Melindungi mata saya dari silau matahari pagi, saya melihat ke arah ufuk dan gunung kecil yang merupakan destinasi saya: Herodium, tapak istana yang diperkuat Raja Herod yang Agung. Saya kira-kira tujuh batu di selatan Baitulmuqaddis, tidak jauh dari tempat kelahiran nabi Alkitabiah Amos, yang menyatakan: "Biarlah keadilan mengalir seperti air." Pemerintahan Herodes di Judea dari 37 hingga 4 SM tidak diingini untuk keadilan tetapi atas kekejaman yang tidak disengajakan. Perbuatannya yang paling terkenal adalah pembunuhan semua bayi laki-laki di Betlehem untuk mencegah pemenuhan nubuatan yang memperlihatkan kelahiran Mesias. Tidak ada catatan dekrit selain daripada Injil Matius, dan para ulama alkitabiah berdebat sama ada ia sebenarnya berlaku, tetapi cerita itu sesuai dengan seorang lelaki yang mengatur pembunuhan, antara lain, tiga anaknya sendiri dan seorang yang tercinta isteri.
Lama objek yang ilmiah serta daya tarikan yang popular, Herodium, juga dipanggil Herodion, pertama kali dikenal pasti pada tahun 1838 oleh cendekiawan Amerika Edward Robinson, yang mempunyai bakat untuk mencari landasan alkitabiah. Selepas meninjau gunung dan membandingkan pemerhatiannya dengan orang-orang sejarah sejarawan Yahudi-Rom Flavius Josephus abad pertama, Robinson menyimpulkan bahawa "semua butir-butir ini ... meninggalkan sedikit keraguan, bahawa ini adalah Herodium, di mana tiran [Judean] mencari terakhirnya beristirahat. " Pemerhatian Robinson telah disahkan lewat abad itu oleh Conrad Schick, ahli arkitek dan arkeologi Jerman terkenal yang menjalankan tinjauan luas di Jerusalem dan laman-lamannya yang berdekatan.
Tetapi di mana tepatnya raja dikandung? Di puncak Herodium? Di pangkalan? Di dalam gunung itu sendiri? Josephus tidak berkata. Menjelang akhir 1800-an, makam Herod telah menjadi salah satu hadiah paling dicari arkeologi alkitabiah. Dan lebih dari sekian abad ahli arkeologi menjelajah tapak. Akhirnya, pada tahun 2007, Ehud Netzer dari Universiti Ibrani mengumumkan bahawa selepas 35 tahun kerja arkeologi, dia telah menemui tempat berehat Herod. Berita-berita yang menjadi tajuk utama di seluruh dunia- "Penemuan Baru Boleh Menyelesaikan Misteri dari Tyrant Bloodyest Alkitab, " meretas London Daily Mail .
"Dari segi saiz, kualiti hiasan dan keunggulan kedudukannya, sukar untuk mencapai kesimpulan lain, " kata Jodi Magness, seorang ahli arkeologi di Jabatan Pengajian Agama di University of North Carolina di Chapel Hill yang telah menggali di lain-lain tapak di mana Herod mengawasi projek pembinaan. Ken Holum, seorang ahli arkeologi dan sejarawan dari University of Maryland yang berkhidmat sebagai kurator untuk pameran Smithsonian "Impian King Herod, " mengingatkan bahawa "selalu bijak untuk kurang daripada tertentu apabila tidak ada pengenalan prasasti atau pengenalan yang jelas lainnya." Tetapi dia berkata dia secara peribadi percaya bahawa Netzer memang telah menemui kubur Herod.
