Off Interstate 95 di Smithfield, North Carolina, adalah sebuah pusat gaya Hollywood abad pertengahan: Muzium Ava Gardner. Dilahirkan di Grabtown yang berdekatan, Gardner akan menjadi kehidupan yang bahagia sebagai setiausaha di belakang mesin taip-dan dia mungkin mempunyai adik perempuannya yang tidak menariknya ke studio fotografi New York. Potretnya yang menatap dengan ketat dari bawah bonet jerami mudah menarik perhatian studio filem Metro-Goldwyn-Mayer, dan keindahan berusia 16 tahun itu telah ditandatangani untuk kontrak, dengan baik dalam perjalanan dari menjadi gadis negara miskin kepada bintang antarabangsa.
Pada mulanya dikenali sebagai gambar publisiti dan kehidupan sosial yang merosot-termasuk perkahwinan berprofil tinggi dengan pelakon Mickey Rooney, penunggang Artie Shaw dan penyanyi Frank Sinatra-Gardner dipuji kerana persembahannya dalam filem-filem seperti The Killers and The Barefoot Contessa . Dia memainkan watak-watak yang merupakan perpaduan gadis sebelah dan femme fatale, yang, ditambah dengan keghairahan pada skrin berseri, menonjolkan popularitinya dengan penonton.
Salah seorang peminatnya ialah Tom Banks, yang pernah mengusik Gardner walaupun dia sedang belajar untuk menjadi setiausaha. Dia mula mengumpulkan memorabilia ketika gadis tempatan berjaya dan akhirnya membuka Muzium Ava Gardner pada tahun 1978. Cerita Cinderella beliau diberitahu melalui gambar, pakaian dan kenang-kenangan peribadi-seperti kad tarian dari tahun-tahun remaja dan pakaian baldu hitam yang dipakai di The Sinner yang hebat dengan pinggang 19-inci yang seolah-olah mustahil. Menghiasi dinding muzium adalah potret oleh artis Belanda Burt Pfeiffer. "Mereka sangat unik, " kata ahli lembaga muzium Donna Bailey-Taylor, "dan mereka mengejutkan orang." Kebingungan Pfeiffer dengan Gardner begitu sengit sehingga kematiannya pada tahun 2001, dia melukis potret bintang setiap tahun, beberapa memaparkan hiasan pelik seperti tikus merangkak lengan pelakon.
Melangkah melalui kedai hadiah, anda boleh memilih, antara anak patung kertas dan baju kaos, kipas tangan yang menampilkan pukulan glamor dari Gardner.
"Perkara pertama yang dilakukan orang adalah meletakkannya di hadapan muka mereka dan berkata, 'Bagaimana saya melihat?'" Kata Bailey-Taylor.
Hebat.
