"Ini satu tanda yang mengatakan, 'Saya di sini! Saya di sini!' "Kata Ullas Karanth sambil mengibaskan tangannya dan melompat naik dan turun dalam gelombang menarik perhatian.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Saintis pemuliharaan Ullas Karanth masih optimis mengenai masa depan kucing mulia dari hutan Asia SelatanPhotos oleh Julie Larsen Maher
Video: Penyelamat Harimau Liar
Kandungan Terkait
- Bagaimana Kehilangan Hidupan Liar Mempengaruhi Penyakit yang Melompat Dari Haiwan ke Manusia?
- Perdebatan Lebih Baik untuk Melindungi Harimau
Dia merujuk kepada mengikis, satu lubang lantai hutan baru-baru ini dibersihkan oleh kaki belakang harimau. Ia besar, saiz dulang kafeteria. Berdasarkan kesegaran rumput yang dihancurkan di sepanjang tepi, Karanth melihat seekor harimau berlalu di sini malam tadi. Saya berlutut dan terkena bau busuk - semburan musky kucing seperempat tan yang baru menandakan wilayahnya.
Tanda-tanda harimau di mana-mana di dalam Taman Negara Nagarhole di barat daya India. Dari rumah persembahan hutan kami, kami mendengar panggilan penggera bercerita tentang rusa di tengah malam. Pada pemanduan awal pagi, Karanth, salah seorang ahli biologi harimau terkemuka di dunia, menunjukkan kaki mencetak saiz pinggan makan malam. Kami melewati pokok-pokok dengan batang-batang yang kucing-kucing telah menjumpai telanjang, penunjuk untuk pesaing dan pasangan yang berpotensi.
Karanth mempunyai mata menindik dalam yang dapat melihat rusa seperempat mil jauhnya dari dalam kenderaan yang bergerak. Namun, dia memilih untuk memandu dengan kepalanya melekat di luar tingkap supaya dia dapat membaca jejak setiap haiwan yang telah melintas jalan di bawah roda kami. Dengan bersungguh-sungguh memanggil setiap haiwan dengan nama, dia nampak tidak sedar apabila kenderaan itu mengayunkan dari sebelah ke tepi.
Selepas bertahun-hari mencari melalui hutan yang mempunyai beberapa konservasi tertinggi harimau di dunia, kita masih belum melihatnya. Karanth memberitahu saya dia menghabiskan 15 tahun melihat sebelum dia melihat harimau liar pertamanya. Walaupun kucing berada di sekelilingnya, dia berkata, kemungkinan melihat seseorang itu langsing.
Beberapa hari kemudian, memandu di lorong kotor di Taman Negara Bandipur, kami menjumpai jip yang dikendalikan oleh syarikat pelancongan tempatan. Bandipur mempunyai harimau yang lebih sedikit daripada Nagarhole, tetapi hutan kering dan terbuka menjadikannya lebih mudah untuk mencari hidupan liar. Jip telah berhenti dan penumpangnya menatap dengan penuh minat. Sebagai Karanth menarik di belakang mereka saya melihat jalur oren, hitam dan putih. "Tiger!" Saya menangis.
Salah satu mesin pembunuhan yang paling sempurna dilakukan pada waktu petang. Kami menyaksikan tidur kucing seperti jip lain di sekeliling kita seperti satu pek dholes, anjing liar yang berburu di dalam taman. Orang terkejut dan titik, kemudian klik kamera mereka dari keselamatan kenderaan mereka. Perlahan, harimau membuka satu mata, dan dengan pandangan sekilas ke arah kami, mengunci saya dengan pandangan yang sangat kuat sehingga semua yang lain hilang. Selepas menjilat kakinya dan meregang belakangnya, kucing itu naik ke kakinya. Kemudian harimau bertukar kepalanya dan berjalan lebih jauh ke dalam hutan sehingga hilang.
Dari hutan-hutan boreal di Timur Jauh Rusia ke hutan-hutan Sumatra, populasi harimau jatuh pada musim gugur. Pada abad yang lalu, bilangan mereka telah menjunam dari kira-kira 100, 000 kepada kurang daripada 3, 500.
