Apabila minda sains yang hebat berkumpul di Muzium Nasional Amerika Syarikat (kini dikenali sebagai Muzium Sejarah Alam Nasional Smithsonian) pada 26 April 1920, alam semesta telah dipertaruhkan. Atau sekurang-kurangnya saiznya pula. Dalam kalangan saintifik, ia dikenali sebagai Perbahasan Besar, dan walaupun mereka tidak tahu pada masa itu, gergasi Astronomi Harlow Shapley dan Heber Curtis-dua lelaki yang datang ke Washington, DC, untuk mempersembahkan teori mereka-mengenai untuk menjalani kehidupan mereka yang dilepaskan oleh Edwin Hubble, seorang lelaki muda yang akan segera dikenal sebagai ahli astronomi terbesar sejak Galileo Galilei.
Harlow Shapley tiba dari Balai Cerap Mount Wilson, berhampiran Pasadena, rumah alat pemerhatian yang paling kuat di dunia - Teleskop Hooker 100-inci. Seorang California yang belajar di Princeton, Shapley datang ke Perbahasan Besar untuk memajukan kepercayaannya bahawa semua nebulae lingkaran (kini diakui sebagai galaksi) hanyalah awan gas jauh-dan terdapat dalam satu galaksi besar, Bima Sakti.
Edwin Hubble (Wikipedia) Sebaliknya, Curtis, seorang penyelidik di Observatorium Lick berhampiran San Jose dan kemudian pengarah Balai Cerap Allegheny di Pittsburgh, percaya bahawa nebulae lingkaran wujud jauh di luar Bima Sakti. Malah, dia merujuk kepada mereka sebagai "alam semesta pulau, " dan dia menganggarkan bahawa mereka sama seperti Bima Sakti dalam saiz dan bentuk.
Selepas menyampaikan idea mereka masing-masing terlebih dahulu, kedua-dua ahli astronomi itu memasuki auditorium pada petang itu dan terlibat dalam perbahasan yang meriah dan bersemangat mengenai "The Scale of the Universe." Intinya, mereka tidak bersetuju dengan "sekurang-kurangnya 14 isu astronomi, " dengan Curtis berhujah bahawa matahari berada di tengah-tengah apa yang dia percaya adalah galaksi Milky Way yang agak kecil di laut galaksi. Shapley mengekalkan kedudukannya bahawa alam semesta terdiri daripada satu galaksi, Bima Sakti, tetapi ia jauh lebih besar daripada Curtis atau orang lain yang sepatutnya, dan matahari tidak berhampiran pusatnya.
Setiap lelaki percaya hujahnya telah membawa hari itu. Walaupun tidak ada keraguan bahawa Curtis adalah pensyarah yang lebih berpengalaman dan dinamik, Harvard College Observatory akan segera menyewa Shapley sebagai pengarahnya yang baru, menggantikan Edward Charles Pickering yang baru meninggal dunia. Kedua-dua lelaki, ia akan berubah, telah mendapat teori mereka betul-betul.
Kembali ke California, seorang ahli astronomi penyelidikan berusia 30 tahun, Edwin Hubble, baru-baru ini mengambil kedudukan kakitangan di Balai Cerap Mount Wilson, di mana ia bekerja di samping Shapley. Hubble dilahirkan di Missouri pada 1889, anak seorang agen insurans, tetapi pada akhir abad, keluarganya berpindah ke Chicago, di mana dia belajar di University of Chicago. Bintang dalam beberapa sukan, Hubble memenangi biasiswa Rhodes dan belajar di Oxford. Walaupun dia berjanji bapanya, dia akan menjadi seorang peguam, dia kembali ke Indiana untuk mengajar sekolah tinggi Sepanyol dan fizik (dan bola keranjang pelatih). Tetapi dia tetap terpesona oleh astronomi, dan apabila bapanya meninggal dunia, pada tahun 1913, ilmuan muda memutuskan untuk melanjutkan pengajian ke doktor dalam kajian bintang-bintang di Universiti Balai Cerap Yerkes di Chicago.
Dia menyelesaikan disertasinya ("Penyiasatan Fotografi Nebulae Sengsara) dan menerima PhDnya pada tahun 1917, tidak lama sebelum mendaftarkan diri dalam Tentara Amerika Syarikat semasa Perang Dunia I. Akan dikatakan bahawa ketika ia berada di Perancis, dia mengajar tentara untuk berbaris pada waktu malam, menavigasi oleh bintang-bintang. Apabila dia kembali ke Amerika Syarikat, Hubble telah diupah oleh George Ellery Hale, pengarah Balai Cerap Mount Wilson, di mana beliau menetapkan untuk memerhati dan memotret bintang-bintang yang dianggap terletak di nebula Andromeda dalam Bima Sakti.
Pada Oktober 1923, Hubble memeriksa gambar-gambar yang diambilnya dari nebula Andromeda dengan Teleskop Hooker apabila dia menyedari bahawa dia mungkin mengenal pasti pembolehubah Cepheid-bintang yang sangat bercahaya. Hubble fikir dia mungkin boleh, dari masa ke masa, untuk mengira kecerahannya. Dan dengan berbuat demikian, dia mungkin dengan tepat mengukur jaraknya.
