Buat jalan untuk anak itik-kekalahan 76 daripadanya.
Jurugambar hobi hidupan liar Brent Cizek baru-baru ini menangkap pemandangan luar biasa di Tasik Bemidji, Minnesota: bebek merganser biasa wanita, diterjunkan oleh kira-kira enam dozen anak ayam yang berbulu. Seperti yang dilaporkan Sarah Mervosh untuk New York Times, ayam, yang dikatakan Cizek sebagai "Mama Merganser, " bukanlah ibu kepada semua anak itik. Sebaliknya, dia nampaknya menjadi ketua penjagaan harian yang bertuah.
Cizek memotret itik bulan lepas. Dalam temu bual dengan Jilliam Mock dari Persatuan Audubon, dia mengatakan bahawa dia tidak mengharapkan untuk melihat apa-apa yang menarik pada tasik yang terbentuk pada hari itu-mungkin hanya mallard yang dilihatnya lebih awal-dan hanya membawa satu lensanya dengannya di atas bot plastik kecilnya. Keadaan cuaca juga kurang daripada optimum: badai adalah buih, dan airnya berliku-liku.
Kemudian Cizek melihat merganser biasa wanita dengan brood besar itik di belakangnya. Pada masa itu, beliau menganggarkan bahawa terdapat sekurang-kurangnya 50 bayi yang mendayung di dalam air; semasa lawatan kedua ke tasik, beliau mengira 76.
"Saya mungkin menembak 50 gambar, dan saya hanya berdoa bahawa ia akan menjadi tajam kerana ombak sangat kuat hampir tidak mungkin untuk memastikan mereka berada dalam bingkai, " Cizek memberitahu Mock. "Beruntung sahaja, hanya satu gambar yang ternyata."
Merganser biasa wanita hanya mempunyai kira-kira 12 telur pada satu masa, jadi selamat untuk mengatakan bahawa tidak semua bayi adalah keturunan Mama Merganser. Sebenarnya, itik betina telah diketahui melakukan perjalanan dengan beberapa bayi tambahan di belakangnya. Itik sering meletakkan telur mereka dalam sarang bebek lain-kadang-kadang, mereka akan menyimpan telur dengan spesies itik yang berbeza. Kenn Kaufman, editor bidang untuk Audubon, memberitahu Mock bahawa tingkah laku ini agak membingungkan para saintis, tetapi ada kemungkinan bahawa itik cuba meningkatkan kemungkinan bayi mereka untuk bertahan hidup dengan menyebarkannya ke sarang yang berbeza.
"Satu kemungkinan akan, dalam erti kata, tidak meletakkan semua telur mereka dalam satu bakul, " seperti yang Kaufman berkata.
Walau bagaimanapun, ini tidak menjelaskan sepenuhnya adegan di Lake Bemidji, kerana Mama Merganser tidak dapat berjaya mengeram lebih daripada 20 telur. Jadi di manakah bayi-bayi lain datang?
Cizek nampaknya telah terjatuh ke atas sebuah crèche, istilah yang digunakan untuk menggambarkan "sistem penjagaan anak" di mana beberapa spesies burung bayi terpisah dari ibu bapa mereka dan membentuk kumpulan yang diawasi oleh beberapa orang dewasa. Bob Duchesne, yang menulis lajur birding biasa untuk Berita Harian Bangor, menerangkan bahawa tingkah laku penjaga "tidak biasa tetapi jarang berlaku. Ia adalah paling tipikal di kalangan burung yang membiak secara koloni dan yang telurnya menetas pada kira-kira pada masa yang sama. "
"Crèching" membolehkan burung bayi meld masuk ke kerumunan besar, yang boleh meningkatkan peluang hidup mereka. Kadang-kadang, burung membentuk cangkir sebelum mereka dapat memberi makan sendiri, di mana menyerahkan duti penjagaan kepada beberapa orang dewasa memberi peluang kepada ibu bapa untuk mencari makanan. Antara spesies burung, dewasa bukan pembiakan bertanggungjawab menjaga bayi, tetapi dalam spesies lain, pasangan dominan akan bersaing untuk peluang untuk membawa anak-anak baru ke dalam kumpulan mereka.
David Rave, pengurus kawasan hidupan liar dengan Jabatan Sumber Asli Minnesota, memberitahu Mervosh dari Times bahawa Mama Merganser mungkin seorang wanita matriarkal dengan pengalaman sebelumnya membiak itik. Dia telah melihat cangkerang merganser sehingga 50 ekor itik, tetapi mengatakan bahawa dengan lebih daripada 70 bayi berikutan dia melekat rapat dengannya, Mama Merganser telah mengambil anak buah yang luar biasa besar di bawah sayapnya.
