Mengapa anda ingin memberitahu cerita ini?
Saya fikir kebanyakan rakyat Amerika tidak menyedari betapa dekatnya kita kehilangan Perang Revolusi. Kebanyakan orang berfikir bahawa selepas Pertempuran Trenton pada akhir tahun 1776 segala sesuatu telah berubah dan kemenangan terjamin, dan itu tidak semestinya. Washington sendiri mengatakan bahawa 1781 adalah titik rendah perang. Terdapat banyak gantung pada ini, dan perang boleh berubah berbeza. Terdapat kira-kira satu tahun di sana, sebelum Pertempuran Yorktown, apabila segala-galanya hanya menggantung dalam keseimbangan.
Bagaimana jika keadaan telah pergi dengan cara lain?
Pada awal tahun 1781, perang adalah kebuntuan, Perancis cuba mencari cara untuk keluar, terdapat mutasi yang pecah di Tentara Kontinental. Moral telah merosot. Dan saya fikir apa yang akan berlaku jika tidak ada kemenangan yang tegas pada tahun 1781-yang berlaku, di Yorktown-adalah kuasa-kuasa utama di Eropah, yang mahu perang berakhir kerana ia mengganggu perdagangan mereka, akan memanggil sebuah persidangan damai dan berkata, 'Baiklah, inilah syarat-mengambilnya atau tinggalkannya.' Itu akan memberi Perancis cara yang mulia untuk keluar dari perang. Istilah ini tidak akan menjadi istilah yang sangat menarik untuk Amerika Syarikat. Kami akan keluar dengan Amerika Syarikat yang terdiri daripada sembilan atau sepuluh negeri yang sepenuhnya dikelilingi oleh Britain, dari Florida dan koloni Selatan, Carolina dan Georgia, melalui Kanada. Kami akan menjadi lemah, kita tidak akan mempunyai banyak perdagangan; kemungkinan peluang hidup Amerika Syarikat dapat diabaikan. Mungkin ramai orang berkuasa akan berkata, "Lupakan kemerdekaan. Mari kita kembali dengan England." Perang itu hampir berakhir dengan cara itu.
Kenapa bahagian perang ini tidak begitu terkenal?
Itulah soalan yang sangat baik. Saya tidak pasti saya mempunyai jawapan yang baik. Saya fikir apa yang cenderung berlaku dengan kajian sejarah Amerika awal, sehingga agak baru-baru ini, adalah bahawa kebanyakan tumpuan sentiasa di koloni utara. Saya fikir sebabnya kerana di sinilah universiti-universiti utama telah lama wujud. Apabila saya adalah seorang siswazah, semua yang bertahun-tahun yang lalu, jika anda mengambil kursus dalam sejarah penjajah, apa yang anda pelajari adalah Puritans di England baru. Tidak ada orang lain yang mendapat perhatian. Saya fikir ia hanya dalam beberapa tahun kebelakangan bahawa Selatan telah membangunkan universiti-universiti yang baik dengan program siswazah yang sangat baik, dan sejak beberapa generasi terakhir, banyak orang Southerners melanjutkan pelajaran ke sekolah menengah dan mula tertarik dengan bahagian mereka di negara ini.
Juga, apa yang berlaku pada tahun 1781 di Carolinas telah diabaikan kerana George Washington tidak terlibat. Dia naik ke utara, dan dia tidak turun sehingga akhirnya di Yorktown. Kebanyakan apa yang telah ditulis mengenai Perang Revolusi cenderung memberi tumpuan kepada Washington. Semua orang hanya diperlakukan sebagai tokoh menengah.
Terdapat watak menarik yang terlibat, walaupun. Anda mempunyai Greene dan Francis Marion dan juga Cornwallis. Manakah dalam cerita ini yang paling menarik perhatian anda?
Saya fikir mungkin Greene. Saya tidak fikir Washington pernah menghadapi masalah yang dihadapi oleh Greene. Greene datang dengan tentera kecil, tentera kelaparan, dia tidak tahu sama ada dia boleh mendapatkan makanan. Saya tidak mengatakan Washington tidak menghadapi masalah, tetapi saya tidak tahu bahawa Washington benar-benar menghadapi masalah dengan magnitud yang sama yang dihadapi Greene. Dan Greene menghadapi cabaran itu.
Adakah anda menemui apa-apa yang mengejutkan sepanjang perjalanan penyelidikan anda?
