Kembali apabila dinosaur menjelajah Bumi, subkelas burung yang dikenali sebagai enantiornithes melonjak ke langit. Burung avian purba ini berbeza daripada burung hidup dalam beberapa cara utama; mereka mempunyai gigi, untuk satu, dan jari-jari cakar yang menonjol dari setiap sayap. Sekarang, seperti laporan Helen Briggs untuk BBC, analisis baru fosil enantiornithe bayi yang sangat jarang berlaku adalah mendedahkan butiran baru tentang bagaimana burung-burung prasejarah berkembang.
Fosil itu ditemui "bertahun-tahun yang lalu" di Las Hoyas, tapak paleontologi di Sepanyol, menulis Briggs. Tetapi fosil berusia 127 juta tahun tidak banyak diketahui sehingga baru-baru ini, ketika pasukan penyelidik antarabangsa memutuskan untuk memeriksa semula peninggalan menggunakan sinchotron, atau pemecut zarah yang dapat menyalakan cahaya yang sangat terang pada fosil, yang membolehkan saintis mempelajari ia secara terperinci.
Penyelidik sangat berminat dengan fosil Las Hoyas kerana ia memelihara burung bayi yang nampaknya telah mati tidak lama selepas kelahirannya. Menggambarkan analisis mereka dalam jurnal Nature Communications, penyelidik mencatat bahawa dengan mempelajari ossifikasi burung, atau perkembangan tulang, mereka dapat memperoleh wawasan penting dalam evolusi.
"Kepelbagaian evolusi burung telah menghasilkan pelbagai strategi perkembangan pemangsa dan perbezaan penting dalam kadar pertumbuhan mereka, " kata Fabien Knoll, rakan penyelidik kanan di University of Manchester dan pengarang utama kajian baru, menerangkan dalam satu kenyataan. "Dengan menganalisis perkembangan tulang kita boleh melihat pelbagai sifat evolusi."
Pada masa kematiannya, enantiornithe sedikit kurang dari dua inci panjang lebih kecil daripada jari kecil manusia biasa, nota nota. Burung itu hanya seberat 0.3 auns ketika ia masih hidup. Penyelidik juga dapat melihat bahawa sternum anak ayam, atau tulang dada, sebahagian besarnya terbuat dari tulang rawan dan tidak mengeras ke tulang pepejal. Ini, pasukan menulis dalam kajian itu, menunjukkan bahawa critter kecil mungkin tidak dapat terbang.
(Dr Fabien Knoll) Kerana kebolehan terbang yang terhad, burung bayi mungkin sangat bergantung kepada ibu bapanya untuk menjaga dan memberi makan, tetapi ini bukan kesimpulan yang tidak dapat diketepikan. Spesies burung moden terdapat pada spektrum yang terdiri daripada "altricial, " yang menggambarkan burung yang tidak dapat bergerak selepas lahir dan sepenuhnya bergantung pada ibu bapa mereka, kepada "precocial, " yang merujuk kepada makhluk yang menetas dengan bulu dan dapat meninggalkan sarang selepas dua hari. Seperti yang dicatat oleh penulis kajian, "spesies semi-precosial dan banyak spesies precosial dapat berjalan pada usia dini, tetapi tidak dapat terbang sehingga hampir dewasa." Enantiornithe bayi, dengan kata lain, mungkin telah dapat bertahan walaupun walaupun ia tidak dapat terbang.
Yang menarik, seperti yang ditunjukkan oleh Laura Geggel of Live Science, pola-pola ossifikasi yang dilihat dalam fosil Las Hoyas adalah berbeza dari yang dilihat di kalangan enantiornitin bayi lain. Ini seterusnya menunjukkan bahawa burung "mungkin lebih beraneka daripada berfikir sebelumnya, " tulis penulis kajian.
Enantiornithes tidak mempunyai keturunan yang hidup; burung-burung yang kita ketahui hari ini berkembang dari sekumpulan dinosaur kecil dan karnivor yang dikenali sebagai theropod maniraptoran. Tetapi persamaan wujud antara burung moden dan enantiornithes purba. Pada tahun 2016, analisis sayap yang dipelihara di dalam amber, yang paling mungkin milik enantiornithe juvana, mendedahkan bahawa bulu burung serupa dalam susunan dan mikrostruktur kepada bulu burung avian. Dan kajian baru menunjukkan bahawa enantiorniti bayi mungkin telah berkembang dengan cara yang sama dengan sepupu moden mereka.
"Penemuan baru ini, bersama dengan orang lain dari seluruh dunia, membolehkan kita mengintip ke dalam dunia burung kuno yang hidup semasa zaman dinosaur, " kata Luis Chiappe, pengarah Institut Dinosaur di LA Museum of Natural History dan kajian pengarang bersama, dalam kenyataan Universiti Manchester. "Sungguh mengagumkan untuk menyedari betapa banyak ciri yang kita lihat di kalangan burung hidup telah dibangunkan lebih daripada 100 juta tahun yang lalu."
