Menjaga udara bersih adalah salah satu cabaran terbesar China hari ini. Bandar-bandar besar di utara, seperti Beijing, gagal memenuhi piawaian kualiti udara untuk kesihatan lebih daripada separuh hari setiap tahun. Di bandar-bandar yang jauh lebih jauh ke utara, seperti Harbin, penglihatan bulan Oktober lalu dikurangkan kepada 50 kaki akibat pencemaran udara yang teruk, menutup sekolah dan lapangan terbang. Orang yang berjalan di jalan-jalan di seluruh China secara rutin memakai topeng muka untuk melindungi paru-paru mereka. Dan apa yang anda lihat bukan topeng kain yang mudah digunakan oleh doktor untuk pembedahan; ramai orang memakai alat pernafasan yang rumit, diperbuat daripada plastik dengan pelbagai sistem penapisan yang serius.
Kandungan Terkait
- Pencemaran udara di China menyebarkan di seluruh Pasifik ke AS
- Bagaimana untuk Survive Masalah Pencemaran China: Mask dan Bubbles
Fakta tentang pencemaran udara tidak dipertikaikan. Seperti yang dilaporkan New York Times baru-baru ini, "China adalah pengguna arang batu terbesar di dunia, menggunakan kira-kira 45 peratus jumlah global. Ia juga merupakan pemancar terbesar karbon dioksida. "Pada tahun 2013, negara itu membakar 3.61 bilion tan arang batu, yang menyumbang 49.3 peratus daripada jumlah penggunaan dunia, menurut China Daily . Bagaimanapun, suku abad sebelumnya, China membakar hanya 610 juta tan arang batu. Pakar saintis dan pakar dasar membahaskan rancangan negara untuk mendapatkan lebih banyak sumber tenaga boleh diperbaharui dan penghapusan kenderaan yang lebih tua, lebih tidak cekap dari jalan raya. Tetapi sebagai ahli folklor, sesuatu yang ingin tahu dalam perdebatan menarik minat saya. Beberapa tradisi terkenal yang telah lama terjejas dalam pertembungan dengan usaha kerajaan untuk meningkatkan kualiti udara.
Januari lalu, di Beijing tidak lama sebelum permulaan Spring Festival atau Tahun Baru Cina, poster besar di jalanan, terutama di kawasan berhampiran hutongs bersejarah (atau lorong-lorong sempit) mengumumkan bahawa kembang api dilarang. Reaksi bercampur. Orang Cina mencipta serbuk mesiu dan kembang api lebih dari 2, 000 tahun yang lalu, dan ramai yang mendesak untuk menanggalkan bunga api mereka sendiri seperti yang selalu ada, terutama pada hari ke-15 Festival Musim Semi-yang dikenali sebagai Festival Lantern-untuk mengucapkan selamat tinggal dengan bang untuk tahun yang lalu, dan untuk memastikan nasib baik untuk tahun yang akan datang.
