"Fikirkan semua yang telah anda lalui, " kata kapten kepada mereka. Selama berbulan-bulan, kapal mereka telah diperah, tersekat, terjatuh oleh pek ais yang bergelora yang bergemuruh dan retak di sekelilingnya dengan bunyi seperti artileri yang meletup. Tetapi mereka masih boleh berharap untuk "melakukan sesuatu yang layak untuk diri mereka sendiri" dan suatu hari nanti bersorak dengan kebanggaan, "Saya juga adalah ahli Ekspedisi Artik Amerika pada tahun 1879."
Kapten adalah seorang letnan tentera AS bernama George Washington De Long. Kapal itu adalah persegi panjang tetapi dipasang untuk stim, dan sangat diperkuat. Seramai 32 krew sukarelawan, yang dipilih untuk kesulitan - dan sikap ceria. Matlamat mereka adalah untuk mencapai Kutub Utara dengan menuju utara melalui pek ais. Sebaliknya mereka terjebak. Dan menunggu. Dan menunggu selama 21 bulan, merayap di sekitar ais untuk anjing laut untuk menembak sehingga mereka dan anjingnya boleh makan. Apabila kapal mereka akhirnya hancur dan tenggelam, mereka mengetuai pek ais bergerigi dengan anjing dan bekalan, menyeret tiga buah bot kecil yang terbuka di mana mereka akhirnya menyeberangi sebatang Laut Siberia yang berliku-liku. Tragis dipisahkan, mereka membeku dan kelaparan dan lemas dan mati.
Keahlian, disiplin dan usaha herculean mereka mengasyikkan, mengejutkan dan memilukan - walaupun diukur terhadap jenis keberanian dan kesusahan yang menandakan banyak eksplorasi kutub sepanjang abad ke-19. Hanya 13 lelaki terselamat. Kapten De Long tidak ada di antara mereka, walaupun dia menyimpan jurnal yang tepat sehingga hari sebelum dia meninggal dunia.