Poket kecil India barat daya ini adalah salah satu daripada beberapa tempat di mana populasi harimau telah membalikkan trend dan kini kuat. Para ahli biologi dan pegawai kerajaan dari seluruh dunia melawat Nagarhole untuk belajar dari Karanth; dia memberi mereka harapan bahawa mereka boleh menyelamatkan harimau mereka sendiri dan kucing besar lainnya.
Karanth, 63, tumbuh kurang dari 100 batu dari sini dan pertama kali melawat Nagarhole (juga dikenali sebagai Taman Negara Rajiv Gandhi) pada tahun 1967 sebagai seorang remaja. Pemburuan dan pembalakan berleluasa di taman itu pada waktu itu. Melihat bahkan seorang chital, rusa kecil yang ditemui di sekeliling taman itu jarang ditemui. "Saya yakin saya tidak akan pernah melihat seekor harimau ketika saya dewasa, " katanya.
Karanth terus mengkaji kejuruteraan mekanikal dan kemudian membeli sebidang tanah untuk ladang berhampiran Nagarhole supaya dia boleh menjadi seorang naturalis amatur di masa lapangnya. Pada tahun 1984, beliau memasuki program latihan pengurusan hidupan liar di Institut Biologi Pemuliharaan Smithsonian di Front Royal, Virginia. Karanth memperolehi PhD dari Universiti Mangalore yang mengkaji harimau di dalam Nagarhole. Beliau kini bekerja untuk Persatuan Pemuliharaan Hidupan Liar (WCS) yang berpangkalan di New York, menggabungkan objektiviti yang sejuk seorang jurutera dengan semangat seorang budak lelaki tempatan yang tidak pernah penat mencari seekor harimau. Sejak dia mula mengawasi penduduk pada tahun 1990, bilangan harimau di Nagarhole telah naik dari kurang daripada 10 orang kepada lebih daripada 50. Lebih penting lagi, taman itu adalah sumber harimau muda: Cubs yang lahir di sini meninggalkan taman dan memulihkan hutan sekelilingnya. "Sekarang terdapat 250 harimau di rantau ini, " kata Karanth. "Jika kita melakukan semuanya dengan betul, kita boleh mempunyai 500."
"Anda harus dapat mengukur populasi harimau dengan penuh keyakinan, dan Karanth telah mengembangkan kit alat untuk melakukan ini, " kata John Seidensticker, ketua Pusat Ekologi Pemuliharaan Smithsonian dan salah seorang mentor awal Karanth.
Setiap tahun selepas monsun musim panas, Karanth dan pasukannya menyelimuti hutan dengan ratusan kamera. Apabila haiwan berjalan melewati perangkap, sensor inframerah memicu kamera di kedua-dua belah jejak. Setiap harimau mempunyai corak jalur yang unik, yang digunakan oleh Karanth untuk mengenal pasti individu dan menganggarkan berapa banyak harimau yang tinggal di Nagarhole pada bila-bila masa. Beliau telah mengumpul lebih daripada 5, 000 gambar harimau.
Dia telah mendapati bahawa satu daripada empat harimau dewasa di taman itu mati atau menyebarkan ke hutan sekitar setiap tahun. Dalam tempoh empat tahun yang lalu, katanya, beliau mendakwa 40 kematian di kawasan itu termasuk Nagarhole, Bandipur dan beberapa rizab lain. Tetapi dia tidak bimbang. "Jika pembiakan sudah selesai, " katanya, "ini tidak menjadi masalah."
Apa yang menjejaskan pembiakan harimau? Jawapannya mungkin mudah, tetapi ia mengambil masa hampir sepuluh tahun untuk mengumpul data untuk mengesahkan hubungan langsung: Lebih banyak haiwan yang tersedia untuk harimau untuk dimakan, semakin banyak lagi yang dihasilkan. "Hutannya kosong bukan kerana harimau telah diburu, tetapi kerana mangsa mereka sudah ada, " jelas Karanth.
