Ketika manusia pertama kali menginjakkan kaki di pantai utara Australia kira-kira 50, 000 tahun yang lalu, Genyornis newtoni, burung tiga kali ketinggian emu, pasti menjadi item penting di menu mereka. Lukisan ocher merah burung yang sudah pupus-yang pertama seumpamanya-telah ditemui di tempat perlindungan batu sempit di Arnhem Land dua tahun yang lalu, tetapi kepentingannya diiktiraf hanya bulan ini selepas lawatan oleh ahli arkeologi.
"Ini bermakna sama ada ia dicat pada masa burung Genyornis, atau bahawa Genyornis telah hidup lebih lama daripada yang kita fikir, " kata ahli arkeologi Ben Gunn kepada Agence France Press.
Beberapa lukisan batu tertua di dunia ditemui di Australia, tetapi meletakkan tarikh yang keras pada karya-karya seni kuno ini masih menjadi cabaran teknikal. Para saintis jarang dapat menggunakan kaedah kimia untuk menganggarkan umur pigmen organik, dan mesti tarikh bola sepak dengan menilai kecanggihan lukisan atau konteks geologinya. Itulah sebabnya mencari gambaran haiwan yang pupus adalah sangat penting. Tahun lepas, misalnya, saintis mengenal pasti singa marsupial yang dilukis di atas batu-batu di rantau Kimberley, menunjukkan bahawa lukisan-lukisan tersebut sekurang-kurangnya 30, 000 tahun.
Genyornis dianggap telah pupus agak lama selepas manusia tiba di tempat kejadian, yang bermaksud lukisan yang baru ditemui itu boleh menjadi 40, 000 tahun, menjadikannya yang tertua di Australia, jika bukan dunia.
Tetapi, seperti kebanyakan topik dalam kajian seni gua, tafsiran itu tidak sebulat suara. Robert Bednarik dari Persekutuan Organisasi Seni Rock Antarabangsa memberitahu The Australian dia tidak yakin ia menggambarkan Genyornis dan dia menganggap bahawa ia hanya berusia 5000 tahun. "Saya tidak tahu apa-apa lukisan atau petroglyph haiwan di mana-mana di dunia yang berusia lebih dari 10, 000 tahun yang terletak di luar gua."
Brendan Borrell akan menjadi tetamu blog bulan ini. Dia tinggal di New York dan menulis tentang sains dan alam sekitar; untuk majalah Smithsonian dan Smithsonian.com, beliau telah meliputi ekologi lada cili, berlian di Arkansas dan burung paling berbahaya di dunia.
