ada di dalam filem ini, dengan kurikulum yang akan memberi tumpuan kepada seni dan kepimpinan. Dia juga ingin memperluaskan Kanak-kanak dengan Kamera ke Haiti dan Mesir.
Bagi kanak-kanak di Sonagachi dan pelacuran India lain, kitaran kemiskinan dan pelacuran sukar untuk dipecahkan. Menurut Suruhanjaya Hak Asasi Manusia Kebangsaan India, ratusan ribu wanita India bekerja sebagai pelacur; sesetengah organisasi bantuan India meletakkan anggaran setinggi 15.5 juta. Hampir separuh daripada mereka mula bekerja sebagai anak-anak. "Bilangan telah naik dan usia telah turun, " kata Ruchira Gupta, seorang pembuat filem dokumenter yang memenangi Emmy yang pada 1997 mendirikan Apne Aap Women Worldwide yang berpusat di Calcutta untuk membantu pelacur India. Gupta berkata pemilik pelacur dan pimps sering menekan wanita muda untuk mempunyai bayi, menjadikannya lebih bergantung kepada kewangan rumah pelacuran. "Apabila ibu mati AIDS atau penyakit lain, " kata Gupta, "anak perempuan mereka segera dibawa masuk."
Dalam Lahir ke Brothels, pelajar bintang Briski adalah Avijit, yang potret diri dan adegan jalanan sangat mengagumkan kepada Pledge bahawa dia mengatur untuk budak itu untuk melawat Pertandingan Kanak-kanak Foto Pers Dunia di Amsterdam. Tetapi apabila ibu Avijit dibunuh oleh seorang germo, kanak-kanak perempuan berumur 12 tahun itu melayang jauh, melangkau kelas fotografi dan berhenti mengambil gambar.
Briski, dalam usaha terakhir untuk menyelamatkan budak itu, mendapati Avijit dan membawanya mendapatkan pasport sehari sebelum dia pergi ke Amsterdam. Avijit membuat perjalanan dari Sonagachi ke Amsterdam, dan melihatnya membincangkan fotografi dengan kanak-kanak dari seluruh dunia di dewan-galeri pameran yang ramai adalah untuk melihat potensi mentah yang dikeluarkan. "Kanak-kanak pada usia itu boleh dengan mudah pergi ke satu atau arah lain, " kata Ikrar. "Persekitaran itu tidak spesifik untuk India, atau di distrik-distrik merah. Semua kanak-kanak mempunyai kebolehan belajar yang luar biasa, dan mereka dirompak secara berterusan di seluruh dunia-kadang-kadang tidak jauh."
