Pada Sukan Olimpik Musim Panas 1912 di Stockholm, American Walter Winans mengambil podium dan melambaikan tangan dengan bangga kepada orang ramai. Dia telah memenangi dua pingat Olimpik - satu emas untuk tajam di Sukan Olimpik 1908, serta perak untuk acara yang sama pada tahun 1912-tetapi emas yang dimenanginya di Stockholm bukanlah untuk menembak, atau berlari, atau apa-apa, khususnya olahraga sama sekali. Sebaliknya ia diberikan untuk sekeping gangsa kecil yang telah dilemparkannya pada awal tahun itu: kuda berukuran 20 inci yang menarik kereta kecil. Untuk karyanya, An Trotter Amerika, Winans memenangi pingat emas pertama Olimpik untuk patung.
Untuk empat dekad pertandingan pertama, Olimpik menganugerahkan pingat rasmi untuk lukisan, arca, seni bina, kesusasteraan dan muzik, bersama-sama untuk pertandingan olahraga. Dari tahun 1912 hingga 1952, juri telah menganugerahkan sejumlah 151 pingat untuk karya asal dalam seni halus yang diilhamkan oleh usaha atlet. Sekarang, pada malam ulang tahun ke-100 pertandingan artistik pertama, walaupun fanatik Sukan Olimpik tidak menyedari bahawa seni, bersama dengan olahraga, adalah sebahagian daripada Permainan moden hampir dari awal.
"Setiap orang yang pernah saya bicarakan mengenainya, terkejut, " kata Richard Stanton, pengarang Pertandingan Seni Olimpik Yang Terlupakan . "Saya mula-mula mengetahui tentang membaca buku sejarah, apabila saya mendapat sedikit komen mengenai pertandingan seni Olimpik, dan saya hanya berkata, 'apa pertandingan?'" Dipacu oleh rasa ingin tahu, dia menulis yang pertama-dan masih satu-satunya Bahasa Inggeris -Bahasa yang pernah diterbitkan pada subjek.
Untuk mengetahui mengenai topik yang terabaikan, Stanton terpaksa menggali kotak-kotak yang sering tidak dapat dibaca dari arkib Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa di Switzerland-yang kebanyakannya tidak melihat cahaya hari sejak mereka dibungkus dekad lalu. Dia mendapati cerita itu kembali ke Baron Pierre de Coubertin, pengasas IOC dan Sukan moden, yang menyaksikan pertandingan seni sebagai integral dengan visi Olimpiknya. "Dia dibesarkan dan dididik secara klasikal, dan dia amat kagum dengan gagasan tentang apa yang dimaksudkan untuk menjadi seorang Olympian yang benar-seseorang yang tidak hanya berolahraga, tetapi mahir dalam muzik dan kesusasteraan, " kata Stanton. "Dia merasakan bahawa untuk mencipta semula peristiwa-peristiwa di zaman moden, ia tidak akan lengkap untuk tidak memasukkan beberapa aspek seni."
Pada pergantian abad ini, ketika baron berjuang untuk membina Olimpik moden dari awal, dia tidak dapat meyakinkan para penyelenggara tempatan beberapa pertandingan pertama di Athena, St Louis dan Paris bahawa pertandingan seni diperlukan. Tetapi dia tetap bersikeras. "Hanya ada satu perbezaan di antara Olimpik dan kejohanan sukan biasa, dan ia adalah persaingan seni kerana mereka wujud dalam Olimpik Greece Purba, di mana pameran sukan berjalan bersamaan dengan pameran artistik, " katanya.
Akhirnya, pada masanya untuk Sukan Stockholm 1912, dia dapat menjamin tempat untuk kesenian. Penyerahan telah diminta dalam kategori seni bina, muzik, lukisan, arca dan kesusasteraan, dengan peringatan-setiap kerja harus diilhamkan oleh konsep sukan. Seramai 33 artis (kebanyakannya Eropah) menyerahkan karya, dan pingat emas dianugerahkan dalam setiap kategori. Sebagai tambahan kepada kereta Winans, pemenang lain termasuk pelan bangunan stadium moden (seni bina), "Triumphal March" (muzik), friezes yang menggambarkan sukan musim sejuk (lukisan) dan Ode to Sport (literatur). Baron sendiri adalah antara pemenang. Takut bahawa pertandingan itu tidak akan menarik calon yang cukup, dia menulis pujian yang menang di bawah nama samaran George Hohrod dan Martin Eschbach, meninggalkan juri pingat yang tidak menyedari penulis sebenar.
