Sebagai penghuni dunia digital, kebanyakan orang Amerika kontemporari terdedah setiap hari kepada berpuluh-puluh gambar kawan, orang tersayang, selebriti dan orang asing. Kami menangkap dan mengedarkan imej diri kita dan orang lain dengan usaha kecil yang mengejutkan, jarang sekali jika kita kembali mengagumi kuasa yang kita gunakan.
Telefon pintar kami membolehkan kita untuk mengimport momen-momen dalam kehidupan kita dengan kesetiaan yang jernih dari kristal-menentang kegagalan masa yang tidak dapat dielakkan bila-bila masa kemelut menyerang kita-tetapi kita pergi ke perhimpunan sejarah visual kolektif kita bukan dengan kekaguman dan semangat, tetapi dengan kekerasan yang terpisah yang sering kali datang dengan terlalu banyak perkara yang baik.
Tidak seperti itu pada pertengahan abad ke-19, ketika bentuk fotografi pertama yang dapat diakses secara meluas, yang dikenali sebagai proses daguerreotype, membuat jalannya ke Amerika Syarikat yang muda.
Sebelum ini, adalah mustahil untuk mengetahui rupa sebenar seseorang kecuali anda bertemu dengan mereka secara peribadi. Anda tidak dapat melihat wajah anak-anak anda apabila mereka mencapai usia dewasa, atau ibu bapa yang lewat selepas mereka dibaringkan untuk berehat. Pengalaman dan kejadian telah dikekalkan hanya selepas jam kerja mengecat, melukis atau menulis prosa, dan bahkan kemudian, dengan ketidaksempurnaan menarik. Daguerreotypes memberi rakyat Amerika keupayaan untuk memelihara, bukan sekadar membayangkan, sejarah kolektif mereka.
Untuk menghormati medium asas ini, Galeri Potret Negara mempamerkan pilihan daguerreotypes abad ke-19 pada setiap 2 Jun tahun depan. Galeri Potret mula mengumpul daguerreotypes pada tahun 1965, tiga tahun sebelum pembukaannya kepada orang ramai, apabila ia belum lagi mempunyai kuasa untuk memperoleh gambar. Pada tahun ini, sebagai pengiktirafan ulang tahun ke-50, muzium ini meraikan kesan yang tidak dapat dibatalkan yang dibuat oleh imej-imej awal di bidang potret secara besar-besaran.
Duduk untuk daguerreotype yang diperlukan untuk menonjol dengan sempurna sepanjang 20 saat atau lebih. Dalam tempoh ini ukiran kayu di atas kertas, subjek daguerreotypist dibantu oleh pembantu dengan pendakap kepala logam. (Galeri Potret Kebangsaan) Daguerreotypes dinobatkan sebagai penghormatan kepada pencipta Perancis, Louis Daguerre, yang membuat teknik inovatifnya "bebas untuk dunia" melalui susunan dengan pemerintah Perancis.
Daguerre dibina di atas karya perintis fotografi Nicéphore Niépce, dengan siapa dia berkorespondensi dengan teliti, mengambil prinsip Niépce untuk mendedahkan permukaan yang dirawat untuk menapis cahaya dan menjadikan proses (relatif) cepat dan praktikal.
Kaedah Daguerre bergantung pada plat tembaga yang dilapisi pada satu muka dengan perak yang sangat reflektif dan diperkaya secara kimia untuk pendedahan dalam kotak "kepekaan" yang diisi dengan iodin dan bromin. Sebaik sahaja daguerreotypist memastikan plat diberi cahaya, mereka akan dimasukkan ke dalam obscura kamera besar (Latin untuk "bilik gelap"), yang mengakui pencahayaan di luar hanya melalui aperture tunggal, kecil, yang diliputi oleh kanta.
Selepas tempoh pendedahan yang panjang (duduk masih untuk potret daguerreotype mengambil beberapa melakukan), plat akan bersedia untuk primetime. Setelah mengembangkan plat dengan bantuan merkuri gas panas, jurugambar akan menanamnya dalam penyelesaian penetapan, mencuci, dan biasanya nada dengan emas klorida sebelum menetapkannya dalam kes tontonan atau bingkai yang sesuai.