Kesedaran mempunyai implikasi yang ketara untuk melindungi harimau. Banyak pihak berkuasa pemuliharaan memberi tumpuan kepada menghentikan pemburu permainan besar, yang membunuh harimau dan menjual bahagian badan untuk harga yang tinggi di pasaran gelap. (Tulang harimau, sebagai contoh, dipromosikan sebagai ubat untuk arthritis dan malaria.) Tetapi penemuan Karanth menunjukkan bahawa penduduk tempatan yang memburu rusa dan haiwan lain mempunyai kesan yang lebih besar daripada pengedar hidupan liar pada nombor harimau. Sekarang 120 orang, bersenjata dengan sedikit lebih banyak daripada tongkat, rondaan Nagarhole mencari perangkap jerat haram.
Pada suatu pagi, Karanth dan saya meninggalkan keselamatan jip kerja WCS dan melangkah ke persekitaran di mana manusia tidak berada di puncak rantaian makanan. Satu percikan cat merah di atas pokok menandakan permulaan jejak dua batu yang akan kita ikuti melalui hutan mencari hidupan liar. Malah bunyi bising atau pergerakan terkecil telah menghantar saya melompat.
Karanth mengejar lurus ke hadapan manakala juruteknik WCS MN Santosh mengikuti beberapa langkah di belakang, mencari gerakan di kedua-dua belah pihak. Ahli biologi bersenjata tidak lebih daripada papan klip, kompas dan pencari pelbagai (penunjuk laser yang mulia untuk menentukan sejauh mana sesuatu). Berdasarkan jumlah haiwan yang mereka dapati dan jarak mereka dari laluan, ahli biologi dapat menganggarkan kepadatan mangsa.
Saya berjuang untuk bersaing, cuba untuk tidak memecahkan mana-mana cawangan di bawah kaki saya. Usaha saya untuk menginjak ringan adalah sebahagiannya supaya saya tidak menakutkan mana-mana haiwan dan mengawal hasil kajian mereka. Ia juga pemeliharaan diri. Nagarhole adalah rumah kepada salah satu daripada kepekatan tertinggi gajah Asia yang tinggal di hutan. Pachyderms gergasi mempunyai penglihatan yang kurang baik, mudah diserang dan dapat mengenakan bayaran melalui hutan lebih cepat daripada mana-mana manusia yang dapat berlari. Kira-kira 30 orang mati setiap tahun di rantau ini akibat dari tramplings gajah. Harimau, dalam perbandingan, telah membunuh dua atau tiga di sini dalam tempoh 45 tahun yang lalu.
Sepuluh minit ke dalam kenaikan kami, saya melangkah kaki buku lali di dalam kotoran sehingga besarnya ia boleh datang dari hanya satu haiwan. Sesuatu kemalangan besar melalui berus jarak jauh. "Gajah!" Karanth berbisik dengan kilauan di matanya yang kelihatan lebih nakal daripada bimbang.
Kemudian gajah kedua mengetepikan panggilan penggera dan sedikit senyuman di wajah Karanth hilang. Dia datang lebih dekat dan berbisik di telingaku, "Kami akan baik-baik saja, tetapi jika apa-apa berlaku, berselerak dan mengikuti garis belakang ke jip. Inilah pelan cadangan. "
Kami berhenti seketika seolah-olah seperti keabadian, kemudian mempercepatkan jejak kami. Kami membuatnya melalui hutan yang tidak terjejas tetapi melihat prasmanan harimau potensial, termasuk enam rusa kincir, selusin monyet dan tiga gaur, lembu liar terbesar di bumi.
Dalam beberapa bulan akan datang, Karanth, Santosh, kakitangan WCS yang lain dan pelawat seramai 150 sukarelawan akan mendaki lebih dari 3, 000 batu melalui mangsa yang menghitung mangsa. Karanth menganggarkan bahawa mangsa-mangsa mangsa kini mewakili 20, 900 pound makanan setiap batu persegi, smorgasbord untuk harimau taman, macan tutul dan anjing liar.
