Sekitar 310 juta tahun yang lalu, makhluk seperti reptilia dengan gaya yang luar biasa menjelajah kawasan pesisir Grand Canyon, meninggalkan jejak jejak 28 yang masih dapat dilihat hari ini. Seperti yang dilaporkan oleh Michael Greshko untuk National Geographic, penanda-penanda luar biasa ini merupakan tapak kaki tertua taman nasional - dan, jika analisis tambahan menghubungkan reptil awal kepada satu yang meninggalkan satu set cetakan yang sama di Scotland kira-kira 299 juta tahun yang lalu, trek mungkin bahkan mendapat perbezaan yang paling tua dari jenis mereka dengan lebih daripada 10 juta tahun.
Seorang ahli paleontologi mendaki jejak Bright Angel Grand Canyon dengan sekumpulan pelajar yang berlaku selepas jejak kaki pada tahun 2016. Jalan haiwan itu yang menjadi batu pasir tidak lama selepas penciptanya tercengang, sebelum ini tersembunyi di dalam batu. Apabila batu itu jatuh dan berpecah terbuka, jejak berliku akhirnya terdedah, membolehkan para pejalan kaki melihatnya ketika mereka menjelajah jurang Arizona.
Ahli sains melaporkan penemuan itu kepada ahli paleontologi, Stephen Rowland dari University of Nevada, Las Vegas, dan pada bulan Mac tahun ini, Rowland dan ahli geologi Mario Caputo dari Universiti Negeri San Diego tiba di tempat kejadian untuk menyiasat selanjutnya. Pasangan itu mengumumkan penemuan awal mereka, tidak lama lagi akan diikuti dengan kajian saintifik formal, pada Mesyuarat Tahunan Paleontologi Pertubuhan Vertebrate bulan ini.
Mengikut abstrak pembentangan Rowland dan Caputo, batu kuarza pecah memelihara jejak kaki makhluk reptil sebagai kedua-dua kesan dan pelakon semulajadi mengukur lebar keseluruhan kira-kira satu meter di seluruh. Cukup menarik, jejak itu kelihatan mewakili gaya gaib, sebagai langkah individu bersudut 40 darjah keluar dari laluan utama.
"Walaupun ia adalah landasan yang biasa, ia akan menjadi luar biasa, " Rowland memberitahu Greshko. "Tetapi dalam kes ini, ia melakukan langkah-langkah sampingan yang agak lucu, jenis perkara yang menari, yang pelik."
Terdapat beberapa penjelasan yang berpotensi untuk gaya aneh haiwan purba. Mungkin angin kencang meniup dari barat, menolak hak haiwan itu kerana cuba untuk bergerak maju. Atau mungkin makhluk itu sengaja mengelilingi jalannya, dengan harapan untuk menstabilkan permukaan licin di atas permukaan pasir.
Makhluk ini mungkin telah ditolak ke kanan oleh angin kencang (Courtesy of Stephen Rowland) Tidak jelas apa spesies binatang itu milik, tetapi saintis menulis bahawa mereka "secara sementara" menyerahkan trek ke "tetrapod basal tak afiliasi taksonomi" dan ichnogenus (kategori fosil jejak) Chelichnus, yang semuanya pada dasarnya sangat sains- Cara untuk mengatakan kita tidak cukup tahu apa ini, tetapi kita tahu ia mempunyai empat kaki.
Sebagai penyelidik Patrick J. McKeever dan Harmut Haubold menjelaskan dalam artikel 1996 untuk Journal of Paleontology, klasifikasi Chelichnus mula digunakan untuk menggambarkan satu set trek yang terdapat di Permian of Dumfries dan Galloway di Scotland pada awal abad ke-19.
Malangnya, nota McKeever dan Haubold, "Jejak yang mewakili variasi oleh trackmaker yang sama kerana berjalan atau substrat telah diberikan nama yang berlainan. Amalan ini telah membawa kepada kekeliruan yang meluas dalam bidang ichnology vertebrata Permian. "
Namun, jika pengenalan baru Rowland dan Caputo terbukti tepat, jejak kaki Grand Canyon mungkin menjadi yang tertua tersisa oleh ahli-ahli kumpulan misteri itu.
"Dengan rangka dengan tulang dan gigi, anda mendapat banyak maklumat yang baik, tetapi anda tidak benar-benar melihat tingkah laku, " kata Rowland kepada Greshko.
Nasib baik, dia menyimpulkan, "kami telah menangkap berjalan kaki haiwan ini."