"Untuk tontonan yang betul, " kata Ann Shumard, kurator pameran baru, "daguerreotype mesti dipaparkan pada sudut tepat untuk imej itu dapat dilihat. Jika tidak, semuanya hilang, dan plat perak kembali ke cermin. "Sifat spektral dari daguerreotypes memberi mereka keghairahan yang menarik, dan dualitas cermin dan imej mereka membayangkan penonton dalam apa yang mereka lihat dengan cara yang biasa tanpa medium lain. "Ini memberikan daguerreotype kualiti yang hampir ajaib, " kata Shumard.
Kurator Ann Shumard adalah parsial untuk penyembahan hebat Seneca pemimpin Blacksnake, yang berdiri untuk hak-hak rakyatnya sementara juga menyambut sedikit sebanyak pengaruh budaya pemukim Eropa. (Galeri Potret Kebangsaan) Walaupun asal-usul Eropah, mistik dari lukisan Daguerre ditangkap di Amerika seperti mana-mana tempat lain. "Ia menikmati populariti terbesar di Amerika Syarikat, " kata Shumard, "terima kasih kepada semangat keusahawanan pengamal Amerika dan kelas menengah yang terdiri daripada pengguna yang bersemangat."
Kelezatan daguerreotypes, walaupun dalam banyak cara titik jualan, menimbulkan kebimbangan praktikal tertentu. Sekiranya dibenarkan bersentuhan dengan oksigen luar, contohnya, plat logam secara beransur-ansur mencemarkan. "Konservator fotografi Galeri Potret Negara memastikan setiap daguerreotype dilindungi oleh penutup dan berhati-hati dimeteraikan untuk mengelakkan udara daripada mencapai plat, " jelas Shumard. "Apabila tidak di pameran, daguerreotyp muzium disimpan dalam kotak arkib tersuai dalam persekitaran terkawal iklim."
Sama seperti menarik kerana teknik di belakang potret daguerreotype yang dipamerkan adalah subjek yang digambarkan. Antara perintang eklektik abad ke-19, bintang-bintang Amerika termasuk peramal penjagaan kesihatan mental Dorothea Dix, Angkatan Laut Commodore Matthew Perry (yang paling teringat untuk ekspedisinya ke Jepun), impresari prototip PT Barnum bersama penghibur sarkas Tom Thumb, dan pengarang transcendentalist Henry David Thoreau.
Satu daguerreotype Shumard mencari penangkapan terutamanya adalah potret dari pemimpin Seneca Nation Blacksnake, yang pandangan pandangan kamera yang tidak teratur dan bibirnya yang tertutup rapat memberikan imej udara yang maruah. "Selepas menyokong British semasa Revolusi Amerika, " kata Shumard, "Blacksnake menyertai kontinjen besar Seneca dan ahli Six Nations lain yang berunding dengan Amerika Syarikat pada tahun 1797 untuk mendapatkan tempahan di barat New York." Seorang pemimpin yang prihatin dan pragmatik, Blacksnake juga memperjuangkan sistem pendidikan untuk Seneca menggabungkan amalan dan kepercayaan Native American tradisional dengan orang Barat. "Dia adalah satu-satunya Amerika Asli yang diwakili dalam koleksi daguerreotype kami, " kata Shumard.
Ramai naratif sejarah kaya yang lain hidup di dalam potret yang dipamerkan, yang tidak akan wujud dalam mod fotografi yang boleh diakses oleh Louis Daguerre dan kemurahan hatinya untuk membolehkan ia berkembang di seluruh dunia. "Melalui lukisan daguerreotype, " Shumard berkata, "Galeri Potret Negara dapat mewakili individu yang tidak akan dapat hadir dari naratif visual sejarah negara kita." Pengunjung ke Galeri dijemput untuk merenungkan kemanusiaan yang ditangkap dalam setiap imej dan hubungannya dengan mereka sendiri, dengan cepat tercermin dalam kilauan perak potret.
"Daguerreotypes: Lima Dekad Mengumpul" adalah pada pandangan di Galeri Potret Kebangsaan Smithsonian di Washington, DC hingga 2 Jun 2019.