Netzer, 75, merupakan salah seorang ahli arkeologi terkenal Israel dan seorang kuasa terkenal di Herodes. Dilatih sebagai seorang arkitek, beliau bekerja sebagai pembantu ahli arkeologi Yigael Yadin, yang dari tahun 1963 hingga 1965 mengetuai penggalian lengkap di Masada, dataran tinggi di dekat Laut Mati di mana Herodes membina dua istana. Pada tahun 1976, Netzer mengetuai satu pasukan yang mendapati lokasi salah satu perbuatan buruk Herod: pembunuhan adik iparnya, Aristobulus, yang diperintahkan oleh Herod untuk ditenggelamkan di kolam renang di kompleks istana musim sejuk di dekat Jericho. Tetapi penemuan kubur Herod akan dijumpai oleh Netzer yang paling terkenal. Dan seperti yang sering terjadi dengan penemuan sedemikian, Netzer mendapati di mana, selama bertahun-tahun, dia tidak mengira ia.
Tiba di Herodium, yang bukan hanya tapak arkeologi yang aktif tetapi juga, sejak lewat tahun 1960-an, sebuah taman nasional, saya memandu ke puncak gunung ke tempat letak kereta di mana saya akan bertemu dengan Netzer. Pada awal 1980-an, sebelum intifada pertama mengubah Tebing Barat menjadi zon konflik, Herodium menarik kira-kira 250, 000 orang setahun. Buat masa ini saya pelawat tunggal. Di kiosk saya membeli tiket yang membolehkan saya naik kaki ke puncak. Di dasar gunung, mayat kompleks kerajaan, yang dikenali sebagai Lower Herodium, merangkumi hampir 40 ekar. Pergi ke rumah, taman dan kandang; Struktur yang paling dikenali adalah kolam besar, 220 dengan 150 kaki, yang dihiasi dengan pulau tengah.
Jejak sempit yang memeluk lereng bukit membawa saya ke pembukaan di cerun, di mana saya memasuki sebuah tangki besar sekarang menjadi sebahagian daripada laluan ke puncak, lebih dari 300 meter di atas kawasan luar bandar. Udara di dalamnya sangat sejuk, dan dindingnya licin dan kering, dengan tampalan plaster asal. Saya mengikuti rangkaian terowong yang digali semasa pemberontakan Yahudi kedua terhadap Rom pada tahun 135 dan masuk ke dalam tangki yang lain, lebih kecil. Daylight mencurah masuk. Saya naik tangga curam dan muncul di puncak, di tengah-tengah halaman istana.
Benteng istana sekali mencapai hampir 100 kaki tinggi dan dikelilingi oleh dinding sepusat ganda beraksen oleh empat menara titik kardinal. Di samping kediaman, istana atas mempunyai triclinium (bilik makan rasmi bergaya Greco-Roman yang dibarisi tiga sisi dengan sofa) dan sebuah rumah mandian yang mempunyai siling berkuku putih dengan oculus (pembukaan bulat). Sungguh pelik untuk mencari seperti struktur yang sangat diawetkan di tengah-tengah runtuhan kuno, dan ia meninggalkan saya dengan rasa yang menakutkan berdiri di masa lalu dan sekarang.
Keluar dari dinding perimeter, saya melihat kampung Arab dan penempatan Israel dalam tiga arah. Tetapi penanaman timur tiba-tiba berhenti apabila padang pasir menunaikan kewibawaannya, menjatuhkan ke Laut Mati, kemudian naik lagi sebagai gunung-gunung Jordan. Mengapa Herodes membina sebuah kubu yang terkenal-kompleks istana terbesar di dunia Rom-di pinggir padang pasir?
Walaupun tapak ini mempunyai nilai strategik yang jelas, ia memegang arti yang mendalam bagi Herodes. Dilahirkan kira-kira tahun 73 SM, dia adalah gabenor Galilea ketika, pada 40 SM, Empayar Parthia menaklukkan Judea (kemudian di bawah kawalan Romawi) dan menamakan raja baru, Mattathias Antigonus. Herod, mungkin lebih bijak daripada setia, mengisytiharkan kesetiaan kepada Rom dan melarikan diri dari Yerusalem dengan 5, 000 orang-keluarganya dan kontinjen memerangi lelaki-di bawah penutup malam.
