Ikan terbang pasti merupakan salah satu pemandangan paling luar biasa di lautan terbuka, tetapi ia wujud. Malah, beberapa jenis ikan terbang atau yang lain telah melangkaui ombak selama 200 juta tahun yang lalu. Kita tahu bahawa ikan-ikan ganjil ini tidak menipis sirip mereka, tetapi gunakannya untuk meluncur. Persoalan paleontologi ikan intriganya adalah bagaimana sebenarnya ikan ini membangunkan pelengkap khusus seperti itu. Spesimen baru yang terdapat di selatan China boleh membantu menjawabnya.
Sayap ikan terbang benar-benar diperbesarkan sirip depan, dan mereka membantu ikan melarikan diri dari predator. Beberapa spesies bahkan mempunyai sirip pelvik yang lebih besar, memberikan mereka empat "sayap." National Geographic menulis:
Proses pengangkatan, atau meluncur, bermula dengan mendapatkan halaju yang besar di bawah air, kira-kira 37 kilometer (60 kilometer) sejam. Angling ke atas, ikan terbang bersayap empat memecahkan permukaan dan mula teksi dengan cepat memukul ekornya sementara masih di bawah permukaan. Ia kemudian dibawa ke udara, kadang-kadang sampai ke ketinggian lebih dari 4 kaki (1.2 meter) dan meluncur jarak jauh, sehingga 655 kaki (200 meter). Apabila ia menghampiri permukaannya lagi, ia boleh menutup ekornya dan teksi tanpa kembali sepenuhnya ke air. Mampu meneruskan penerbangan dengan cara sedemikian, ikan terbang telah direkodkan membentangkan penerbangan mereka dengan gelongsor berturut-turut yang merangkumi jarak sejauh 1, 312 kaki (400 meter).
Pelarian itu menghasilkan corak transfixing di permukaan air:
Ikan terbang yang paling lama ditemui pada tahun 2009, tetapi ia tidak berkaitan dengan ikan terbang moden. Apa yang penyelidik benar-benar mahu mencari adalah organisma yang antara pertengahan antara ikan terbang dan tidak terbang. Fosil baru adalah tepat. Spesimen adalah 235 juta hingga 242 juta tahun, yang berkaitan dengan thorocopterids (ikan terbang moden) dan bernama Wushaichthys exquisitus . Untuk LiveScience Charles Q. Choi menulis:
Ikan yang baru dijumpai ini mungkin bukan glider. Ia tidak mempunyai sirip ekor bawah-bawah yang dilihat di semua torakopterid berikutnya yang diketahui yang membantu mereka menjana kuasa yang diperlukan untuk melepaskan mereka keluar dari air. Wushaichthys juga kekurangan sirip sayap yang dilihat dalam torakopterid yang kemudian akan membantu mereka meluncur. Lebih-lebih lagi, Wushaichthys dilindungi sepenuhnya dalam skala, tidak seperti thoracopterids yang lebih maju yang kehilangan skala badan mereka, yang mana mungkin dapat membantu meningkatkan kecerahan dan keupayaannya.
Walaubagaimanapun, ikan itu mempunyai tengkorak yang tinggi, yang membantu ikan terbang moden hidup di perairan permukaan. Paleotolog Guang-Hui Xu, Institut Paleotologi Vale dan Paleoantropologi China di Beijjing, menjelaskan kepada LiveScience bahawa keluarga ikan mengembangkan keupayaan meluncurnya dalam proses empat langkah. Perubahan tengkorak datang pertama, kemudian ekor untuk melancarkan mereka dari air. Seterusnya, sirip menjadi sayap, dan akhirnya mereka kehilangan sisik mereka, memberi mereka licin, kulit aerodinamik. Fosil yang baru dijumpai mungkin cuba meluncur sebagai strategi melarikan diri, mereka hanya tidak begitu baik lagi.
Para penyelidik menerbitkan karya mereka dalam Surat Biologi .
Seorang perempuan Wushaichthys exquisitus Kredit: Guang-Hui Xu et al, Surat Biologi 2015 Sudah tentu, seperti semua penemuan yang menarik, ini memberikan lebih banyak soalan. Wushaichthys kuno nampaknya melahirkan anak muda (ia membawa cangkuk pada sirip dubanya yang biasa di kalangan ikan viviparous atau hidup-hidup). Di suatu tempat di sepanjang jalan untuk mendapatkan penerbangan, ikan terbang hilang kemampuan itu dan mula meletakkan telur.
