Hari ini, jerung ikan paus adalah ikan terbesar di laut yang berkembang hingga ke hampir satu bas sekolah. Tetapi makhluk-makhluk kartilaginus yang besar ini bukanlah ikan terbesar yang pernah melintas di lautan. Satu pencabar untuk tajuk adalah ikan lutut purba Leedsichthys problematicus.
Berenang kira-kira 165 juta tahun yang lalu, masalah L. yang tumbuh dengan matang sepanjang 55 kaki dan mungkin menelan hingga 99, 000 pound. The behemoths ini tergolong dalam kelas yang dikenali sebagai critters ikan yang tulang belulang dengan rangka tulang daripada rawan.
Banyak ikan kecil yang masih ada. Sebagai laporan Colin Barras untuk Sains, 95 peratus ikan moden masih tergolong dalam kategori ini. Tetapi ikan besar tulang besar seperti L. problematicus semuanya mati. Rakan sejati modennya adalah ikan matahari terbenam, yang pada beratnya terbesar di dalam 5, 000 pound sederhana.
Para saintis telah lama bingung mengapa ahli-ahli kumpulan yang paling besar itu mati-dan ada yang mencadangkan bahawa jawapannya terletak pada metabolisme mereka. Sebagai laporan Barras, satu kajian baru meletakkan hipotesis metabolisme ini untuk ujian.
Sebagai penulis kajian baru, yang diterbitkan dalam jurnal Palaeontology, menjelaskan, analisa awal ikan dan metabolisme tulang beton tidak mengambil kira dahulu kala gergasi, termasuk L. problematicus . "Hebatnya, bukti fosil jarang dipertimbangkan walaupun beberapa actinopterygians yang sudah pupus [atau ikan sirip sinar, yang merupakan kelas ikan kecil] mencapai saiz yang setanding dengan jerung hidup terbesar, " tulis mereka.
Para penyelidik mengira keperluan metabolik ikan kuno, menggunakan data dari ikan tulang ikan yang hidup "sebagai panduan, " tulis Barras. Analisis ini menunjukkan bahawa L. problematicus mungkin berenang pada kelajuan zippy 11 kilometer sejam, sambil mengekalkan jumlah oksigen yang mencukupi di seluruh tisu. Sebagai perbandingan, berenang ikan hidup terpantas tidak dapat jam melebihi 18 batu sejam, laporan Barras.
Secara keseluruhan, keputusan menunjukkan bahawa metabolisme tidak mungkin menjadi faktor kepupusan mereka.
Kajian terkini ini hanya mungkin terima kasih kepada perkiraan ukuran tepat L. problematicus. Seperti yang dilaporkan oleh Brian Switek untuk National Geographic pada tahun 2013, anggaran awal mencadangkan makhluk besar yang mencapai 90 kaki panjang. Tetapi saintis tidak pernah menemui rangka penuh, membuat ukuran yang tepat menganggarkan satu cabaran. Seperti yang dilaporkan oleh Switek, reanalisis semula rangka rangka yang tidak lengkap menunjukkan bahawa mereka hanya kira-kira separuh anggaran ukuran awal-berkembang hingga antara 26 dan 55 kaki panjang.
Seperti yang ditulis Switek, L. problematicus perlu berkembang dengan baik untuk tujuan yang baik. Dalam zaman prasejarah, mereka terpaksa bertahan dengan pemangsa besar seperti reptilia marin empat yang dikenali sebagai pliosaur.
Sekiranya tiada sebab metabolik ikan bonyuk hari ini lebih kecil daripada apa yang dulu berlaku, apa yang berlaku? Jawapannya masih tidak jelas. Ini dan banyak soalan lain tentang makhluk-makhluk ini mencabar untuk menjawab terima kasih kepada kekurangan bukti fosil. Tetapi mungkin dengan mencari lebih banyak leviathans ini, saintis boleh membuka kunci misteri purba di laut.