Berlaga di atas medan berbatu, kereta di mana ibu Herod sedang terbalik. Herodes menarik pedangnya dan berada di ambang bunuh diri apabila dia melihat dia terselamat. Dia kembali ke pertempuran dan bertempur "tidak seperti orang yang berada dalam kesulitan ... tetapi seperti yang sangat baik untuk berperang, " tulis Josephus. Sebagai penghormatan terhadap kemenangannya dan kelangsungan hidup ibunya, dia bersumpah untuk dikuburkan di sana.
Herod mencari tempat perlindungan di Petra (di Jordan hari ini) -capital Nabateans, orang ibunya-sebelum menuju ke Rom. Tiga tahun kemudian, dengan sokongan Rom, Herodes menakluki Yerusalem dan menjadi raja Yudea. Satu dekad akan berlalu sebelum dia mula bekerja di istana terpencil yang akan memenuhi janjinya.
Herod pasti telah memberikan banyak pemikiran tentang bagaimana fungsi Herodium, memandangkan kekurangan sumber air yang boleh dipercayai dan jarak gunung dari Yerusalem (pada masa itu, perjalanan tiga hingga empat jam dengan menunggang kuda). Dia mengatur air mata air untuk dibawa sejauh tiga setengah batu melalui sebuah saluran air, memindahkan ibu kota ke Herodium (dengan semua pekerja yang langkahnya tersirat) dan mengelilingi dirinya dengan 10 hingga 20 keluarga yang boleh dipercayai.
"Herodium dibina untuk menyelesaikan masalah yang diciptakannya sendiri dengan membuat komitmen untuk dikebumikan di padang pasir, " kata Netzer. "Penyelesaiannya adalah untuk membina sebuah istana yang besar, sebuah kelab negara - tempat kesenangan dan kesenangan." Istana puncak dapat dilihat oleh subjek Herodes di Yerusalem, sementara yang paling tinggi dari empat menara menawarkan angin menyenangkan raja dan pandangan mencengkeram domainnya.
Penggalian yang berterusan oleh Netzer mendedahkan pelbagai kemudahan yang telah dibina oleh Herod di retret padang pasirnya, termasuk teater diraja yang menempatkan kira-kira 450 penonton. Netzer percaya ia telah dibina untuk menghibur Marcus Agrippa, perintah kedua Rom dan rakan dekat raja Judean, yang melawat Herodium pada 15 BC Netzer membuka pintu papan lapis yang telah dipasang di laman web ini dan menjemput saya ke dalam kotak diraja, di mana Herod dan tetamu-tamunya yang terhormat akan duduk. Dinding dihiasi dengan lukisan landskap secco yang jelas (warna yang digunakan untuk kering, tidak basah, plaster). Warna-warni, walaupun kini tenang, masih merasa bersemangat, dan kita menatap imej haiwan, mungkin seekor gazelle, loping bersama-sama.
Sekitar 10 SM, menurut Netzer, Herod mengawasi pembinaan makamnya. Selepas selesai, dia melakukan peringkat terakhir peringatan diri dengan secara literal meningkatkan ketinggian gunung: kru Herod membawa kerikil tanah dan batu dari kawasan sekitarnya ke Herodium, menuangkannya ke seluruh puncak. Walaupun dengan tenaga manusia yang tidak terhad, ia mestilah sebuah perusahaan Sisyphean untuk menumpuk semua tanah itu setinggi 65 kaki dan menyisirnya di atas cerun asli seperti bukit pasir yang diletakkan dengan teliti. "Seperti piramid, " kata Netzer, "seluruh gunung itu menjadi monumen."
Sempadan Yudea adalah tenang semasa pemerintahan Herodes, yang membolehkannya melaksanakan program bangunan yang bercita-cita tinggi yang menghasilkan pekerjaan dan kemakmuran di rantau ini. Projek-projek utama yang disiapkannya termasuk Kuil tak tertandingi di Yerusalem, istana musim sejuk yang menakjubkan di Jericho, dua istana di atas Masada dan pelabuhan di Caesarea. Sebuah taman istana di Jericho dinaikkan sehingga orang yang berjalan-jalan di sepanjang koloni akan melihat dedaunan dan bunga di paras mata.