Saya tidak menyedari kesukaran yang dihadapi oleh pihak British. Saya fikir semua rakyat Amerika menyedari betapa sukarnya tentera Amerika menghadapi peperangan [contohnya, di Valley Forge], bahawa mereka sering tidak mempunyai bekalan makanan atau perubatan atau perumahan yang sesuai. Mereka pastinya sangat menderita. Tetapi saya fikir pandangan umum adalah bahawa tentera British memilikinya cukup mudah, bahawa mereka hidup cukup tinggi pada babi semasa perang. Dan itu tidak semestinya berlaku. Lelaki ini benar-benar menghadapi rejimen yang melelahkan. Mereka bergerak berbilion batu setiap hari. Mereka tidak mempunyai pakaian yang mencukupi, ia adalah di tengah-tengah musim sejuk, hujan sepanjang masa. Mereka terpaksa memakan makanan mereka. Saya fikir perkara itu, lebih daripada apa-apa, yang datang untuk saya.
Adakah anda belajar apa-apa yang mengejutkan mengenai Greene?
Artikel ini disesuaikan dari buku saya yang akan datang, Hampir Keajaiban, sejarah umum Perang Revolusi. Apabila saya menulis bahagian pertama buku, saya tidak begitu peduli terhadap Greene. Apa yang berubah untuk saya adalah saya benar-benar menghargai Greene kerana saya bekerja di dalam kempen ini. Saya fikir sebahagian daripadanya adalah ketika dia berada di Utara dia tidak mempunyai perintah bebas-dia selalu di bawah Washington, menerima pesanan. dia seolah-olah menjadi seorang lelaki yang bermasalah. Saya hanya tidak dapati dia sangat disenangi. Tetapi apabila dia menjadi komander dia perlu membuat keputusan sendiri, dan dia menjadi orang yang sangat bijak, inovatif, orang yang berani dan berani, seorang manusia yang sebenar. Selepas Pertempuran Guilford Courthouse, yang memuncak dalam tempoh 100 hari ini, dia runtuh. Saya tidak tahu jika anda menyebutnya pecahan saraf-mungkin tidak, ia mungkin hanya keletihan dan tekanan tetapi dia tidak berkesudahan selama beberapa hari. Ia adalah pecahan fizikal dan emosi yang tidak bertahan lama, tetapi saya fikir ia hanya menunjukkan bagaimana manusia itu dan bagaimana manusia semua orang itu. Mereka mempunyai reaksi yang sama dengan masalah yang mungkin ada di antara kita.
Anda menyebutkan dalam artikel bahawa khabar angin memilikinya, jika ada yang berlaku di Washington, Greene seterusnya. Apa yang akan berlaku jika Greene telah menggantikan Washington?
Itulah yang besar yang boleh dipertikaikan. Dalam buku saya [ Hampir Keajaiban: Kemenangan Amerika dalam Perang Kemerdekaan, dirilis musim panas ini] Saya cuba untuk mengatasi Washington dan bermain-main dengan beberapa perkara seperti itu, dan pada dasarnya apa yang saya katakan adalah bahawa anda tidak pernah tahu bagaimana seseorang akan bertindak balas terhadap kuasa. Semua melalui sejarah anda mempunyai orang yang nampak terlatih dengan baik dan mereka menjadi berkuasa dan mereka hanya diliputi olehnya. Tetapi kemudian anda mempunyai seseorang seperti Harry Truman. Presiden Truman, ketika ia berada di Senat, adalah seorang Senator yang tidak bersemangat. Namun ketika ia menjadi presiden, dia bertindak balas kepada pejabat dan menjadi presiden yang sangat baik. Saya fikir anda tidak pernah tahu. Dalam kes Greene, saya fikir ada sesuatu yang berlaku kepada Washington dan Greene telah mendapat kuasa pada 1776, kemungkinannya dia tidak akan melakukannya juga. Menjelang 1781 dia mempunyai 5 tahun pengalaman memerintah, jadi dia lebih bersedia. Tetapi anda tidak pernah tahu bagaimana seseorang akan lakukan.
Juga, Greene mati tepat pada akhir perang. Dia meninggal pada tahun 1786, dan dia berusia 43 tahun. Sekiranya dia hidup, saya fikir ada kemungkinan yang sangat kuat bahawa dia akan berkhidmat di Kongres, yang menjadi Senator AS atau gabenor negeri. Ia difikirkannya dia mungkin pernah menjadi presiden pada suatu hari.