Pencemaran telah menjadi masalah serius bagi Beijing dalam beberapa tahun kebelakangan ini disebabkan semakin banyak kereta di jalan raya, pembinaan bangunan, dan sumber pencemaran lain. (© Liu Liqun / Corbis) 
Bunga api yang meraikan Festival Lantern 2013 berlepas di kawasan kediaman di Beijing. (© HOW HWEE YOUNG / epa / Corbis) 
Pandangan Kota Terlarang pada hari yang sangat tercemar. (© Sean Gallagher / National Geographic Society / Corbis) 
Tanda-tanda di seluruh Beijing melarang penggunaan bunga api. (James Deutsch) 
Foto-foto di atas diambil hanya 14 jam selain dari sudut pandang yang sama di Beijing, menggambarkan masalah masalah pencemaran China. (James Deutsch) Kertas joss atau "wang roh" dibakar sebagai persembahan kepada orang mati, terutamanya pada bulan ketujuh tahun lunar. (© Michael S. Yamashita / Corbis) Memaparkan piroteknik sedemikian di China telah berlaku selama beribu tahun, tetapi salah satu saksi Barat yang paling awal mengenai tradisi ini adalah seorang misionaris British ke China, Reverend George Smith. Beliau menyaksikan Festival Lantern pada 10 Februari 1845, di jalanan Xiamen, Provinsi Fujian, di tenggara China:
"Tiang panjang didirikan, lima puluh kaki tinggi, digantung dengan kes roket dan bahan bakar lain. Apabila ia menyala di bahagian bawah, terdapat penggantian pesat squib, roman-lilin, senapang, dan roket, yang menerangi langit ke jarak yang jauh dengan massa mereka yang tidak dikenali. . . . Voli yang lebih rendah daripada bahan bakar yang lebih rendah diturunkan dalam kumpulan anggur yang indah, yang berlangsung selama beberapa lama, dan menumpahkan cahaya biru mendalam di atas rumah-rumah dan dinding-dinding untuk beberapa jarak. Sebuah pancuran hujan emas tidak lama selepas diikuti oleh payung api, yang tiba-tiba terbang terbuka, di tengah-tengah penonton yang kuat. "
Hampir 170 tahun kemudian, sesetengah penonton memberikan sorakan yang sama, sementara yang lain merasakan kos untuk kesihatan mereka seperti piroteknik. Sebagai contoh, artikel dalam jurnal saintifik Atmospheric Environment menyatakan bahawa bunga api mengandungi pelbagai bahan pencemar, termasuk potassium nitrates, potassium chlorate, kalium perchlorate, arang, sulfur, mangan, natrium oksalat, serbuk debu aluminium dan besi, strontium nitrat, dan barium nitrate. Berdasarkan sampel yang dikumpulkan semasa Festival Tanglung di Beijing pada bulan Februari 2006, para penulis menyimpulkan bahawa zarah partikel di udara (termasuk zarah halus dengan diameter 2.5 mikrometer atau kurang dan zarah terampai bernafas dengan diameter 10 mikrometer atau kurang-keduanya adalah diketahui menyebabkan kanser paru-paru) "naik lebih dari 6 dan 4 kali pada hari lentera berbanding hari biasa."
Begitu juga, tradisi membakar kertas joss atau "wang semangat" untuk menghormati nenek moyang-terutamanya pada bulan ketujuh atau "Bulan Hantu" pada tahun lunar-adalah satu lagi tradisi Cina yang mencipta asap padat dan dengan itu mengurangkan kualiti udara. Satu artikel dari 2011 dalam jurnal saintifik Aerosol dan Air Quality Research menyatakan bahawa kertas joss adalah "terutamanya terdiri daripada buluh dan / atau kertas sisa kitar semula, " yang apabila dibakar menghasilkan sejumlah besar bahan partikulat, hidrokarbon aromatik polisiklik (PAHs), dan polychlorinated dibenzo-p-dioxin / dibenzofurans. Para penulis menyimpulkan bahawa "PAHs konsentrasi di udara ambien semasa perayaan diperhatikan beberapa kali lebih tinggi daripada yang pada masa-masa lain." Akibatnya, pegawai kerajaan di Hong Kong dan di tempat lain meminta kuil dan makam untuk memasang insinerator khas untuk membakar joss kertas.
Tidak mungkin banyak orang China boleh lakukan mengenai pergantungan negara mereka terhadap pembakaran arang batu untuk tenaga. Tetapi semakin banyak orang memahami bahawa tidak menanggalkan bunga api dan tidak membakar kertas joss akan mempunyai akibat positif. Ketika Hua Jingwen yang berusia 28 tahun yang tinggal di Beijing memberitahu saya, "Saya fikir kita masih boleh mempunyai bunga api di sini, tetapi mungkin tidak banyak. Ia tidak semestinya diperlukan bagi setiap rumah untuk menembak kembang api. "
Sekalipun hanya satu dari empat orang mengambil tindakan positif seperti ini, angka-angka akan ditambah. Lagipun, terdapat kira-kira 1.35 bilion orang yang tinggal di China hari ini; satu dari empat bermakna 337 juta orang, lebih daripada jumlah penduduk Amerika Syarikat.