Namun, pemerintahan Herod dikenang lebih banyak untuk keganasan dan paranoia daripada kejayaan seni bina. Dia menyiksa dan membunuh ahli keluarga, hamba dan pengawal peribadi, untuk mengatakan tidak ada musuh sebenar. Dalam kemarahan seperti Othello, Herod juga memerintahkan pelaksanaan wanita yang paling disayanginya, isteri keduanya, Mariamne-mempercayai bahawa dia telah melakukan zina. Anak sulung Herod dan pewarisnya, Antipater, meyakinkan raja bahawa dua anaknya yang lain telah merencanakan menentangnya-sehingga Herodes membunuh mereka. Dan apabila Herod mengetahui bahawa Antipater merancang untuk meracunnya, dia bangkit dari tempat tidurnya hanya lima hari sebelum dia mati untuk memerintahkan pembunuhan Antipater. (Seperti yang dikatakan oleh Kaisar Romawi Augustus: "Adalah lebih baik untuk menjadi babi Herod daripada anaknya.") Dalam perbuatan jahat yang terakhir, Herodes memenjarakan semua keturunan Judea, memerintahkan supaya mereka dilaksanakan pada hari kematiannya sehingga negara akan jatuh ke dalam berkabung. Tetapi ketika Herod meninggal dunia, di Jericho kira-kira umur 69 tahun-mungkin kegagalan buah pinggang yang diperburuk oleh jangkitan genital, menurut biografi Aryeh Kasher baru-baru ini King Herod: Seorang Penindas yang dianiaya -para tahanan dibebaskan. Daripada berkabung, gembira memenuhi tanah itu.
Josephus menulis bahawa tubuh Herod telah disampaikan kepada Herodium, "di mana, sesuai dengan arahan si mati, ia dikebumikan." Raja terakhir itu "diliputi ungu, dan seorang diadem ditaruh di atas kepalanya, dan sebuah mahkota emas di atasnya, dan tongkat di tangan kanannya."
Dan sebagainya memulakan misteri yang menggembirakan para sarjana selama berabad-abad.
Pada tahun 1860-an, penjelajah Perancis, Felicien de Saulcy, mencari makam Herod di pulau itu di tengah kolam besar di Herodium Rendah. Bapa Virgilio Corbo mengetuai penggalian pada sidang kemuncak dari 1963 hingga 1967 bagi pihak Fakulti Franciscan Fakultas Ilmu dan Arkeologi Injil di Rom. Pada tahun 1983, pasukan yang diketuai oleh Lambert Dolphin, seorang ahli geofizik Silicon Valley, menggunakan radar menembusi sonar dan batu untuk mengenal pasti apa yang dikatakan Dolphin sebagai ruang pengebumian di dalam pangkalan menara tertinggi di puncak gunung.
Walau bagaimanapun, Netzer tidak menemui data Dolphin yang meyakinkan untuk mengalihkan usahanya dari lain-lain, lebih banyak laman web yang menjanjikan-terutamanya bangunan monumental di kompleks bawah. Lebih-lebih lagi, Netzer dan lain-lain berhujah bahawa entombmen di menara mungkin tidak dapat difikirkan, kerana undang-undang Yahudi mengharamkan pengebumian dalam ruang hidup. Barbara Burrell, seorang profesor klasik di University of Cincinnati, menulis pada tahun 1999 bahawa penantian Herodes di dalam istana "akan menjatuhkan kedua-dua orang Rom dan Yahudi, yang tidak makan dengan mereka yang mati."
Netzer tersenyum ketika dia mengingatkan bahawa ketika dia menyelidiki tangki dan terowongan dalam Herodium pada awal tahun 1970-an, ia sebenarnya berdiri kurang dari sepuluh meter dari makam, yang kemudiannya menemui setengahnya di lereng timur. Tetapi Netzer sebaliknya terus menumpukan perhatiannya di kaki gunung. "Kami semakin panas dan panas, " kata Ya'akov Kalman, salah seorang rakan lama Netzer, "tetapi tidak ada yang datang." Netzer percaya bahawa Herod pada mulanya bertujuan untuk dikebumikan di kompleks yang lebih rendah, tetapi untuk sebab-sebab yang tidak diketahui berubah fikirannya dan memilih lokasi lain ini. Pada tahun 2005, setelah menyelesaikan pekerjaannya di Lower Herodium tanpa mendedahkan ruang pengebumian, Netzer berpaling sekali lagi ke gunung.
