Pada bulan Oktober, ahli astronomi mengumumkan penemuan pertama objek dari ruang bintang di sistem suria kita. Sekarang, setelah melihatnya dengan baik ahli-ahli astronomi itu, mengisytiharkannya "aneh".
Mula-mula diperhatikan teleskop Pan-STARRS1 di pulau Maui, para penyelidik menggelar ruang rock 'Oumuamua, yang bermaksud "seorang utusan dari jauh datang pertama" di Hawaiian. Mereka pada awalnya mengelaskan batu ruang sebagai komet, Michael Greshko di National Geographic dilaporkan pada bulan Oktober. Tetapi mereka tidak lama lagi menyedari bahawa tidak seperti komet, objek itu tidak mempunyai ekor atau gas dan debu. Zipping sepanjang 58, 000 batu sejam, ia bergerak terlalu cepat untuk mengorbit matahari kita dan kemungkinan berasal dari ruang bintang.
Kini satu kajian baru, yang diterbitkan dalam jurnal Nature, menunjukkan betapa anehnya objek itu sebenarnya.
Ketika mula-mula dilihat, asteroid telah melewati matahari dan sedang menuju ke ruang bintang, sehingga ahli astronomi terpaksa belajar lebih banyak tentang batuan ruang, menurut siaran akhbar dari Balai Cerap Selatan Eropa. Teleskop Sangat Besar ESO di Chile dapat menunjuk 'Oumuamua serta teleskop Utara dan Selatan Gemini, yang terletak di Hawaii dan Chile. Trio itu mengesan 'Oumuamua selama tiga hari.
Apa yang mereka lihat adalah asteroid tidak seperti batuan ruang tempatan kita. "Apa yang kami dapati ialah objek pantas yang berputar, sekurang-kurangnya saiz padang bola sepak, yang berubah secara terang-terangan, " Karen Meech dari Institut Astronomi Universiti Hawaii, yang mengetuai penyiasatan asteroid, berkata dalam Siaran Akhbar Gemini. "Perubahan dalam kecerahan ini menunjukkan bahawa 'Oumuamua boleh lebih daripada 10 kali lebih lama daripada yang luas-sesuatu yang tidak pernah dilihat dalam Sistem Suria kita sendiri."
Menurut ESO, asteroid mempunyai warna merah gelap-yang mungkin berasal dari berjuta-juta tahun yang menyerap radiasi kosmik-dan ia tidak mempunyai habuk di sekelilingnya. Sebarang ais atau air cair telah hilang.
Menemukan di mana ia datang adalah lebih sukar untuk ditakrifkan. Mengesan jalannya ke belakang, nampaknya berasal dari buruj Lyra berhampiran bintang Vega. Tetapi itu mengelirukan kerana bintang-bintang telah beralih kedudukan mereka di atas Bumi dalam 300, 000 tahun ia akan mengambil 'Oumuamua untuk bergerak dari Vega ke sistem suria kita. Oleh itu penyelidik masih tidak boleh pasti di mana badan pelik berasal.
Di mana pun ia datang, ia mungkin akan membantu para penyelidik memahami pembentukan planet dan sistem solar di luar kita sendiri, menurut Balai Cerap Gemini. Sistem bintang kita sendiri cenderung untuk melepaskan komet dan asteroid yang berinteraksi dengan gergasi gas seperti Jupiter dan Saturnus, menghantar mereka ke ruang bintang. Ahli astronomi menduga bahawa sistem suria lain melakukan perkara yang sama, menghantar pancuran mandian batu seperti 'Oumuamua ke ruang angkasa.
"Pemerhatian ini membolehkan kita mencapai sistem planet lain untuk mempelajari tentang salah satu badannya yang berbatu, dan membandingkan objek ini dengan asteroid yang kita kenal di seluruh Sistem Suria kita sendiri, " Faith Vilas, pengarah program penyelidikan solar dan planet di National Science Foundation berkata dalam siaran akhbar Gemini.
Bagi ahli astronomi, memerhatikan 'Oumuamua adalah masalah besar. "Ini telah menjadi sejuk-untuk komuniti asteroid, ini sama dengan pengumuman gelombang graviti, " kata astronom NASA Joseph Masiero kepada Greshko pada bulan Oktober. "Ini bukti pertama yang kita lihat bagaimana planet dibina di sekitar bintang lain."
Semoga 'Oumuamua bukan pengembara jarak jauh yang terakhir yang mengembara melalui sistem suria kita. ESO menganggarkan bahawa objek interstellar mungkin melalui sistem solar dalaman sekurang-kurangnya sekali setahun. Tetapi hanya semenjak kedatangan teleskop kaji selidik yang hebat seperti Pan-STARRS bahawa kita mempunyai keupayaan untuk mengambil pokok-pokok yang kecil dan cepat bergerak.