Selama berbulan-bulan, Hubble memberi tumpuan kepada bintang yang dia berlabel "VAR!" Pada gambar terkenal sekarang. Dia dapat menentukan dengan kecerahan intrinsik yang berbeza-beza, yang 7, 000 kali lebih terang daripada matahari, dan menurut pengiraannya, ia perlu menjadi 900, 000 tahun cahaya. Seperti jarak yang diketepikan walaupun teori Shapley mengenai saiz alam semesta, yang dianggarkan 300, 000 tahun cahaya. (Curtis percaya ia sepuluh kali lebih kecil daripada itu.)
Harlow Shapley (Wikipedia) Implikasi bintang yang hampir sejuta tahun cahaya jauhnya jelas, tetapi Shapley dengan cepat menolak kerja bekas rakannya sebagai "sains sampah." Tetapi Hubble terus memotret beratus-ratus nebula, menunjukkan cara mengklasifikasikannya dengan bentuk, cahaya dan jarak, yang kemudiannya dibentangkan kepada Kesatuan Astronomi Antarabangsa.
Pada dasarnya, dia dikreditkan sebagai astronomer pertama untuk menunjukkan bahawa nebula yang diperhatikannya bukanlah awan gas atau bintang jauh dalam Bima Sakti. Dia menunjukkan bahawa mereka adalah galaksi, dan terdapat banyak bilangan mereka di luar Bima Sakti.
Hubble menulis surat Shapley dan mempersembahkan penemuannya secara terperinci. Selepas membaca, Shapley beralih kepada pelajar siswazah dan menyampaikan ucapan yang akan menjadi terkenal: "Inilah surat yang telah menghancurkan alam semesta saya."
Memasang Teleskop Hooker 100-inci. (Wikipedia) Edwin Hubble akan terus mengukur jarak dan halaju objek dalam ruang yang mendalam, dan pada tahun 1929, beliau menerbitkan penemuannya, yang membawa kepada "Undang-undang Hubble" dan kesedaran yang diterima secara meluas bahawa alam semesta berkembang. Albert Einstein, dalam teorinya tentang kerelatifan umum, menghasilkan persamaan yang menunjukkan bahawa alam semesta itu sama ada berkembang atau berkontraksi, namun dia mendahap kesimpulan tersebut dan meminda mereka untuk menyesuaikan pemikiran saintifik yang diterima secara meluas mengenai masa-alam semesta pegun. (Dia kemudian memanggil keputusan untuk meminda persamaan "kesilapan terbesar" dalam hidupnya.) Einstein akhirnya melakukan lawatan ke Hubble dan mengucapkan terima kasih kepadanya atas sokongan penemuannya di Mount Wilson kepada teori relativiti.
Edwin Hubble terus bekerja di Observatorium Mount Wilson sehingga dia meninggal akibat bekuan darah di otaknya pada tahun 1953. Dia berusia 63 tahun. Empat puluh tahun kemudian, NASA memberi penghormatan kepada astronom dengan menamakan Teleskop Angkasa Hubble sebagai penghormatannya, yang telah menghasilkan banyak galaksi jauh di dalam alam semesta yang berkembang, seperti yang telah ditemuinya.
The Andromeda Nebula Besar, yang difoto pada tahun 1899. (Wikipedia) Sumber
Artikel: "Bintang yang Berubah Universe Bersinar di Foto Hubble, " oleh Clara Moskowitz, Space.com, 23 Mei 2011, http://www.space.com/11761-historic-star-variable-hubble-telescope-photo -aas218.html. "1920 Shapley-Curtis Perbincangan: Latar Belakang, Isu, dan Selepasnya, " oleh Virginia Trimble, Penerbitan Persatuan Astronomi di Pasifik, v. 107, Disember, 1995. http://adsbit.harvard.edu/cgi-bin "The 'Debate Great': Apa yang Really Happened, " oleh Michael A. Hoskin, Jurnal Sejarah Astronomi, 7, 169-182, 1976, http: // apod .nasa.gov / diamond_jubilee / 1920 / cs_real.html "Perbahasan Besar: Obituari Harlow Shapley, " oleh Z. Kopal, Alam, Vol. 240, 1972, http://apod.nasa.gov/diamond_jubilee/1920/shapley_obit.html. "Mengapa 'Perbahasan Besar' Penting, " http://apod.nasa.gov/diamond_jubilee/1920/cs_why.html. "1929: Edwin Hubble Menemukan Alam Semesta adalah Memperluas, " Observatories Institut Carnegie untuk Sains, http://cosmology.carnegiescience.edu/timeline/1929. "Perdebatan Besar Mengatasi Saiz Alam Semesta, " Idea Kosmologi, http://www.aip.org/history/cosmology/ideas/great-debate.htm.
Buku: Marianne J. Dyson, Space and Astronomy: Decade by Decade, Facts on File, 2007. Chris Impey, Bagaimana Ia Bermula: Panduan Pengembara Masa untuk Alam Semesta, WW Norton & Company, 2012.