Kelimpahan hewan tidak berasal dari rondaan anti-pemburuan sahaja. Undang-undang perlindungan hidupan liar yang ketat melarang memburu, pembalakan dan penjualan produk hutan. Dan sejak 1990-an, kerajaan telah menawarkan program penempatan semula secara sukarela kepada kumpulan puak yang tinggal di taman itu. Orang yang bersedia untuk bergerak diberi rumah, satu hektar tanah dan akses kepada kemudahan penjagaan kesihatan dan sekolah yang tidak terdapat di dalam taman.
"Penempatan semula perlu secara sukarela, mereka perlu didorong oleh insentif, dan tidak ada unsur daya, " kata Karanth. "Sekiranya mereka dilakukan dengan teruk, mereka memberikan nama buruk kepada pemuliharaan dan tiada siapa yang gembira. Tetapi jika ia dilakukan dengan baik, ia adalah situasi menang-menang untuk orang dan hidupan liar. "
Sebagai tambahan kepada kerja lapangannya yang keterlaluan, Karanth telah menghabiskan banyak waktu untuk melawan pertempuran undang-undang untuk melindungi habitat harimau dari pembangunan yang melanda. "Bagi saya masalah sebenar adalah landskap ini dengan kira-kira sepuluh juta orang dan kadar pertumbuhan ekonomi yang mapan sebanyak 10 peratus; Sekiranya anda boleh melindungi harimau dengan semua itu, ia akan menjadi baik untuk masa depan spesies '.
Kejayaan Karanth telah menarik minat yang meluas. Pada tahun 2006, Panthera, sebuah organisasi pemuliharaan yang berdedikasi untuk melindungi kucing liar, bekerjasama dengan WCS untuk melaksanakan amalan pemuliharaan Karanth di beberapa laman web lain di Asia. Projek ini, yang dikenali sebagai Tigers Forever, dimodelkan pada pemantauan intensif dan rondaan anti-pemburuan raksasa yang ketat di Nagarhole.
Matlamat untuk setiap tapak adalah untuk meningkatkan populasi kucing sebanyak 50 peratus pada 2016. Tapak-tapak di Thailand mula menunjukkan hasil yang menjanjikan dan program di Malaysia, Indonesia, Laos dan Myanmar sedang berjalan. India bergerak ke arah mengamalkan pendekatan pengawasan intensif Karanth di rizab harimau di seluruh negara. (Tahun ini Karanth memenangi Padma Shri, anugerah berprestij yang disampaikan oleh presiden India.)
Di hutan-hutan di barat daya India, masa depan harimau kelihatan menjanjikan. Membulat satu sudut di atas memandu melalui Nagarhole, kami menjumpai dua lembu gaur di tengah jalan. Haiwan-haiwan itu berdiri dengan kaki-kaki yang ditanam dengan tegas, gunung-gunung yang berwarna coklat kemerah-merahan mendung pada matahari lewat.
Yang lebih muda dari dua ekor lembu cuba menegaskan dominasinya dengan memamerkan bonggol bahu yang besar yang menara di atas lelaki yang lebih tua. Pada masa yang jarang berlaku, lembu gaur akan mengunci tanduk dalam pertempuran wilayah sengit, adegan yang digambarkan pada setiap bekas minuman tenaga popular Red Bull. Buat masa ini, makhluk-makhluk yang berkerumun mengelilingi dan menerkam.
Jarak jauh ke depan, kawanan 50 suapan chital dalam penjelasan di mana penempatan manusia pernah berdiri. Melihat rusa-bekalan makanan setahun untuk harimau dewasa-Karanth tidak dapat menahan senyuman. "Apabila saya masih kecil, tidak ada harapan, " katanya. "Hari ini ada banyak harapan."
Phil McKenna menulis tentang pemburuan Tibet dalam isu Oktober 2011. Jurugambar satwa liar Kalyan Varma terletak di Bangalore.