Pada bulan April 2007, pasukannya menemui beratus-ratus serpihan batu kapur merah yang terkubur di pergunungan. Ramai yang menanggung roset halus-motif yang sama dengan ossuar Yahudi dan beberapa sarcophagi era. Menyusun semula beberapa bahagian, Netzer membuat kesimpulan bahawa mereka semua yang tersimpan sarkofagus lebih daripada lapan kaki panjang dengan penutup raksasa. Kualiti tinggi ketukangannya mencadangkan sarkofagus sesuai untuk seorang raja. Tambahan pula, sejauh mana pemecahan itu mencadangkan bahawa orang telah sengaja menghancurkannya-hasil yang munasabah untuk tempat rehat raja yang dibenci. Berdasarkan duit syiling dan barang-barang lain yang terdapat di dekatnya, Netzer mendakwa bahawa penodaan itu terjadi semasa pemberontakan Yahudi pertama terhadap Rom, dari AD 66 hingga 73. (Seperti yang dicatat oleh Kasher dalam biografinya, "Herod the Great" adalah untuk orang Yahudi, seorang tajuk ironis, menunjuk raja yang sombong yang menghina hukum agama kaumnya sendiri.)
Dalam masa dua minggu mencari serpihan rosette, para pekerja menemui mayat dua sarcophagi putih yang bertaburan di sekitar makam itu. Netzer percaya seseorang boleh memegang isteri keempat Herod, Malthace, ibu kepada anaknya, Archelaus. Sarcophagus ketiga mungkin adalah isteri kedua Archelaus, yang berdasarkan akaun Josephus, mungkin disebut Glaphyra. Pekerja juga mendapati beberapa serpihan tulang di tapak kubur, walaupun Netzer ragu-ragu bahawa analisis yang masih kecil akan menghasilkan apa-apa maklumat yang bermakna mengenai identiti mereka yang dikebumikan di Herodium.
Netzer mengakui bahawa ketiadaan bukti lanjut, sarkofagus yang dihiasi roset tidak dapat ditugaskan secara definitif kepada Herod. Duane Roller, profesor emeritus Greek dan Latin di Ohio State University dan pengarang buku 1998 The Program Pembinaan Herod the Great, mengakui bahawa makam milik seorang keturunan mulia, tetapi yakin bahawa tapak penguburan Herod berada di dasar menara puncak. Untuk satu perkara, Roller mencatat kesamaannya dengan makam lain yang dibina di Itali pada masa itu. Kekurangan prasasti itu terutama menyusahkan sesetengah ulama. David Jacobson, seorang penyelidik yang bergabung dengan University College London dan Dana Eksplorasi Palestin, menunjukkan bahawa sarkofagus seorang tokoh yang sangat penting akan ditulis, dan dia menunjuk pada Queen Helena dari Adiabene, yang telah pulih dari makam diraja di Yerusalem . Tetapi yang lain, termasuk Netzer, menunjukkan bahawa tidak biasa bagi orang-orang Yahudi era itu untuk menuliskan sarcophagi. Selain itu, adalah wajar bahawa Herodium sendiri adalah tulisan; seluruh bangunan menyatakan, "Lihatlah aku!"
Memakai celana kerja, kasut hiking dan topi kulit Australia yang dipakai dengan baik, Netzer mengangkut jalan ke tapak kubur. The septuagenarian menawarkan saya tangan ketika saya mencari tempat tinggal. Beliau menyambut kru dalam bahasa Ibrani dan Arab ketika kita lulus dari satu bahagian, di mana pekerja menggunakan pickax, yang lain, di mana seorang arkitek muda melukis unsur hiasan.
