Sebelum ini, ahli astronomi di Balai Cerap Selatan Eropah (ESO) mengumumkan bahawa mereka secara rasmi telah mengesahkan penemuan sebuah eksoplanet yang mengelilingi bintang paling dekat dengan sistem suria kita. Walaupun banyak laporan media telah menyuarakan potensi planet ini untuk menghidupkan kehidupan, ciri-ciri yang paling menarik dari planet baru ini bukan persamaan dengan Bumi, tetapi perbezaannya, Nadia Drake melaporkan National Geographic.
Kandungan Terkait
- Isyarat SETI "Kuat" Mungkin Tidak Aliens
- Kepler Menemui Lebih Daripada 1, 000 Exoplanet Baru
Eksoplanet dijumpai mengarahkan bintang bernama Proxima Centauri. Seperti yang dinamakan namanya, kerdil merah adalah bintang paling dekat dengan sistem solar kita sendiri-hanya 4.33 tahun cahaya jauh, laporan Phil Plait untuk Slate . Kerana begitu dekat, saintis telah lama berharap bahawa planet mungkin mengorbit badan yang bercahaya, yang akan membolehkan kita untuk mempelajari lebih lanjut tentang sistem suria asing ini dan mungkin juga melawat satu.
Jadi selama bertahun-tahun, ahli astronomi di ESO mempelajari Proxima Centauri mencari pergeseran kecil dalam cahaya bintangnya dari sebuah planet yang berlalu di depan. Tetapi semasa pengukuran awal mendapati tanda-tanda bahawa objek mengorbit setiap 11 hari atau lebih, mereka masih tidak dapat menolak sesuatu seperti suar suria memberikan isyarat palsu, laporan Alexandra Witze untuk Alam . Pada bulan Januari, Anglada-Escudé dan rakan-rakannya menambah teleskop kedua untuk campuran itu dan dalam masa seminggu mereka yakin mereka telah menemui exoplanet.
Planet ini, yang digelar Proxima b, adalah rambut yang lebih besar daripada Bumi, dengan massa kira-kira 1.3 kali lebih besar daripada planet rumah kita. Walaupun bintangnya jauh lebih gelap daripada kita sendiri, Proxima b terletak jauh lebih dekat kepadanya, meletakkannya dengan tepat dalam apa yang disebut "zon Goldilocks" yang dikatakan para saintis memberikan planet hanya keadaan yang betul untuk mengandungi air cair, laporan Jennifer Ouellette untuk Gizmodo .
Tetapi jangan terlalu teruja tentang gadis-gadis kecil dan beruang merayau permukaannya. Sebagai kerdil merah, ia adalah jenis bintang yang sangat tidak menentu dan kerap membebaskan gelombang sinaran ultraviolet ke angkasa, laporan Drake. Mana-mana bentuk kehidupan yang mungkin telah berkembang di planet ini harus mempunyai beberapa perisai yang serius untuk melindungi dirinya daripada pancuran radiasi biasa.
Walau bagaimanapun, kehidupan tidak mustahil. Satu kajian baru yang dikemukakan kepada Jurnal Astrophysical menunjukkan bahawa penyesuaian tertentu dapat melindungi penduduk berpotensi planet terhadap suar surya yang kerap. Sekiranya ahli-ahli hipotesis planet ini dapat menyerap sinaran berbahaya dan mengubahnya menjadi pendarfluor seperti karang tertentu di Bumi, maka mereka akan menjadi peluang bertempur, laporan Maddie Stone untuk Gizmodo . Pada masa akan datang, para saintis berpotensi mengenal pasti kehidupan ini dan eksoplanet lain dengan mengesan biosignatures neon ini.
"Idea biofluoresensi sebagai tanda kehidupan adalah idea yang kemas, " kata Lucyne Walkowicz dari Planetarium Adler kepada Drake-tetapi itu hipotesis. Seperti yang dijelaskan oleh Drake:
[M] mana-mana, banyak perkara yang perlu dilakukan untuk tandatangan biofluorescent dapat dikesan. Protokol Fluorescing perlu lebih berkesan daripada yang ada di Bumi, [Walkowicz] berkata, dan organisma sedemikian perlu di mana-mana. Belum lagi bahawa suasana dan air permukaan tidak membekalkan dalam persekitaran yang keras di sekitar kerdil merah.
Namun, kedekatan exoplanet ke Bumi menjadikannya calon yang sempurna untuk penerokaan masa depan, terutamanya untuk program seperti Inisiatif Breakthrough Starshot, yang membangunkan kapal angkasa kecil yang melayari bintang-bintang di atas layar yang dikuasakan oleh laser. Tidak seperti kapal angkasa tradisional yang lebih besar, "nanocraft" teoretik ini boleh bergerak dengan lebih pantas dan mencapai Proxima b dalam sebahagian kecil masa, membolehkan para saintis dengan cepat mula mempelajari exoplanet dekat, laporan Ouellette. Sementara itu, ia memberi para astronom dan jurutera satu sasaran baru untuk tujuan kerana mereka mengembangkan teleskop baru yang lebih kuat untuk mengesan langit malam.
"Ia memberi kita sasaran dan tumpuan untuk membina teleskop generasi akan datang dan satu hari mungkin dapat melawat, " kata Kipping kepada Witze. "Ia adalah apa yang kita perlu mengambil sains eksoplanet ke peringkat seterusnya."