Pingat gangsa yang dianugerahkan semasa pertandingan seni Olimpik 1924 di Paris dalam kategori "Arca". (Koleksi: Muzium Olimpik Lausanne) 
Sudut Jean Jacoby, kiri, dan Rugby . Pada Pertandingan Seni Olimpik 1928 di Amsterdam, Jacoby memenangi pingat emas untuk Rugby . (Koleksi: Muzium Olimpik Lausanne) 
Walter Winans Seorang Trotter Amerika memenangi pingat emas dalam kategori "Arca" pada Pertandingan Seni Olimpik pertama di 1912 di Stockholm. (Koleksi: Idrottsmuseet i Malmö) 
Ulang Tahun Pengenalan semula Sukan Olimpik, 1914, Edouard Elzingre. (Koleksi: Norbert Mueller) 
Senang karya Carlo Pellegrini sastera sukan musim sejuk memenangi pingat emas Olimpik. (Koleksi: Muzium Sukan & Olympia Deutsches, Cologne) 
Program asal penyampaian hadiah pada Mei 1911 di Mahkamah Kehormatan Sorbonne di Paris. (Koleksi: Norbert Mueller) 
Surat dari Pierre de Coubertin yang bertujuan untuk memotivasi Kongres Seni IOC pada tahun 1906 untuk meningkatkan festival sukan secara artistik dan memberi inspirasi kepada mereka untuk mengadakan pertandingan muzik dan literatur berserta dengan acara sukan. (Koleksi: Carl dan Liselott Diem-Archiv) 
Ode to Sport memenangi pingat emas dalam "Sastera" pada Pertandingan Seni Olimpik pertama pada tahun 1912. (Koleksi: Deutsches Sport & Olympia Museum, Cologne) Sepanjang beberapa dekad akan datang, apabila Sukan Olimpik meletup ke acara antarabangsa yang utama, pertandingan seni halus tetap menjadi tontonan yang tidak diingini. Untuk memenuhi keperluan yang diilhamkan oleh sukan, banyak lukisan dan ukiran adalah gambaran dramatik pertandingan gusti atau tinju; kebanyakan rancangan seni bina adalah untuk stadium dan arena. Format pertandingan adalah tidak konsisten dan kadang-kadang huru-hara: kategori mungkin memperoleh pingat perak, tetapi tidak ada emas, atau juri mungkin sangat kecewa dalam penyerahan yang tidak diberikan pingat sama sekali. Pada 1928 Amsterdam Games, kategori kesusasteraan terbahagi kepada subkategori lirik, dramatik dan epik, kemudian bersatu semula sebagai tahun 1932, dan kemudian berpecah lagi pada tahun 1936.
Ramai orang dalam dunia seni melihat pertandingan dengan ketidakpercayaan. "Sesetengah orang bersemangat mengenainya, tetapi beberapa orang yang menonjol, " kata Stanton. "Mereka tidak mahu bersaing, kerana ia mungkin merosakkan reputasi mereka sendiri." Fakta bahawa acara itu telah dimulakan oleh orang luar seni, bukan artis, pemuzik atau penulis-dan hakikat bahawa semua penyertaan terpaksa menjadi sukan -memimpin-juga membawa banyak peserta yang paling berpotensi untuk menentukan pertandingan tidak layak masa mereka.
Namun, penonton tempatan menikmati karya seni-semasa Sukan Olimpik 1932, hampir 400, 000 orang melawat Muzium Sejarah, Sains dan Seni Los Angeles untuk melihat karya-karya yang masuk-dan beberapa nama besar memasuki pertandingan. John Russell Pope, arkitek Memorial Jefferson, memenangi perak pada Sukan Olimpik 1932 di Los Angeles untuk reka bentuk Payne Whitney Gymnasium, yang dibina di Yale University. Pengukir Itali Rembrandt Bugatti, ilustrator Amerika Percy Crosby, penulis Ireland Oliver St. John Gogarty dan pelukis Belanda Isaac Israëls adalah pendatang lain yang terkenal.
Pada tahun 1940 dan 1944, Olimpik ditahan kerana hampir semua negara peserta terlibat dalam keganasan dan kemusnahan Perang Dunia II. Apabila mereka kembali, pertandingan seni menghadapi masalah yang lebih besar: obsesi presiden IOC yang baru dengan amalanisme mutlak. "Amerika Avery Brundage menjadi presiden IOC, dan dia seorang penyokong yang tegar dalam sukan amatur, " kata Stanton. "Dia mahukan Olimpik benar-benar tulen, tidak boleh digerakkan oleh berat wang." Kerana artis sememangnya bergantung pada menjual pekerjaan mereka untuk kehidupan mereka - dan kerana memenangi pingat Olimpik secara teorinya boleh menjadi satu jenis iklan untuk kualiti daripada karya seorang artis-Brundage mengambil matlamat pertandingan seni, menegaskan mereka mewakili serangan profesionalisme yang tidak disenangi. Walaupun Brundage sendiri pernah memasuki sekeping kesusasteraan dalam pertandingan '1932' dan mendapat penghormatan yang mulia, dia secara mendalam mengetuai kempen menentang kesenian itu berikutan Sukan 1948.
Selepas perdebatan hangat, akhirnya ia memutuskan bahawa pertandingan seni akan dibatalkan. Mereka digantikan oleh pameran yang tidak kompetitif yang berlaku semasa Sukan, yang kemudiannya dikenali sebagai Olimpik Kebudayaan. John Copley dari Britain memenangi salah satu medali terakhir yang dianugerahkan, perak pada tahun 1948 untuk ukirannya, Pemain Polo . Beliau berusia 73 tahun pada masa itu, dan akan menjadi pingat sulung dalam sejarah Olimpik jika kemenangannya masih dikira. Walau bagaimanapun, 151 pingat yang telah dianugerahkan secara rasmi dari rekod Olimpik, dan tidak mengira jumlah pingat semasa negara.
Namun, setengah abad kemudian, konsep di sebalik pertandingan seni berlangsung. Bermula pada tahun 2004, IOC telah mengadakan Peraduan Sukan dan Seni rasmi yang mengetuai setiap Sukan musim panas. Bagi pertandingan 2012, para peserta menghantar ukiran dan karya grafik mengenai tema "Sukan dan nilai-nilai keunggulan, persahabatan dan penghormatan Olimpik." Walaupun tiada medali yang dipertaruhkan, pemenang akan menerima hadiah wang tunai, dan karya terbaik akan dipilih dan dipaparkan di London semasa Sukan. Di suatu tempat, Baron Pierre de Coubertin mungkin tersenyum.