Tapak kubur hampir mandul, tetapi podium yang menimbulkan petunjuk sarkofagus diraja dengan keagungan. Ia dibentangkan ke bumi berbatu, sebahagiannya terdedah dan tidak dibiarkan, sendi-sendi antara abu putih lancar (kepingan batu persegi) sangat baik untuk menunjukkan bahawa mereka dipotong oleh mesin. Netzer juga menemui penjuru sudut (lajur yang dibina sebahagiannya ke dinding), membolehkannya untuk menganggarkan bahawa makam, terletak di tepi gunung, berdiri di atas 30 kaki 30 kaki dan setinggi 80 kaki tinggi-tinggi bangunan tujuh tingkat. Ia dibina dari batu kapur putih yang dipanggil meleke (bahasa Arab untuk "kerajaan") yang juga digunakan di Yerusalem dan di Makam Absalom berdekatan-dinamakan sempena putra pemberontak Raja Daud, tetapi kemungkinan makam Raja Judean Alexander Jannaeus.
Reka bentuk makam serupa dengan Makam Absalom, yang bermula pada abad pertama SM dan terkenal dengan bumbung kerucutnya, motif yang juga dilihat di Petra. Sisa-sisa fasad makam ini terdiri daripada tiga elemen entablatur klasik: arkitraves (rasuk hiasan yang duduk di atas tiang), friezes (jalur mendatar di atas lengkung) dan cornice (pencetakan mahkota yang terdapat di bahagian atas bangunan). Netzer juga mendapati kepingan lima guci hiasan. Guci adalah motif pengebumian, yang digunakan terutamanya di Petra.
Walaupun kerja masih perlu dilakukan-menggali, memasang, menerbitkan data-Netzer dengan jelas bersyukur dengan apa yang telah dipelajarinya, iaitu, "rahasia" Herodium: bagaimana Herod menemukan cara untuk menunaikan nazarnya dan menjadi dikebumikan di padang pasir. "Dalam bidang saya, arkeologi purba, anda boleh mengatakan bahawa sekali keadaan memberi saya peluang untuk menjadi agak pasti, tidak dalam watak saya mempunyai keraguan lagi."
Barbara Kreiger adalah pengarang Laut Mati dan mengajar penulisan kreatif di Dartmouth College.
Herod (dalam lukisan 1856 oleh Giuseppe Fattori) bersumpah bahawa dia akan dikebumikan di istana istana di Herodium. (Arte & Immagini SRL / Corbis) 
Herod membina kubu istana yang rumit di gunung 300 kaki, Herodium, untuk memperingati kemenangannya dalam pertempuran yang penting. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Pintu masuk ke dalam tangki di Herodium, istana Raja Herod Agung. (Doron Nissim) 
Ahli arkeologi Ehud Netzer mendapati fragmen batu kapur merah dihiasi berhampiran mayat kubur. (David Silverman / Getty Images) 
Selepas memasang semula kepingan itu, Netzer membuat kesimpulan bahawa mereka adalah sebahagian daripada sarkofagus diraja lebih daripada lapan kaki panjang. (Bernat Armangue / AP Images) 
Sarcophagus diraja pernah duduk di podium yang dibuat dengan halus dari abu-abu putih halus (batu persegi). (Gila Yudkin) 
Ada yang percaya bahawa Raja Herod dikebumikan di ruang rahsia di dasar menara tertinggi istana. (Chanania Herman / GPO / Getty Images) 
Felicien de Saulcy, penjelajah Perancis abad ke-19, menganggap makam itu terletak di sebuah pulau di tengah kolam renang yang luas di kaki Herodium. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Herodium adalah "tempat kenikmatan dan kesenangan" (siling kubah dari rumah mandian diraja). (Reli Saraf) 
Salah satu daripada banyak terowong dalam Herodium. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Raja Herod dan tetamu kehormatannya duduk di dalam kotak diraja di teater ini yang menempatkan kira-kira 450 penonton. (Gabi Laron / Institut Arkeologi Universiti Ibrani) 
Kotak teater diraja Herodes dihiasi lukisan dan fasad landskap yang terang. (Gabi Laron / Institut Arkeologi Universiti Ibrani)
